– Да, надо попробовать, – согласилась я, – это неплохая зацепка.

Наконец Ботаник с Нонной вышли на улицу. Бабушка сразу потащила внука куда-то. Наверное, по следу инопланетян.

– До завтра! – крикнул Ботаник.

– Никаких завтра! – прогремела бабушка. – Завтра мы снова идем искать место высадки!

Посмотрев им вслед, Нонна доложила:

– Мы нашли семь адресов. Кстати, Славка, ты Никива-канареечника знаешь?

– Конечно. И ребята знают.

– Так вот у него тоже пристройка имеется, как выяснилось.

– Да? – удивился Слава. – Где?!

– Может, он ее уже снес? – предположила я.

– Хорошо, что мы не стали уведомлять о своих поисках милицию, – сказал Слава. – Иначе бы они заявились к Никиву с обыском, испугали бы старика и переполошили канареек. Отлично, Нонна! Спасибо тебе!

– Да не мне, а Ботанику. Он отлично умеет работать с картотекой. Я только договорилась о допуске.

– Значит, завтра мы обследуем все семь домов! Может, Ботанику тоже удастся вырваться.

– Вряд ли, – вздохнула Нонна. – С его бабушкой спорить опасно. Вы в курсе, что ее клюка стреляет каким-то горохом? Это вроде даже не клюка, а оружие какого-то африканского племени.

– Нет, мы не в курсе. С нами Ботаник семейными тайнами не делился, – многозначительно произнесла Вероника.

– Каким горохом, что за бред?! – возмутился Слава. – Нонна, оставь непроверенные факты для своей газеты. Ладно, девчонки, встретимся в обед у Культурного центра Любови Орловой. Оденьтесь как-нибудь ярко. Завтра в городе церковный праздник.

– Но у меня нет ничего яркого, – пробормотала я.

– Ты в любой одежде выглядишь ярко, – заявил Слава. – Нонна, ты пойдешь с нами, чтобы…

– Я не пойду, – заявила Нонна.

– Но ты видела преступников! – воскликнула я. – Поможешь опознать!

– Нет! Я не стану подвергать опасности жизнь моего брата. Точка.

– А если мы напоремся на нужный дом? Неужели тебе не интересно будет дать в газету материал о похищении?

– Я и так его потом соберу, у меня есть знакомые в милиции. Так что просто передайте туда сведения, а не демонстрируйте, какие вы Супермены и Шерлоки Холмсы.

– Ладно, без тебя разберемся, – проворчал Слава. – А вам, Ника и Гайка, на вечер задание – поговорите с теми, кого знаете в «Созвездии», насчет ружья из тира. Может, что-то выясните.

* * *

Вечером мы с Вероникой опросили всех знакомых администраторов, аниматоров, спортивных инструкторов, горничных и уборщиков в «Созвездии». Никто ничего не знал про ружье.

Время тянулось бесконечно. Папа смотрел за стенкой телевизор. Я сидела с блокнотом, но не рисовала, а размышляла, как уговорить Ботаника и Нонну участвовать в расследовании. Оба были необходимы: Нонна может опознать громилу, а Ботаник давно уже стал неотъемлемой частью нашей компании. Вдруг меня озарило.

Я подошла к телефону в холле.

– Ботаник, – зашептала я в трубку, – а твоей бабушке непременно надо, чтобы на прогулках ее сопровождал именно ты? Так, так… А ты не знаешь телефон Нонны? Знаешь? Ага, записываю…

Я набрала следующий номер. Через минуту все устроилось. Теперь все члены нашей команды могли участвовать в осмотре домов с пристройками. И я замурлыкала мелодию «We are the champions», под которую начинались занятия спортом с Таей.

Зазвонил телефон.

– Гайка? Это Тая. Я по поводу ружья. Вопрос еще актуален?

– Конечно!

– Я вспомнила: Женька, наш аниматор, как-то брал ружье из тира. Говорил, хочет брата потренировать. Но я не помню, чтобы он его возвращал…

У меня забилось сердце.

– Может, конечно, и вернул, – продолжала Тая, – а украл ружье кто-то другой, но…

– Погоди! А где он сейчас?

– Уехал вчера. Он из Московской школы анимации. Практику вчера закончил и уехал.

– Поняла. А как его фамилия, помнишь? Погоди, я ручку возьму.

– Воробьев. Только зачем это тебе? Все равно он не признается насчет ружья.

– Знаешь, Тая, я бы очень хотела с тобой поделиться, – вздохнула я, – и взять тебя с нами, но дело-то секретное и…

В холл, скрестив руки на груди, вышел папа.

– И пока, – быстро сказала я, положила трубку и направилась в комнату.

Папа молча проводил меня взглядом.

– Это наверняка он! – сказала Вероника, когда на следующий день под мой пересказ разговора с Таей мы приблизились к Культурному центру имени Любови Орловой. – Он еще так бездарно изображал Крюка.

– И высокий, то есть с легкостью мог бы изображать громилу, – добавил Ботаник.

Его косичка была сегодня заплетена из ослепительно чистых волос – это был праздничный вид в представлении Ботаника.

– Я нашла вчера сайт Московской школы анимации. Там перечислены все, кто прошел практику. С электронными адресами. На случай, если какая-нибудь гостиница захочет их к себе пригласить. В общем, я послала Жене письмо.

– Как-то больно стрейтфовард, – поморщилась Вероника и поправила на плечах роскошный палантин золотистого цвета, погладила сумку, в которой опять зачем-то несла кота. – Как-то уж очень прямолинейно. Надо было похитрее.

– Я написала, что мы хотим его пригласить вести мой день рождения, – сказала я. – Если клюнет, придумаю еще что-нибудь. Вполне себе хитрость, между прочим!

– О’кей, о’кей, – сказала Вероника, – не сердись. Ты, кстати, так и не призналась, каким образом ты уговорила ее идти с нами.

Ника указала на Нонну, которая ждала нас под навесом Культурного центра возле плаката с изображением Орловой. Вокруг прогуливались женщины в длинных юбках и ярких платках. По улицам разносился колокольный звон. Я помахала Нонне рукой и ответила:

– Элементарно, Ватсон. Я договорилась с Ботаником, что с сегодняшнего дня его бабушку будет развлекать Виталик Ноликов. И бабуле не скучно, и Ботаник с нами, и Виталик в безопасности.

– План гениальный, – подтвердил Ботаник. – Бабушка в восторге от лавины непроверенных фактов об инопланетянах, которую обрушил на нее Ноликов-младший.

Нонна улыбнулась. Ботаник внимательно посмотрел на нее и добавил:

– Ты сегодня великолепно выглядишь.

– Спасибо.

Звезда местной журналистики и правда была очаровательна в блестящем изумрудном платье и мягких туфлях в тон, с волосами, собранными с помощью шпилек в высокую прическу.

– Ты прекрасна, словно нимфа… э-ээ… лесная нимфа…