Часто это игра была грубой, каждая из сторон пыталась нанести другой поражение. До прибытия Ладжуа в Москву два помощника армейского атташе, майор Джеймс Холбрук и подполковник Томас Спенсер, были направлены на Украину для наблюдения за советской активностью в Прикарпатском военном округе. Разведывательное управление Министерства обороны, которое руководило программой атташе, уделяло первостепенное внимание отслеживанию реакции СССР на разворачивающуюся ситуацию в Польше, где набирало силу движение «Солидарность». Холбрук и Спенсер отправились в город Ровно, где забронировали номер в гостинице. Во время трапезы в ресторане отеля и Холбрук, и Спенсер заболели болезнью, которая, как полагают, была вызвана наркотиками, введенными в их пищу работникам КГБ с целью вывести их из строя, Холбрук и Спенсер разошлись, а позже Холбрук оказался в своем номере с проститутками, подосланными КГБ, чтобы сделать компрометирующие его фотографии. Внезапно появился советский полковник, которого Холбрук знал по своей предыдущей работе в американской военной миссии в Потсдаме, и предложил Холбруку помочь выйти из сложившейся ситуации. Холбрук отказался. Он и Спенсер были задержаны на несколько часов и лишены доступа к средствам связи, КГБ оказывал давление на американцев, чтобы склонить к сотрудничеству. Атташе были впоследствии освобождены и вернулись в Москву, где сообщили об инциденте. Позже оба были отправлены обратно в Соединенные Штаты.

Американцам потребовался год, чтобы нанести ответный удар. В феврале 1982 года генерал-майор Василий Читов был объявлен персоной нон грата и выслан из Соединенных Штатов «за деятельность, несовместимую с его дипломатическим статусом». Читов возглавлял канцелярию военного атташе советского посольства. Он договорился о встрече с гражданским служащим частной компании, занимающейся заключением секретных военных контрактов. Встреча должна была состояться в торговом центре в столичном районе Вашингтона, округ Колумбия. Сотрудник оказался информатором, работающим на ФБР, чьи агенты были на месте происшествия, когда Читов завладел тем, что ФБР назвало «секретными документами». После погони на автомобиле, в ходе которой Читов пытался скрыться от ФБР, он был остановлен и арестован.

Исход дела зависел от удачи. В марте 1983 года Ричард Осборн, первый секретарь экономического отдела посольства США отправился на прогулку вместе со своей семьей в московский парк. Он нес с собой портфель. Внутри портфеля был спрятан миниатюрный комплект спутниковой связи, который ЦРУ, настоящий работодатель Осборна, хотело предоставить доверенным советским агентам, чтобы они могли напрямую общаться с ЦРУ, минуя рискованные личные встречи с офицерами ЦРУ в Москве. Осборн тестировал устройство, убеждаясь, что оно функционирует надлежащим образом, прежде чем передать его агенту. Однако КГБ засек сигнал во время предыдущих испытаний и следил за Осборном на случай, если он попытается повторить попытку, Осборн был пойман с поличным, устройство спутниковой связи было изъято, а незадачливый первый секретарь выслан из Советского Союза.

Что связывало Осборна с Ладжуа? Тайное устройство связи, которое тестировалось, ранее было отправлено в Москву для использования Дэвидом Рольфом, помощником военного атташе, работающим непосредственно на Роланда Ладжоя. Однако работа атташе Рольфа была прикрытием для его настоящей работы, в качестве сотрудника ЦРУ. Рольф руководил Адольфом Толкачевым, одним из самых важных и полезных шпионов ЦРУ. Связь с Толкачевым была сложной, и в 1982 году штаб-квартира ЦРУ хотела, чтобы Рольф обучил Толкачева использованию новой системы спутниковой связи. Но когда Рольф достал его для теста, из-за которого Осборна поймали, система дала сбой, что побудило Рольфа отправить его обратно в Лэнгли для исправления. Почему КГБ поймал Осборна, но не смог поймать Рольфа, можно только догадываться — удача, мастерство, простая прозорливость. Рольф работал на Ладжуа, и, если бы его поймали, ему пришлось бы чертовски дорого заплатить.

Если позиция Москвы была жесткой, то последующее назначение полковника Ладжуа было еще более жестким. Миссия военной связи Соединенных Штатов, или USMLM[45], была одним из самых легендарных подразделений в истории американской разведки. В марте 1947 года советские и американские власти заключили соглашение Хюбнера-Малинина, которое учредило миссию военной связи Соединенных Штатов. В соответствии с соглашением, базирующиеся в Потсдаме, Восточная Германия, 14 американских военных наблюдателей получили право передвигаться по всей советской зоне оккупации в Восточной Германии без сопровождения, за исключением районов, обозначенных как «места дислокации воинских частей».

Путешествуя группами по 2–3 человека, известными в просторечии миссии как «туры», офицеры (все прошедшие подготовку в советских FAO) и рядовые (отобранные из рядов Берлинской бригады, часто из подразделений специального назначения за их мастерство вождения автомобилей и хладнокровие) путешествовали в мощных седанах с целью наблюдения и фотографирования советской военной активности. «Поездки, — позже прокомментировал Ладжуа, — на самом деле были не чем иным, как открытыми мобильными наблюдательными пунктами, бороздящими ГДР (Германскую Демократическую Республику) в поисках полезной в военном отношении информации. Поиск, конечно, не был полностью случайным».

USMLM был национальным ресурсом по сбору разведданных, и туры должны были получать требования о сборе от национальных разведывательных агентств, а также от различных командований военных разведок, расположенных в Европе. Военная техника, боевой порядок, возможности и все остальное, имеющее военную ценность, были честной игрой для этих подготовленных профессионалов. У Советов была аналогичная команда, которой было поручено следить за американскими войсками в Западной Германии, поэтому вопросы взаимности удерживали противоборствующие стороны от закрытия миссий.

Но это не означало, что Советы облегчали членам миссии проведение их туров, отнюдь нет. «Получить взбучку» (термин, используемый членами миссии для описания поимки Советами во время работы в запрещенных районах) было не очень приятным происшествием. Машины команд были протаранены советскими грузовиками, в засаду попали советские спецназовцы, которые вытащили их из машин и избили, в них стреляли. Смерть одного из офицеров USMLM, армейского майора по имени Артур Николсон, от рук Советов оказалась определяющим моментом в турне полковника Ладжуа в качестве командующего USMLM.

24 марта 1985 года майор Николсон вместе со своим водителем, опытным штаб-сержантом по имени Джесси Шатц, были вовлечены в обычную поездку по советскому танковому учебному центру близ Людвигслуста, Восточная Германия. Николсон вышел из своей машины, чтобы осмотреть гаражи, принадлежащие советскому мотострелковому полку. Советский часовой застал Николсона врасплох и выстрелил ему в спину, когда тот пытался убежать обратно к своей машине. Николсон истек кровью до смерти, пока часовой держал Джесси Шатц на мушке.

Полковник Ладжуа в сопровождении подполковника морской пехоты Лоуренса Келли, его заместителя и опытного водителя-сержанта прибыл на место стрельбы, положив начало кризису, который продлится месяц между США и Советами из-за того, что американцы назвали убийством, а Советы — неудачным, но вполне оправданным инцидентом. Смерть Николсона от рук советского часового привлекла к работе USMLM международное внимание