— Нет! Лина, ты с ума сошла! Ты понимаешь, что собираешься шантажировать ректора?!

— Ага, — с довольной улыбкой кивает она, — И это чертовски круто! — Лина, даже не думай об этом! — хватаю ее за руку, — Виррал тогда нас из этого кабинета и не выпустит никуда! А я с ума сойду, если с тобой что-то случится! — О-о-ой, это так мило, — Лина лезет обниматься, — Не думала, что я для тебя так много значу.

— Даже очень, — совершенно серьезно отвечаю я, крепко обняв ее в ответ, — Поэтому, давай без этих глупых рисков.

— Ты для меня тоже не чужая, — внезапно шепчет Лина, — Поэтому, не переживай. Я обязательно что-нибудь придумаю. Но, если не будет никаких других вариантов повлиять на ректора, тогда мы пустим в ход наше секретное оружие. Поэтому, успокойся и просто доверься мне, ладно?

У меня по-прежнему на душе скребутся кошки. Мне до чертиков не нравился план Лины с библиотекой, но этот оказывается еще хуже. И тем не менее, я ничего не могу с собой поделать, глядя на уверенное и сосредоточенное лицо Лины.

— Так что, по рукам?

— Угу, — киваю я, снова утыкаясь в подушку.

— Отлично, тогда давай придумаем кодовое слово, чтобы я пошла спасать тебя сразу как его услышу.

***

Даже с поддержкой подруги, мне все равно ужасно страшно. Как и в самый первый раз, по коридору, в конце которого располагается кабинет Виррала, я иду на негнущихся ногах.

Слишком свежо воспоминание о разговоре с ним, когда он спас меня от пробравшегося в академию Даррека. А теперь, когда он может подозревать что мы знаем про его секрет, меня вообще начинает трясти.

— Успокойся, я рядом, — заметив мое состояние, Лина снова берет меня за руку, — Делай все как мы обсуждали ночью, ладно?

— Постараюсь, — сдавленно улыбаюсь я.

Я кое как добираюсь до входа в кабинет и, занеся руку над дверью, оглядываюсь на подругу. Лина ободряюще кивает, и, приложив ладошки ко рту, шепчет:

— Помни про кодовое слово.

Я корчу кислую мину и отворачиваюсь. Забудешь его, как же. Особенно, когда это слово — “целлюлит”!

Лина настояла на нем потому что во-первых, это слово которое я не произнесла бы ни при каких обстоятельствах, а во-вторых, потому что оно запросто может ошарашить ректора.

Ну, насчет второго я не сомневаюсь. Меня оно тоже вчера конкретно так ошарашило.

Но есть в этом кодовом слове и плюс. Сейчас, вспомнив о нем перед дверью Виррала, я даже немного забываю о своем страхе.

Я делаю глубокий вдох и стучусь.

— Заходите, — моментально раздается приглушенный голос, будто Виррал уже знает, что я стою за дверью.

Я тяну ручку на себя и захожу в кабинет. Виррал стоит возле стола и безразлично листает блокнот. Тот самый, в который он записывал мои самые первые результаты.

— Рад вашему визиту, миссис Далтон, — он отрывается от записей и смотрит на меня таким же безэмоциональным взглядом, каким смотрел вчера.

Я не выдерживаю его странного взгляда и отвожу глаза.

— Разве я могла не прийти? — угрюмо отзываюсь я.

— Хорошо, — он игнорирует мой вопрос, — Тогда, присаживайтесь.

Я по привычке ищу глазами массивное зеленое кресло, стоявшее перед его столом, но Виррал вытягивает руку и показывает в угол комнаты.

— Туда.

Я поворачиваю голову и вижу небольшую витиеватую кушетку с обивкой в цвет кресла.

Внутри тут же просыпается неприятное предчувствие. Я снова перевожу взгляд на Виррала, но его лицо по-прежнему ничего не выражает.

— Что-то не так? Или вы хотите отказаться?

Я грустно усмехаюсь про себя. Я бы и рада, но это будет означать, что в тот же момент я отправлюсь с Дарреком обратно в его замок.

Поэтому, мне не остается ничего другого, как пересилить себя и ответить:

— Ни в коем случае.

Я сжимаю губы и решительным шагом подхожу к кушетке.

“Кодовое слово, кодовое слово. На самый крайний случай, у меня есть кодовое слово”, — мысленно проговариваю в голове, чтобы придать себе больше уверенности.

Конечно, я очень не хочу использовать его, чтобы не втягивать Лину в еще большие неприятности. Но одно только наличие запасного плана уже добавляет мне горстку решительности.

Я присаживаюсь на край кушетки и с осторожностью смотрю на Виррала. Тот неспешно подходит ближе.

— Ложитесь, — требует он.

Во мне нарастает паника. Мне все больше и больше хочется вскочить и выбежать из его кабинета. Единственное, что меня останавливает — это то, что Виррал тщательно выполнял все данные мне обещания.

Я осторожно укладываю голову на низенький, но мягкий подлокотник и закидываю на кушетку ноги.

С другой стороны, последние пару дней он сам на себя не похож. Его безэмоциональное лицо, больше похожее на маску, его странная манера обращаться ко мне…

Вчера я не придала этому особого значения. Видимо, так сильно вымоталась за день. Но сейчас до меня начинает доходить что меня так сильно смутило. И вчера вечером и сейчас, Виррал обратился ко мне “миссис Далтон”, хотя до этого он никогда так не говорил. Даже после того, как он узнал о моей связи с Дарреком, Виррал по-прежнему обращался ко мне либо мисс Далтон, либо, что чаще, Мия Далтон.

Его необычное поведение можно было бы списать на то, что Виррал огорчен моей ложью или подозревает нас в том, что мы знаем о его секрете. Но, что-то мне подсказывает, что дело совсем не в этом. Виррал слишком спокойный и сдержанный, чтобы так реагировать на все. Тем более, добавлять приставку миссис к моей девичьей фамилии — это слишком странно, даже нелепо.

Нет, здесь дело явно в чем-то другом.

Словно подтверждая мои мысли о его необычном поведении, Виррал вдруг хищно улыбается. От этой улыбки веет такой опасностью и угрозой, что все мысли моментально выветриваются.

— Ну, приступим.

С этими словами он резко хлопает в ладоши, отчего я вздрагиваю. И в тот же момент чувствую, будто мое тело что-то сковывает. Ощущения такие же, как во время обряда Леоноры.

Мысли бешеным потоком проносятся в моей голове, но при этом, я не могу шевельнуть даже пальцем.

Паника, которая до этого только только зарождалась, сейчас захлестывает меня с головой.

Что это?! Ничего подобного раньше не было!

Тем временем, Виррал подходит к кушетке и, оперевшись на спинку, наклоняется надо мной. Его лицо оказывается на расстоянии считанных сантиметров от моего. Я чувствую на губах его горячее дыхание.

Близко! Слишком близко!

Драконий бог, что он хочет сделать?!

Кодовое слово! Я должна выкрикнуть кодовое слово!

Но как ни стараюсь,