class="p1">Она открывает рот, чтобы сказать что-то еще, но тут же закрывает его и удивленно таращится куда-то вниз. Я слежу за ее взглядом и тоже впадаю в натуральный ступор.

По лестнице, неспешной уверенной походкой, поднимается Виррал. Выражение лица его сосредоточенное и даже немного угрюмое. Увидев нас на своем пути, Виррал скользит по нам задумчивым взглядом, а мы в ужасе вжимаемся в стену, чтобы уступить ему дорогу.

— Мисс Далтон, мисс Блэр, — едва заметно кивает он нам, замедлив шаг, — Надеюсь, вы идете на занятия?

Все, на что нас хватает — это энергично закивать.

— Хорошо бы это было так, — проходит мимо нас Виррал, — Потому что у меня нет особого отношения ни к одному студенту академии.

С этими словами он минует нас и поднимается по лестнице, скрываясь из виду.

Мы с Линой переводим друг на друга ошарашенные взгляды.

— Что это такое было? — наконец, отмираю я.

— Магия перемещения? — потерянно пожимает плечами Лина.

Но только мы немного приходим в себя и спускаемся на один пролет ниже, как получаем новую порцию изумления.

Сверху раздается энергичный топот. Запрокинув головы, мы видим как на лестнице появляется запыхавшийся Джаспер.

— О… наконец-то, я нашел вас… — шумно выдыхает он, — Мне нужно сказать вам что-то важное…

Джаспер спускается ниже, переводит дух и опасливо озирается по сторонам.

Мы же с Линой молча и с нетерпением ждем когда он продолжит.

— Помните, вы просили меня разузнать кое что у куратора? — наконец, начинает он, — Так вот, мой куратор хочет встретиться с нами сегодня, прямо после соревнований.

— Ты ему все рассказал? — ахает Лина, а я чувствую как у меня внутри все холодеет.

— Не совсем все, — выражение лица Джаспера становится напряженным, — Но, поверьте, без этого было нельзя. У него есть для нас очень важная информация.

***

И вот, опять. Я совершенно не собиралась идти на соревнования между командами Даррека и Виррала, но нам приходится быть на них из-за сообщения Джаспера.

Я предложила Лине подойти на стадион ближе к окончанию. Но та резонно возразила, что две ученицы, бесцельно шатающиеся возле стадиона в разгар соревнований будут выглядеть максимально подозрительно. Не говоря уже о том, что неизвестно когда закончатся сами соревнования.

Ну и, конечно же, потому что Лине самой хотелось на них посмотреть.

В результате чего, прямо сейчас мы сидим на трибуне стадиона. А перед нашими глазами разворачивается самая настоящая магическая битва между командами.

Так называемая “хрустальная сфера” — первый этап из шести анонсированных. Правила предельно просты. Одной из команд выдается магическая сфера в кристальной оболочке, которую нужно защищать от команды противника. В зависимости от силы попавшего по нему заклинания, кристалл несколько раз может уберечь сферу от разрушения. Но как только кристалл будет разрушен, а сфера поражена — игра остановится.

После чего, команды меняются местами.

Территория стадиона подготовлена таким образом, что ни у команды защиты, ни у команды нападения нет явных преимуществ. Везде есть места, где можно укрыться — рвы, ямы, холмы и насыпи. Есть даже источники различных видов магии и, так называемые, артефакты-усилители.

Команде Даррека выпало сначала защищаться, чем они прямо сейчас и занимаются. К слову, довольно неплохо. Из девяти членов команды, у них в строю еще семеро, тогда как у противника всего пятеро.

Вообще, надо отдать должное организаторам. Соревнования получаются очень волнительными и напряженными. Только вот я, сколько не смотрю на поле, никак не могу сосредоточиться на соревновании — все проплывает мимо меня. Кажется, будто я нахожусь во сне. Ярком, красивом, но беспокойном и очень тревожном.

Я кладу руки на металлическое ограждение перед собой, опускаю на них голову и закрываю глаза. Окружающий шум, состоящий из спортивных речевок, криков, свистов, восторженных возгласов и аплодисментов, сливается в один бесконечный звон.

На это накладываются воспоминания о сегодняшнем дне. Магические исследования Виррала, о которых даже думать лишний раз тошно и невыносимо. Именно из-за этого, кстати, я ничего не рассказала Лине. Из-за этого, и из-за желания не втягивать ее в наши взаимоотношения с Вирралом больше, чем нужно.

Опять.

В итоге, я ограничилась только рассказом о том, как меня парализовало, и как я увидела тень дракона-основателя. Но даже этого хватило, чтобы Лина взбесилась и наслала на Виррала кучу проклятий. Естественно, образных. Проклятия она накладывать не умеет.

По крайней мере, я на это сильно надеюсь.

Я открываю глаза и снова смотрю на стадион. Надо признать, Лина каким-то образом отхватила очень удачные места. Пятый ряд — не слишком далеко, не слишком близко. Поле со всеми игроками видно практически как на ладони.

Правда, есть и минус.

Помимо поля с игроками, с наших мест еще хорошо виден тренерский участок. Небольшой закуток, отгороженный от первых рядов деревянным каркасом с укрепленным стеклом, где сейчас стоит Даррек и напряженно следит за игрой. Рядом с ним стоит Агор, неподалеку на скамейке сидят трое запасных и двое выбывших игроков.

Стадион в очередной раз взрывается криками, овациями и аплодисментами. Даже Лина вскакивает со своего места и хлопает в ладоши. Я запоздало перевожу взгляд на поле и вижу, как с него уходит игрок из команды Даррека. Теперь, их шестеро против пяти.

Я снова перевожу взгляд на тренерский участок и вижу как ушедший игрок останавливается перед Дарреком и яростно машет руками, показывая на поле позади себя. Перед глазами встает яркая сцена как Даррек рычит на него в порыве ярости и сажает к запасным.

Но, вместо этого…

Даррек кладет ладонь ему на плечо, кивает и спокойно что-то говорит. А потом, с улыбкой хлопает его по спине и отправляет к остальным.

Почему-то от вида этой сцены внутри меня вспыхивает острое чувство обиды. Даже к своим ученикам Даррек относится лучше, чем ко мне. Или же, это потому что в споре между ним и Вирралом на кон поставлено слишком многое?

Почему? Я не могу понять! Почему я, которая была самым близким для него человеком… истинной и верной женой, значила для него намного меньше? Ведь, стоило только ему повести себя иначе… стоило только выслушать меня и понять мои чувства… все могло быть совсем по-другому.

Стадион начинает расплываться от выступивших слез.

— Лин, я отойду в дамскую комнату, — говорю я подруге, стараясь не выдать свое состояние дрожащим голосом.

На мое счастье, шум вокруг слишком сильный и Лина ничего не замечает. Она кивает, не отрывая взгляда от соревнования и спрашивает:

— Сходить с тобой?

— Нет, все в порядке.

Я пробираюсь вдоль узкого ряда, прижимаясь к прохладному