фигура была верховным жрецом всего Общества Вечного Мрака. Он командовал ночными. Если они смогут найти его, то, возможно, им удастся отрубить голову этой змее.

— Иерофант здесь, в Чикаго? — потребовала она. — Где его найти.

Дженсен рассмеялся.

— Ты не найдешь его, глупая сука. Иерофант находится за пределами твоего жалкого понимания.

Нокс встряхнул детектива так сильно, что Уинн могла поклясться, будто слышала, как застучали зубы мужчины.

— Отвечай ей! — приказал Страж.

Дженсен снова рассмеялся, его улыбку исказила злоба, замаскированная под юмор.

— Семеро освободятся, и вы не сможете становить их. Да здравствует, Отступник! Пусть он насрет на твой окровавленный труп.

Затем ночной стиснул челюсть, и изо рта у него потекла пена. Его тело напряглось, затем его сотрясали дикие судороги в течение долгих, ужасных секунд, прежде чем он наконец обмяк в руках Нокса. Страж отпустил его с глухим звуком, позволив телу упасть кучей на пол коридора.

— Он мертв. Трус покончил с собой, приняв какой-то яд.

Бледная и дрожащая Уинн вышла в коридор и посмотрела на мертвого детектива.

— Должно быть, он принял какую-то таблетку. Может быть, цианид? Думаю, именно его использовали нацисты и другие иностранные шпионы. — По телу пробежал холодок, и она обхватила себя руками, стараясь хоть как-то согреться. — Какой неприятный способ умереть. Выглядело болезненно.

— Он заслужил боль, — прорычал Нокс. — Хотя бесит, когда меня лишают удовольствия самому ее причинить.

— Вау, успокойся, здоровяк. — Уинн подняла руку и вздрогнула. — В моем доме никаких пыток. Хотя было бы неплохо, если бы ты смог его разговорить. Нам нужно узнать, что планирует Общество, или, по крайней мере, где находится его ячейка. Возможно, это был наш лучший шанс получить информацию, но мертвый парень нам ничего не скажет.

Нокс нахмурился и присел рядом с телом.

— Ты удивишься, как много мертвые могут нам рассказать, — сказал он загадочно.

Уинн удивилась.

— Что? Хочешь сказать, что можешь заставить его говорить? Это невозможно. Во-первых, потому что Стражи не могут творить заклинания, а во-вторых, это некромантия. А мы с тобой оба знаем, что творить некромантические заклинания — все равно что натирать себя демоническим беконом и предлагать им прийти и попробовать.

Нокс косо на нее посмотрел и начал рыться в карманах мертвеца.

— У меня на уме было кое-что попроще, маленькая ведьма. Что-то вроде этого.

Он протянул ей небольшой лоскуток ткани, не больше ее ладони. В полумраке было трудно определить цвет или узор, но она ясно видела, что ткань излучает ясное красное свечение. Должно быть, кто-то наложил на эту вещь какое-то магическое заклинание.

Зачем накладывать заклинание на такую маленькую тряпочку? Она сделала шаг вперед, чтобы рассмотреть ткань поближе, и свет вспыхнул ярче. Уинн потребовалась секунда, чтобы уловить связь, но после ее живот совершил акробатический кувырок.

— Это часть моей рубашки, — прошептала она. — Я оставила ее вчера, когда охранник схватил меня в Лейк Форест. Он схватил меня сзади, я сняла ее и убежала. Решила, что лучше пусть он поймает мою рубашку, чем меня.

Она посмотрела на мрачное лицо Нокса и увидела, как его ноздри раздуваются от гнева, а губы кривятся над острыми, как кинжал, длинными клыками. В облике Стража его лицо выглядело так, словно его высекли из камня лезвием топора. В нем не было ничего красивого. Оно было суровым, жестоким и невероятно обнадеживающими.

— Не стоило мне оставлять его в живых. — Он выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы. — Нужно было убить его, и тогда у ночные не заполучили бы оружие против тебя.

Уинн подняла руку и положила ее на его широкое обнаженное плечо. Кожа Нокса была серой и грубой, но излучала удивительное тепло.

— Я просила тебя не убивать его. В то время мертвое тело, казалось, создало бы больше проблем, так что это моя ответственность. Кроме того, не думаю, что это оружие, считаю, что это инструмент. И, думаю, я могу сделать его полезным для нас, каким он был для него.

— Что ты имеешь в виду?

— Думаю, они наложили на него следящее заклинание, — объяснила она. — Вот почему свет стал ярче, когда я приблизилась к нему. Дженсен, вероятно, использовал его, чтобы найти меня. Охранник в поместье Ван Освальтов не знал моего имени, мог только хорошо описать меня ночным, и, скорее всего, Дженсен не сразу понял, что это я искала статую, когда впервые меня увидел. Хотя, если он не такой тупой, как кажется, то должен был узнать тебя в доме моей матери. Тем не менее, Общество искало женщину, которой принадлежала эта рубашка и пыталась найти Стража, поэтому они решили воспользоваться заклинанием, чтобы меня выследить. Это привело Дженсена прямо ко мне, но большинство хороших заклинаний слежения можно также отследить по тому, кто его наложил.

Нокс сжал светящуюся ткань и вскочил на ноги.

— Тогда мы должны его уничтожить. Не можем позволить ночным опять прийти прямо к тебе. Это подвергает тебя слишком большой опасности.

— Расслабься, здоровяк. Мы не будем просто сидеть и ждать, пока Общество найдет нас. Мы используем заклинание, чтобы найти их. Давай.

Уинн улыбнулась, повернулась и повела Стража к своему рабочему месту. Правая лодыжка все еще пульсировала, но она с чувством благодарности отметила, что порез на левой ноге почти не болит. «Спасибо Богине за малые приятности,» — подумала она.

Она заметила, как задрожал Нокс, когда прошел через магический барьер в комнату, но знала, что его это не остановит. В конце концов, он не хотел причинить ей вреда, для предотвращения чего и были созданы барьеры, но он был чувствителен к магии, поэтому почувствовал их присутствие.

— Принеси ткань сюда.

Уинн остановилась возле длинного стола в дальней части комнаты, которая была бывшей маленькой спальней. Она нашла стол в заброшенном сарае много лет назад, во время исследовательской подростковой поездки за город.

Она не могла точно сказать, когда он был сделан или кто оставил его гнить в полуразрушенном сарае, но, едва прикоснувшись к нему, она поняла, что должна его заполучить. Дерево звало ее, полное земной силы и сладких воспоминаний.

Кто-то создал этот предмет с любовью и заботой, и многие любовные приготовления украсили его поверхность. Как только Уинн принесла его домой и привела в порядок, она сразу же начала использовать его для своих магических и травяных приготовлений, и энергия этого предмета только усилилась.

В центре стола всегда было пусто, чтобы можно было работать, но баночки, корзины, коробки и небольшой контейнер стояли по краям, прижатые к стене под окном. В контейнерах хранилось все: травы, перья, мелкие камешки и