Другие предметы заполняли два высоких книжных шкафа в противоположных углах, и она подошла к одному из них, чтобы взять нужное, а затем вернулась и положила свою ношу на рабочую поверхность стола.

— Что ты собираешься делать? — прохрипел Нокс, глядя на нее с подозрением. — Я не позволю тебе подвергать себя риску. Если то, что ты планируешь сделать, опасно, мы найдем другой способ найти убежище Общества.

Уинн улыбнулась.

— Магия — дело рискованное, Нокс, но уверяю тебя, — поспешила добавить она, когда он зарычал, — мои действия настолько безопасны, насколько это возможно.

Он, казалось, не испытал особого облегчения, поэтому она указала на предмет на столе. Это была небольшая коробка, словно из-под обуви, сделанная из дерева. Сверху торчала маленькая круглая ручка из граненого стекла, похожая на ту, что можно найти на дверце шкафа, но на ней не было никаких других маркировок или опознавательных знаков.

— Это зеркальная шкатулка, — объяснила она, — или, по крайней мере, его версия. Множество аналогий использовались во всех видах магических практик, от колдовства до вуду. Основная идея заключается в том, чтобы отразить магию обратно. Например, если ты считаешь, что какой-то предмет проклят, ты можешь положить его в зеркальную шкатулку, для того, чтобы негативная энергия отразилась обратно на того, кто наложил проклятие. Иногда мне кажется, что шкатулки немного выходят из-под контроля. Например, когда люди разбивают зеркала или используют кукол в шкатулках, чтобы изобразить людей, которым они хотят навредить. Я просто хочу получить четкое отражение источника заклинания отслеживания.

Уинн взялась за ручку и подняла крышку. Внутри это оказалась ничем не украшенная коробка, как и снаружи, но, когда Уинн показала ему внутреннюю сторону крышки, он увидел гладкую, неповрежденную поверхность зеркала.

— Зеркало обращает магию обратно, а дерево пропитывается солью, чтобы предотвратить утечку энергии. Подожди, я принесу еще кое-что.

Чувствовалось, как он следит за ее движениями, пока она доставала клочок бумаги из соседней стопки и стелила его на дне коробки.

— Иногда информация об источнике магии появляется во снах, но в других случаях записывается на бумаге. В любом случае, если повезет, это заклинание отразится на бумаге и расскажет нам не только о том, кто его произнес, но и где мы можем его найти.

— И ты уверена, что это не навредит тебе.

— Как я уже сказала, зеркало отражает магию обратно в шкатулку, а соль в дереве не дает ей вырваться наружу. — Уинн кивнула ему. — Давай. Положи ткань внутрь.

Нехотя Нокс позволил крошечному кусочку ткани упасть в коробку и наблюдал, как Уинн плотно закрывает шкатулку.

— Ручка сверху — это тоже своего рода индикатор. Когда заклинание израсходует всю свою энергию и завершится, она должна загореться. — Затем она отошла назад и скрестила руки на груди.

— И что теперь? — спросил Нокс после минутного молчания.

— Будем ждать.

Глава 9

Потребовались угрозы, запугивания, подкуп и применение физической силы, прежде чем Ноксу удалось заставить Уинн лечь в постель и отдохнуть. Маленькая ведьма пыталась сопротивляться, но, в конце концов, усталость взяла верх даже над ее упрямством.

Он убедился, что она заснула, и, взяв тело ночного, отнес его на задний двор. Там, среди деревьев и высокого забора, он принял свою естественную форму и поднялся в воздух.

Пролетел сквозь облака к озеру Мичиган, а затем сбросил ношу и позволил ей погрузиться в темную воду. У водных обитателей сегодня будет пир.

О, он не сомневался, что человеческие власти заинтересуются исчезновением одного из своих, но без доказательств они далеко не продвинутся. Помимо дела Уинн, у детектива множество других, над которыми он работал. Ей ничего не угрожает.

Нокс быстро проделал обратный путь и приземлился за домом Уинн, все путешествие заняло около часа. Войдя в дом через кухонную дверь, он посмотрел на разбитую дверь, через которое проник ночной.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти все необходимое, чем можно было залатать отверстие. В конце концов, он принял человеческий облик и прицепил пластик на прочную липкую ленту, которую нашел в одном из кухонных ящиков. После этого, конечно, не стало безопаснее… только если стеклянную дверь заменить на стальную… но зато насекомые не проникнут в комнату и ветер не будет задувать.

Удовлетворенный своей работой, он положил инструменты на место и закрыл дверь. Тут он заметил, что у его ведьмы в замок был вставлен ключ с красным шнурком. Он вспомнил, что видел подобное в доме ее матери.

Присмотревшись, он заметил слабое свечение, исходящее от ключа, и решил, что это, должно быть, какой-то защитный амулет. Жаль, что ночного не вышвырнуло из дома.

Он бесшумно двинулся по дому, притягиваемый своей ведьмой. В ее комнате было темно, но благодаря способности видеть во тьме, ему это не мешало.

Уинн лежала на боку, укрытая одеялом, одна ее рука была спрятана под подушку, а другая лежала рядом, сжатая в кулак. Она выглядела невинной и такой хрупкой, и Нокс почувствовал, как внутри него что-то шевельнулось, пока смотрел как она спит.

Он знал, что должен сосредоточиться на уничтожении ночных, которые угрожали человечеству. Только ради этого его призвали.

Его миссия заключалась в сражении с силами Тьмы, и все же Нокс знал, что, если придется выбирать между спасением мира и одной маленькой женщиной, он без колебаний пожертвует миром.

Это знание не давало ему покоя. Оно противоречило самой сути его существа, и все же он ничего не мог с этим поделать. «Первые Стражи чувствовали то же самое?» — задавался он вопросом. Когда им надоело защищать людей, к которым они не испытывали никаких чувств, с которыми их ничего не связывало, что они почувствовали, когда проснулись и увидели, что перед ними стоят их пары?

Нокс решил, что, наверно, это они и почувствовали, потому что в глубине души понимал: если бы маленькая ведьма попросила его в одиночку сразиться с самой Тьмой, он бы сделал это только для того, чтобы доставить ей удовольствие.

Его потрясла мысль о том, что женщина обладает такой огромной властью над ним. Не потому что боялся, что она может злоупотребить этой властью, а потому что знал, что он свирепое существо, а она нежная и слабая. Это нелепо.

Нет, слабая — неправильное слово для описания его маленькой ведьмы. Пусть Уинн хрупка и ее легко поранить, пусть ее жизнь коротка, но в ней чувствовалась необычайная сила каждый раз, когда она оказывалась рядом.

Он был связан с ее магией, но