Ух ты, так просто. Через пять минут я уже вовсю порхала над землей. Невысоко, но зато летала же!

Пришла пора приносить извинения. Вот только мне очень этого не хотелось делать.

— Ну да, я не сдержалась… Но ты мог бы и сам освободить Агапу.

— Мог бы, но она мне не нужна, — пожал плечами маг.

— Да как это не нужна? А как же заложница? Она же много знает!

— И что? Принцы её не отпустят. Так что мне будет ни тепло ни холодно оттого, что она находится в Подземном мире.

— Но это же неправильно… Ой, а что этот черт нам показывает?

Я обратила внимание мага на черта, который высовывал пятачок из-за скалы и махал нам лохматой лапой.

— Трудно понять, он либо хочет сообщить нам страшную тайну, либо туалетную бумагу просит.

— Мне кажется, что он хочет сказать нам что-то. Пойдем-ка, узнаем.

Мы украдкой оглянулись — никто в нашу сторону не смотрит? После этого быстро подлетели к скале из каменного угля. Похотун спросил:

— Чего тебе?

— Здрасте, я слышал, что вы хотите освободить девушек? — пропищал черт из-за скалы.

— Тебе какое до этого дело?

— Их не выпустят так просто. Перед вашим приходом к нам прилетала Хозяйка…

— Не болтай глупости! — грубо оборвал его Похотун. — Она не могла к вам прилетать!

Руки мага снова вспыхнули жарким пламенем.

— Если вы пообещаете вывести меня наружу, то я расскажу вам ещё кое-что, — пропищал испуганный черт. — Только не убивайте!

— Что ты хочешь рассказать нам, слизняк? — процедил маг.

— А-а-а, вы сначала пообещайте, а уже потом я… А-а-а-а!!!

С диким воплем черт бросился наутек. Я бы тоже побежала, если бы в меня попал огненный шар Похотуна. Чертенка охватило такое яркое пламя, что он стал походить на летящий метеор. Этот метеор умчался от нас прочь с той же космической скоростью, как и его вселенский собрат.

— Чего ты? — опешила я. — Он же хотел нам что-то нужное рассказать.

— Ничего нужного мы бы от него не добились. Он всего лишь мелкий рогатый поганец и лжец, — процедил маг.

— Но мы могли хотя бы выслушать его.

— Могли, но не будем, — отрезал Похотун.

— Из-за Хозяйки? — спросила я. — Из-за той, которую ты называл мамой? Там, в библиотеке?

Похотун внимательно посмотрел на меня.

— Так это всё-таки были не мыши. Ну что же, в тот раз я оказался прав.

— Ты расскажешь о Хозяйке?

— Это не твоё дело. Поторопимся за упырем, а то время идет, а твоя подруга так и будет продолжать томиться в плену.

После этих слов Похотун отвернулся и помчался прочь с такой скоростью, что мне пришлось приложить все усилия, лишь бы не отстать от него.

Уже на выходе я заметила, как чуть поодаль от черного провала ползают камни. Они крупными тараканами собирались в одну большую кучу, наползали друг на друга, стукались и пересыпались.

— Что это? Очередное колдовство? — вырвалось у меня.

— Конечно, — хмыкнул Похотун. — Это же тот черт, которого разбило моё заклинание.

— Но как?

Камни тем временем начали формироваться в фигуру. Этакую каменную пародию на рогатого детину из комикса. На Хеллбоя. Встречаться с ним мне категорически не хотелось.

— А вот так… Ничто в Подземном мире не проходит бесследно. Шандарахус! — от взмаха Похотуна камни вновь разлетелись на все четыре стороны.

— И он потом снова восстановится?

— Мало того — принцы Тьмы снимут с него окаменение. Да и с тех двоих привратников у моста тоже будет снято.

— А есть такие заклинания… Такие… Такие…

— Есть, — серьезно ответил Похотун. — Но для таких заклинаний нужно ненавидеть того, кого пытаешься убить.

— Научишь? — я подняла вопросительно бровь.

— Ага, тебя научи — ты потом ночью кидаться этими заклинаниями начнешь…

— Я могу научить! — раздался из пустоты голос суслягуха.

— Пошел прочь, мерзкая тварь!

Похотун швырнул в сторону звука огненный шар. Тот пролетел сквозь пустоту и расплескался красивыми брызгами по черным камням. Пустота ответила смешком и презрительным вскриком:

— А спорим, ты ни за что не догадаешься, что я тебе сейчас показываю?

— Я тебе обещаю это оторвать, — мрачно ответил маг. — Вот только покажись…

— Ага, нашел дурака! Так я тебе и показался! Маринка, чего невеселая какая? Там тебя никто не обижал?

Я представила себе танцующего в пустоте суслягуха и его забавную мордочку. Представила то, что он мог показывать… Не смогла удержаться от прыскания.

— Нет, там всё было нормально. Вот только Агапу не смогли спасти, но это пока… Вот поймаем упыря, вернем его обратно и обязательно спасем.

— Да? — спросила пустота. — А что за упыря вы собрались ловить?

— Да какого-то Сталоса…

На полминуты воцарилась тишина, а потом пустота взорвалась возмущенным криком:

— Какого-то Сталоса? Темный маг, да ты совсем с катушек сорвался? Это же билет в один конец!

20

— Ты можешь с нами не ходить. Мы сами Сталоса спеленаем, — огрызнулся маг.

На это суслягух материализовался из воздуха и погрозил ему кулачком:

— Дурак-человек, ты сам можешь и не пострадать, а вот Маринка…

— Она тоже может со мной не ходить. Пусть здесь сидит и… вон "Шандарахусом" по камням стреляет. До моего прихода продержится.

Суслягух влепил лапой себе по лбу, получился довольно-таки звонкий звук. Как будто ударили по тугому баскетбольному мячу. Сказать честно — я уже успела соскучиться по его смешной мордочке и его вечной язвительности. Вот так бы и обняла его за лохматое тело, так бы и притиснула, чтобы он только смог немножечко пискнуть.

— Вот как тебе не стыдно? Мы же в ответе за тех, кого приручили. А у неё ещё миссия…

Опаньки! Я навострила ушки. Куда это меня должно занести? Что это за миссия меня ждет?

— Что за миссия меня ждет? — тут же озвучила я свои мысли.

— Отстань! Со временем узнаешь, — отмахнулся Похотун. — Сейчас нам нужно найти этого упыря. Ты, мерзость лягушачья, а ну исчезни с глаз моих.

— А вот и не исчезну! Куда ты толкаешь девчонку? Ты хотя бы подумал о том, что она может не вернуться?

— Простите, а что за миссия меня ожидает? — снова вклинилась я в их эмоциональный спор.

— Отстань! Со временем узнаешь, — махнул на меня лапой суслягух. — Вы не должны туда идти. Или… она не должна туда идти!

— Да что за миссия-то меня ожидает?!! — завопила я что было силы.

— Отстань!!! — рявкнули оба несносных существа одновременно так громко, что я едва не сделала лужу под собой. — Со временем узнаешь.

Мужчины… Вот всё бы им понукать женщинами. А ведь я и в самом деле