ответить как-нибудь поязвительнее, но мои слова спрятались обратно, когда издалека донесся женский крик. Было в этом крике что-то тревожное и тоскливое, как будто женщина пришла на светский раут и обнаружила, что билет на прием забыла дома. А до этого три часа приводила себя в порядок и наряжалась…

— Это кто? Это Агапа кричит? — спросила я.

— Может и Агапа, — пожал плечами маг. — Я в женских криках не особенно разбираюсь.

— Ага, ты больше разбираешься в способах их извлечения.

Ну не могла я сдержать язвительность. Плескала она из меня. А что? Имею право — он мог бы сразу напомнить про заклинание воды. Так ведь нет — шел и хихикал себе под нос, пока меня спалить пытались.

— Это да. Женщины от меня тоже кричат.

Я взглянула — не издевается ли? Вроде бы совершенно серьезен. Взгляд устремлен в темную даль, в глазах снова плещутся молнии. Похоже, что он готовился к чему-то необычному. Я на всякий случай тоже не стала убирать далеко свой платок. Вдруг пригодится?

Женский крик раздался снова. Плюшки-ватрушки! Да это точно Агапа! Я почувствовала, как моя кровь закипела, ноги прыгнули вперед и понесли моё стальное тело к месту крика. Судя по шагам позади меня, маг не отставал ни на сантиметр.

Мы выскочили в большой зал, освещенный всё теми же чашами с оранжевым огнем. Выскочили, а там…

17

Если вы можете представить себе самую зловещую пещеру изо всех зловещих пещер на свете, то вы представите себе именно тронный зал принцев Тьмы. Какой же был королевский зал, если у принцев такой?

Стены тяп-ляп сложены из почерневших костей, всюду улыбчивые черепушки и веселые коготки. С потолка сочится какая-то неприятно-зеленая слизь. Трое мускулистых демонов что-то разглядывают на круглом столе, покрытом язвами и червоточинами. Языки пламени освещают три трона и…

Пять клеток над ними. Во всех клетках были полуобнаженные девушки, а в центральной…

— Агапа, — вырвался у меня невольный шепот.

Плюшки-ватрушки! Да это же моя подруженция! Она сидела бледной канарейкой в грязной клетке и выглядела отнюдь не счастливой. На теле была набедренная повязка в стиле гавайских танцовщиц, на груди остатки от повязки. И всё это в немодном в этом сезоне желтом цвете!

— Да как ты лук режешь, пустышка бестолковая? — крикнула она демонам. — Аббадон, полукольцами надо, а не квадратиками. Ты вообще знаешь, что такое полукольцами? А ты, Марбас, как свеклу стругаешь? Надо мелкой стружкой, а не половину забрасывать. Вот отрастил ногти, а надо было мозги растить. Камлопард! Камлопард! Ты как картошку чистишь? Ты в своём уме? Надо глазки выковыривать, а не отрезать частями! Куда только ваша мама смотрела, когда вас растила?

— Наш папа её съел, когда она посмела один раз сказать слово поперек, — буркнул один из демонов. — И мы тебя также сожрем, если не перестанешь орать.

— Ага, сожрите! Сожрите, черти неправославные! Это уж куда лучше, чем смотреть, как вы продукты переводите!

— Агапа, ну чего ты над нами издеваешься? Мы первый раз борщ готовим, не знаем ещё всех тонкостей, — умоляющим голосом проговорил другой. — От того, что ты кричишь, борщ вряд ли вкуснее получится.

— Так спустите меня, и я вам приготовлю. Ну не могу я смотреть, как вы половину продуктов переводите! Сердце кровью обливается.

— Ага, тебя спустишь… Последний раз еле-еле на выходе поймали, а мы ведь уже не молодые, нам на троих тысяча лет, — ответил третий.

— Камлопард, не прибедняйся! — оборвала его Агапа. — Вы мужчины в самом соку, вам ещё готовить научиться и вообще хоть завтра под венец!

Я чувствовала, что тут происходит что-то не то. Другие девушки забились по углам своих клеток и с ужасом смотрели на мою подругу, которая вовсе не собиралась быть бедной жертвой, а покрикивала на своих пленителей.

— Слушай, а мы точно её будем освобождать от принцев Тьмы? — спросила я у Похотуна. — Может быть это их надо спасать от Агапы?

— Меня тоже навестила такая мысль, — ухмыльнулся Похотун.

После своей фразы он поднял руки вверх и между ними сверкнула ослепительно белая молния. Через миг раздался гром. Выглядело это эффектно, но я бы деликатно покашляла, чтобы обратить на себя внимание, а не вот так вот шарахнула.

— Здравствуйте, ваши темнейшества, — чуть поклонился Похотун. — Мы пришли к вам в гости, чтобы убедиться в вашем благополучии и полном здравии.

— Привет, Похотун, — повернулся к нам один из принцев. — Всё вроде бы нормально, если не считать того, что мы находимся…

— Маринка-а-а!!! — завизжала подскочившая Агапа. — Подружка моя ненаглядная! Почему же ты так долго не шла? Я здесь тебя уже месяц дожидаюсь!!!

Меня словно обухом по голове ударило. Как месяц? Похотун только вчера отправил Агапу принцам Тьмы. Я с недоумением взглянула на моего темного мага. Тот в ответ смущенно хмыкнул:

— Ой, кажется, я забыл тебе сказать, что время в Подземном мире течет совсем по-другому…

— Как забыл? Да ты… Да я… А ну тебя! — отмахнулась я от Похотуна и подскочила к тронам. — Агапа, подруженция! Как ты там? Никто тебя не обижает?

— Её обидишь, — проворчал один из демонов. — Она сама кого хочешь обидит, потом забудет про это и обидит ещё раз…

Теперь уже все трое повернулись к нам.

— Марбес, вообще-то не к тебе обращаются, — язвительно сказала Агапа. — Следовало бы помолчать и соблюсти правила вежливости! А ну сейчас же извинись и на будущее не встревай, пока тебя не спросят.

— Я принц Тьмы! — взревел демон. — Я принц, а ты меня так… при посторонних! Ладно ещё наедине, но сейчас…

— Да-да, пусть тебе будет стыдно! А станешь ещё так выражаться — заставлю рот вымыть с мылом, — назидательно проговорила Агапа. — Так я всё ещё не слышу извинений!

— Это… Как его… Извините, — проговорил Марбас.

Демон проговорил так и отвернулся к столу. Теперь я увидела, что там была вовсе не карта, а овощи для борща. Двое остальных сочувственно потрепали его по плечам. Марбас украдкой шмыгнул.

— Вот так вот, — кивнула Агапа. — И пусть это будет уроком для остальных.

Демоны что-то пробурчали. Похоже, что при виде нас, они возмущались подобным отношением пленницы к захватчикам. И в самом деле, так быть не должно. Пока мы шли сюда, мне представлялись всяческие картины унижения Агапы. Что её мучают и вообще. А оказалось, что она тут покрикивает на принцев и вовсю их учит вежливости.

Это же надо — принцев Тьмы вежливости учить…

— Марин, скажи этим молодым людям, чтобы спустили меня и открыли дверцу. Дай мне хотя бы обнять