Вместе с пикирующими бомбардировщиками Петлякова по грузовым судам под флагами со свастикой «отработали» и «бостоны».

Водяные столбы от сброшенных бомб встали по бортам обреченных гитлеровских транспортов. Но несколько попали точно в цель. Все шесть транспортов и десантных паромов были объяты клубами пламени, дыма и пара. Три из них стали быстро тонуть.

Немецкие «шнелльботы» боевого охранения оказались наиболее живучими благодаря своей высокой скорости. Торпедные катера класса «S» огрызались огнем пулеметов и двадцатимиллиметровых зенитных автоматов.

Но все же двум из них не повезло. «Пешки» с их «истребительными» моторами ВК-105Р оказались «die schneller»[33], чем «шнелльботы».

Бомб у Пе-2 уже не было, но огонь носовых крупнокалиберных пулеметов для небольших суденышек был весьма ощутим. Сплошные цепочки тяжелых пуль калибра 12,7 миллиметра пробивали настил палубы и броню надстроек. Свинцовая коса собрала обильную кровавую жатву. От летчиков не отстали и воздушные стрелки «пешек». У них на вооружении помимо турельных пулеметов были еще и авиационные парашютные гранаты АГ-2, которые применялись для постановки заградительного огня против истребителей противника.

Как оказалось, они неплохо взрываются и на надводных целях.

* * *

Як-9 кружились над атакующими немецкий конвой бомбардировщиками. Поделом фашистским сволочам! Сейчас советские летчики мстили немцам за санитарные транспорты «Армения», «Сванетия», «Абхазия», «Грузия», потопленные в 1941-1942 годах немецкими самолетами и подводными лодками; за множество других кораблей и судов, отчаливших в Вечность по вине «сверхчеловеков», приговоривших их.

Но, наблюдая за тем, что творится внизу, летчики не оставляли без визуального контроля и воздушное пространство.

— Я — «Леопард», всем — приготовиться! «Мессеры» с юго-запада, ниже двести. «Сто десятые», дюжина!

— Вас понял, к бою готов.

— Атака спереди-сверху! — Подвесные топливные баки отлетели вниз с держателей — теперь краснозвездные ястребки снова обрели былую легкость.

Як-9 капитана Волина завалился на крыло, переходя в пикирование под углом в сорок пять градусов к горизонту. За ним последовали и остальные летчики.

А «воздушные Церштереры» спешили на выручку «Церштереру морскому»[34].

Александр построил маневр своей группы, исходя из огневых возможностей противника. «Мессершмитты-110» имели в носовой части целую батарею: две 20-миллиметровых пушки и четыре пулемета. А сзади можно было нарваться на огонь кормового стрелка.

Атака сверху на встречно-пересекающемся курсе была в этом случае наиболее эффективной.

Волин наклонил нос своего истребителя, отжав ручку от себя. Прямо перед глазами, кажется — протяни руку и коснешься, промелькнули черные паучьи кресты с белой каймой на грязно-зеленых пятнах камуфляжа. А пальцы уже выжали гашетки.

Снопы трассирующих очередей, оставляя в небе дымные шлейфы, бьют прямо по кабине ведущего Bf-110С4. Остекление разлетелось вдребезги, а кабина, казалось, вывернулась наизнанку ошметками горелого мяса и горящими обломками. Сбитый головной истребитель свалился на крыло и закрутился в штопоре.

Остальные «яки» тоже ударили по «Мессершмиттам-110», но их атаки были уже не так эффективны. Двухмоторные «Церштереры» резко ушли вниз, набрав скорость, и разошлись разворотами вправо-влево, позволив своим стрелкам эффективно отстреливаться из хвостовых пулеметов.

Советские истребители резко отвернули, избегая сектора обстрела турельных спаренных пулеметов MG-81Z калибра 7,62 миллиметра.

Потеря ведущего хоть и обескуражила гитлеровцев, но все же не настолько, чтобы отказаться от воздушного боя. Пилоты люфтваффе полагались на свое численное превосходство и огневую мощь своих «летающих эсминцев».

Завязался ближний маневренный воздушный бой.

Капитан Александр Волин поймал в прицел очередной двухкилевой силуэт и дал очередь по правому мотору «мессера». Но пушечно-пулеметные трассы лишь вскользь задели неприятельский истребитель. В воздухе повисли разной величины обломки с поврежденного крыла. Но двухмоторный «Церштерер» продолжил полет, а его стрелок влупил по истребителю командира штрафной эскадрильи из кормовой «спарки» пулеметов MG-81Z. Александр поспешно «дал» правую ногу вперед, уходя скольжением на крыло. Малиновая гирлянда трассеров, совсем не опасная на вид, повисла сверкающей дугой над кабиной «яка-девятого». Где-то сзади по фюзеляжу дробно загрохотало. Видимо, часть «свинцовых гостинцев» достигла цели. Но Як-9, слава богу, управлялся нормально, мотор тоже тянул исправно. Еще повоюем…

— С-сволочь! — выругался сквозь зубы командир «воздушных штрафников».

Немецкие летчики оказались довольно опытными. Они снизились к самой воде и маневрировали на малой высоте. В этом случае два двигателя и широкие крылья позволяли им свободно вертеться на малой высоте, подставляя атакующим Як-9 свои двойные хвосты и кинжальный огонь кормовых стрелков.

— Суки! — снова ругнулся Александр Волин, когда на него в лобовую атаку вышла пара «сто десятых». — «Ныряем» под них, Ваня!

Разумеется, ни о какой лобовой атаке против двух «Церштереров», у каждого из которых — по паре пушек и по четыре пулемета в носу, и речи быть не могло. Два Як-9 скольжением с потерей высоты разошлись в разные стороны, но и это проблемы не решило. Два «сто десятых» выполнили разворот и теперь зашли в хвост самолетам Волина и Мартыненко.

Совсем хреново дело! Александр Волин отметил, что немецкие пилоты не стреляли, когда поняли, что их лобовая атака сорвалась. Опытные, гады, и расчетливые! Хладнокровия и выдержки им хватает. А как у вас по части импровизации?

— Ваня, расходимся «бочками»: ты — влево, я — вправо!

По сторонам и над кабиной пронеслись тугие дымно-огненные жгуты трассирующих снарядов и пуль. Оба «крылатых эсминца» люфтваффе открыли огонь на поражение.

— Понял, командир!

Пара Як-9 выполнила классический роспуск на «бочке». Александр Волин чуть задрал нос своего истребителя и отдал ручку управления самолетом вправо до отказа. Як-9 начал вращение вокруг продольной оси; как только самолет развернулся крыльями перпендикулярно воде, Волин взял ручку на себя — истребитель выполнил резкий отворот. Так же, но в противоположную сторону «открутил» свою фигуру и Мартыненко. В итоге они «крест-накрест» разошлись в стороны.

Гитлеровские летчики, не ожидавшие такого маневра, растерялись всего на секунду, но этого хватило. «Церштереры», не успев погасить скорость, пронеслись над парой Як-9, при этом ведомый «воздушного эсминца» люфтваффе еще сбавил скорость и отвернул в сторону, пытаясь избежать столкновения со своим ведущим.