* * *

Три машины разошлись веером: две вглубь материка, в том числе наша, и одна – вдоль берега, прочь от Грентона. Кто бы ни выслеживал нас, им придется разделиться. Но пока никаких преследователей я не увидела. Может быть, потому, что гравикар летел очень низко, стлался тенью, теряющейся среди скал – лучший способ уйти от возможных радаров.

Не знаю, что мне вкололи, но меня охватило удивительное спокойствие и расслабленность, как будто все беды остались позади. Даже есть не особо хотелось, хотя меня оставили без завтрака. Отек медленно уходил, кольцо на пальце, которое я теребила от нечего делать, начало проворачиваться, но еще не снималось. И золотая полоска на нем увеличивалась, как будто странная химическая реакция все еще продолжалась. Но неприятных ощущений или покраснения кожи не было.

– Василиса, ты там жива? Как ты? – репти повернулся вполоборота, но оценить его облик я опять не могла: на нем красовался полушлем, оставлявший на виду твердый подбородок и губы. Обычные, человеческие. Черные чешуйки виднелись только на шее и полоской сбегали в ворот майки. На руках чешуя приобрела вид наручей, но никакого отторжения не вызывала. Она казалась странной татуировкой, а не твердой рептильей шкурой.

Я отвела взгляд. Не самая большая проблема сейчас, почему этот репти сумел удержать иллюзию.

– Уже лучше. Куда мы летим?

– Никуда конкретно. Сначала попробуем затеряться, переоденемся, позавтракаем, а потом я отвезу тебя, куда скажешь. Но не в академию, туда пока нельзя. Подумай, где тебя не будут искать?

– Все равно найдут, – я пожала плечами. – В наше время сложно затеряться, не в средневековье живем. Адреса всех моих родственников и знакомых есть в базе академии и где-нибудь в военно-космическом министерстве.

– Уже нет. Я распорядился изъять информацию о тебе отовсюду, пока все не успокоятся, и мы не придумаем, куда тебя спрятать.

– Что? – вскричала я, сжимая кулаки. Захотелось убить этого гада, как бы между прочим сообщившего, что сломал мне жизнь. – Как это – изъять? То есть, курсантки Василисы Олеговны Пасной больше не существует? Мои документы недействительны? Даже водительское удостоверение?

– Это временно. Когда станет безопасно, все вернем, как было.

– Невозможно изъять всё! Всегда есть резервные копии! – на мой наивный вопль репти слегка растянул губы в улыбке, и я поняла – для них невозможного нет. А если и есть, то только потому, что существуют дракониды. И я зашла с другой стороны: – Зачем меня прятать? Почему именно меня? А остальные?

– Остальные не вызвали особого интереса у моих родственников.

– Ну не убьет же меня твой дядя! За что?

– Не убьет, конечно, это не наши методы, – Черный скривил губы, но я ему не поверила.

А то мы не знаем, как хладнокровно и бесследно расправляются репти со своими врагами. Ни один случай не доказан, правда, но все знают – если кто-то перешел им дорогу, то через какое-то время этот «кто-то» исчезает так или иначе. Не будет ему ни карьеры, ни бизнеса, ни свободы в некоторых случаях. Таких смельчаков и убивать не надо – они сами успешно с этим справлялись. До появления драконидов никто и головы не осмеливался поднять против хозяев жизни.

– И долго мне надо будет прятаться?

– Пока я так или иначе не устраню сэра Дэвида, – откровенно признался репти в убийственных планах. – Точнее, пока не отстраню его от власти в клане. У него хорошая поддержка, но сегодня он совершил большую ошибку. Мне нужно совсем немного времени, чтобы дожать. И, конечно, еще время, чтобы погасить конфликт с драконидами. Он развивается по нежелательному для нас сценарию.

– И все-таки сколько?

– Крайний срок – месяц. К началу твоего учебного года мы справимся с возникшей проблемой, и тебя восстановят на курсе.

– То есть, я уже отчислена? – снова взвилась я.

– Нет, конечно. Кого отчислять? – усмехнулся чешуйчатый. – Тебя просто нет и никогда не было среди курсантов академии.

– А как же мои родственники, друзья, преподаватели? Их много. У них отличная память. И влияние тоже есть. Они не смирятся. Какая версия будет им скормлена?

– Всех студентов сегодня же отправят на разные курорты по оплаченным нами путевкам. Преподаватели подписали ваши отчеты о практике и не вспомнят о вас до начала учебного года.

– А когда мы успели сдать отчеты?

– Как обычно, по цифровым каналам, сразу после завтрака, – усмехнулся репти, и я поняла, что практику я тоже не успела сдать. – Так ты придумала, куда тебя отвезти? Я могу предложить отсидеться в одном из моих комфортных домов где-нибудь в горах или на побережье океана. Тебе там понравится.

И снова попасть в капкан? Я из этого еще не выбралась!

– Нет, спасибо. Мне там точно не понравится! У нас, как я вчера убедилась, совершенно разные представления о комфорте и о том, каким должен быть окружающий ландшафт, архитектура и интерьер.

Габриэль вздохнул и вдруг накрыл мою ладонь своей и легонько сжал.

– Прости. Но прошу тебя, не снимай кольцо, пока все не закончится. Иначе у тебя не будет никакой защиты от моих сородичей.

– Защиты! – фыркнула я, выдернув ладонь. – А кто защитит меня от тебя и твоего кольца? Почему оно на меня так подействовало? Или я на него? Почему появилась эта… ржавчина? Оно потеряло свои функции? Поэтому твоя иллюзия все еще действует на меня?

Репти отрицательно качнул головой.

– Не поэтому. Когда я вернусь, то разберусь подробнее, все данные от кольца поступают на мой компьютер. Как ты понимаешь, это не простая полоска черного металла. В нем спрятана целая химическая лаборатория. А пока могу озвучить только свои догадки. Ты – потомок враждебного нам рода, Василиса. Генетически модифицированного рода охотников на мой вид. Поэтому у кольца такая реакция.

Избавлюсь от него сразу же, вопреки уговорам. Нано-технологии сродни магии, хотя последняя, конечно, не существует. Но что я могу противопоставить вмешательству в организм на молекулярном уровне? Бабушкин заговор?

– У нас с ним взаимное отторжение, – я с ненавистью посмотрела на черно-золотую чешуйчатую полоску, из-за которой рука опухла и покраснела. Хоть в том повезло, что по своим традициям репти окольцовывают не правую руку, а левую.

– При отторжении совсем другая картина, – возразил Черный. – Сейчас оно пытается приспособиться.

– Что? – я с ужасом дернула кольцо, но оно застряло на косточке фаланги. – Оно пытается изменить меня? Сделать из меня репти?

Черночешуйчатый гад рассмеялся.

– Сколько страха и отвращения! Нет, Василиса. Ты останешься человеком, не бойся. Поверь, если бы можно было так легко и просто изменить людей или хотя бы ваше отношение к нам, мы бы это давно сделали. Слишком устали от вашей ненависти. Для этого не обязательно было бы надевать фамильное обручальное кольцо. Просто взять в руку деньги… Хотя нет, они недолго контактируют с кожей. Дольше – авторучка. Футляр моба. Наушники. Бижутерия. Да мало ли способов можно придумать!