всё же не отпускает Витьку. Я уже ни раз уверял его, что лагерь и «то самое место» абсолютно разные вещи, однако заводить разговор на эту тему я не хотел. Только лишь напомнил ему, что теперь он не один и в случае чего мы с Машей всегда готовы забрать его назад. Витя задал мне ещё несколько вопросов, касательно лагеря, после чего наконец согласился, правда с особой просьбой. Он хотел, чтобы лагерь находился где-то рядом, как можно ближе к дому. Так спокойнее. Что ж, будь так.

* * *

Весной время пролетает особенно быстро. Оно и не удивительно, работы столько, что домой прихожу позднее обычного. Вот и оглянуться не успел, как пришло лето. За это время я успел найти для Витьки лагерь в Калуге, как раз в июле он туда и отправится. Это, конечно, не престижный пионерский лагерь «Артек» в Крыму, но тоже хорошее место. Уверен, ему понравится.

За несколько месяцев наш поисковой отряд нашёл несколько десятков солдат. К сожалению, установить личности всех так и не удалось. У многих при себе были смертные медальоны, вот только у большей части они оказались пустыми. Во времена войны примета была, мол заполнил смертник — из боя не вернёшься. На войне атеистов нет. Сам футляр не выкидывали, ведь вещь это довольно функциональная. Иногда в нём солдаты хранили соль, хлорку, иголки, перья к перьевым ручкам. Также капсулу смертника можно легко переделать в мундштук. Тут уж каждый сам выбирал.

Как Витька и говорил, с наступлением каникул отряд начал уходить в лес с ночёвкой. Это особенно радовало его, а истории он рассказывал такие, что в один из дней я и сам не выдержал, решив отправиться с ним. Правда рюкзака у меня не было, пришлось использовать «колобок» сына на максимум. Я взял с собой посуду, несколько банок тушёнки, овощи, как же без них, и тёплую одежду, ведь ночью намного холоднее, чем днём. Да уж… пока мы шли гуськом с другими ребятами, включая курсантов, я успел возненавидеть этот предельно неудобный рюкзак, то и дело натирающий плечи. С таким и спину с позвоночником изуродовать недалеко. Нет, как вернусь домой, обязательно что-нибудь придумаю!

Мы пришли в лагерь, где нас ожидали другие курсанты и замполит роты, Тесаков Олег Михайлович. С ним я уже был знаком. Мужик он довольно ответственный, старается разбавить жизнь юмором и постоянно пытается научить ребят чему-то новому. Но не всё так просто. За улыбкой Олега Михайловича скрывалась его требовательность к безукоризненному соблюдению целого свода правил. Он прекрасно понимал, что перед ним обычные дети, поэтому на первый раз прощал, но если нарушение повторялось, то виновник исключался из поискового отряда и, как поговаривают, без шанса вернуться назад. На самом деле такое, по словам Вити, было лишь дважды и то, виновники подвергали опасности либо себя, либо остальных.

— Здравствуйте, Александр Александрович! — Тесаков тут же оказался возле меня и протянул руку, — Решили к нам присоединиться? А опыт у вас имеется? — он в шутку попытался сымитировать собеседование.

— Опыта нет, но вы ведь научите, — с улыбкой ответил на рукопожатие, — Витя о вас всех только хорошее рассказывает. Вот и решил присоединиться на денёк, пока выходной у меня.

— В поисковом отряде «Память» вам всегда рады, Александр Александрович! И помните: став поисковиком однажды, человек остаётся им навсегда!

Встретили меня радушно.

Пока я общался с замполитом роты, курсанты в компании детей занимались поисками. Несколько металлоискателей дополнял классический — щуп. Зачастую бои происходили хаотично и не всегда рядом с останками человека могли находиться металлические предметы. Как в последствии объяснил Олег Михайлович, в таких ситуациях на помощь приходит щуп, металлический стержень длинной от двадцати сантиметров. С одной его стороны крепится наконечник — немного больше основного стержня, а с другой ручка. Принцип действия очень прост, как и всё гениальное. Щуп пронизывает почву, с помощью человеческого усилия и упирается наконечником в предмет под землёй. А вот здесь уже нужен опытный поисковик, так как приходится определять по звуку и личным ощущениям, что за предмет находится в земле, это может быть металл, стекло, камень или дерево, а также самое главное — кости. Обычно ищет один человек, а определяет, что за находка — другой. На этом функционал металлического стержня не заканчивается, с помощью щупа ребята определяют границы окопа, ям, блиндажей и захоронений. В местах особо активных боевых действий, где осколки на каждом шагу, из-за чего эффективность металлоискателя сводится к нулю, остаётся надеяться только на щуп, который абсолютно невосприимчив к верховому мусору, позволяя без проблем находить предметы на глубине, экономя время на выкапывание осколков.

Также, только с его помощью можно искать погибших или военные артефакты в болотистой местности. Иными словами — самый востребованный предмет в военной археологии. Олег Михайлович выделил только двух курсантов, имеющих внушительный опыт работы с щупом, другим же только предстояло научиться этому ремеслу.

Как раз сейчас ребята прочёсывали один из окопов рядом с лагерем. Сложим свои вещи и присоединимся к ним.

Глава 16

Заметить не успел, как за поиском пролетело полдня. За это время мы бережно выкопали останки нескольких солдат, а вместе с ними и часть уцелевшего обмундирования, включая пробитую врагом каску. Бывает, любая мелочь, найденная рядом, может рассказать о последних секундах жизни.

Так Олег Михайлович попытался восстановить примерную хронологию событий для одного из солдат, оказавшегося, к сожалению, неопознанным, без медальона и личных вещей. Нашли мы его в нескольких метрах от немецкой траншеи. Видно, что бежал в атаку. А ведь он был уже ранен на тот момент, рядом находились перевязочные пакеты: один пустой, а второй с бинтом. Достал, видимо, второй, вскрыл ножом упаковку и… героя настигла смерть. Неподалёку мы нашли ещё несколько его товарищей.

Работа эта, конечно, довольно изнурительная. Не только в физическом плане, но и в моральном. Я посмотрел на детей, младше двенадцати никого не брали, ровно этот же факт подтвердил Олег Михайлович. Оно и верно, с подростками легче работать. Что касается их поведения, то я ещё ни разу не заметил каких-либо конфликтов. Все работали сплочённо.

— Вот так у нас здесь. Работа кипит, не скучаем, — обратился ко мне замполит роты, — а сейчас и перерыв можно сделать, да поесть как надо.

Мы и до этого ели, но скорее так, перекусы, полноценная трапеза только намечалась.

Услышав эти слова два курсанта подбежали к нему: одного отправили на сбор дров, другого же к реке, за водой. Спустя некоторое время мы дружно сидели у костра, в ожидании трапезы.

Первый армейский котелок оказался доверху наполнен кашей с сухофруктами, второй макаронами с тушенкой и только чайник, висевший над костром, уже был пуст. Как ни крути, а пить чай на природе самое то. Запах стоял тот ещё! Зверобой, мята, мелисса, шиповник… каждая новая партия чая вызывала острое желание сделать еще один глоточек.

Самым сложным оказалось дождаться приготовления еды. Ребята то и дело нетерпеливо тыкали палками в картошку, лежащую в угольках костра.

Сомнений не оставалось — еды хватит на всех.

Тем временем уже вечерело. После трапезы в руках одного из курсантов-старшеклассников появилась гитара.

Природа вокруг словно замерла.

Вдали, на западе, начала потихоньку разгораться полоска заката. Лучи уходящего солнца создали необыкновенное зрелище — лес засиял золотистыми оттенками. Казалось, что те разговоры и пение курсанта замолкли, хотя на самом деле я просто не обращал на них внимания, полностью погрузившись в созерцание красот нашей природы.

* * *

Пока ещё не стемнело, мы отправились к ручью, чтобы вымыть походные тарелки. На ночь категорически запрещено оставлять что-либо из еды, особенно с манящим запахом. Это простое правило избавляло нас от визита возможных ночных гостей. Здесь, в центре европейской части России и кабаны водятся, и волки с медведями. Было бы неприятно выйти из палатки и столкнуться нос к носу с косматым хозяином леса.

Вернувшись в лагерь, я посмотрел на несколько брезентовых палаток, стоявших в ряд. Признаюсь честно, я всегда любил спать на природе. Самая лучшая ночёвка там, где нет людей.

— Смирнов, — окликнул одного из курсантов замполит роты.

Высокий юноша тут же встал с бревна.

— Говорят у тебя талант к пению. Всё хвалят-хвалят, а я вот