- Так чего же вы хотите от меня, ларн Веннер? - спокойно спросила.

- Всего лишь позаботиться о тебе, как ты того и заслуживаешь, - протянул он, поглаживая мои пальцы. - Ты ведь наверняка чувствуешь, что весьма меня привлекаешь. Разумеется, я намерен все сделать законно. Младшей жены у меня нет, поэтому ничто не мешает исправить это упущение.

- Вы не уточнили, - я улыбнулась уголками губ. - Не сказали, что младшей жены у вас нет сейчас. Слышала, прежние не заживались на свете.

Равен поморщился.

- С этим я разберусь, можешь мне поверить.

- Почему же не разобрались раньше? - чуть насмешливо спросила.

- Признаюсь, я не был в тех женщинах настолько заинтересован, - я даже опешила от такой откровенности.

Фактически, он дал понять, что оставил несчастных на растерзание собственной старшей жене, сам уйдя с дороги. Видимо, к тому времени они ему уже надоели. Хорошенькая же перспектива меня ожидает! Жизнь бабочки-однодневки, которая будет зависеть от того, насколько долго захочет играть с новой игрушкой хозяин.

Лицо Равена слегка исказилось. Скорее всего, догадался о моих выводах.

- Понимаю, у тебя нет пока причин мне верить, - голос прозвучал глухо. - Но до того как вводить тебя в свой дом в качестве младшей жены, я решу эту проблему. Обещаю тебе!

У меня даже в горле пересохло. На что он намекает?! Неужели хочет избавиться от нынешней супруги? Но следующие слова мужчины, к счастью, опровергли это предположение:

- Я отправлю Изабель в столицу и четко дам ей понять, что если с тобой что-нибудь случится, наплюю на последующий скандал и разведусь. Лишаться своего положения и навлекать на себя позор она не захочет.

Похоже, все, что Равен говорил о дочери, в той же мере касалось и его самого. Если он вбил себе в голову, что чего-то хочет, сделает все, чтобы этого добиться. И плевать хотел на условности и прочие препятствия! Плохо то, что в этот раз то, чего хотел этот человек, была я сама.

Улавливала в его эмоциональном фоне с трудом сдерживаемую страсть. Впрочем, и читала ее в его горящем взгляде. Стало трудно дышать. Сильно хотелось отстраниться и даже убежать. В новинку все же для меня такие порывы со стороны мужчин. Неуютно и неуверенно себя при этом чувствую.

Равен же разливался соловьем о том, что меня ожидает в случае, если соглашусь на его предложение. Не буду ни в чем нуждаться. Все мои желания будут немедленно исполняться. Он сам станет меня холить и лелеять, будто принцессу. Мне же хотелось одного - пусть уберется отсюда поскорее! Но я понимала, что сказать это - нарваться на злость и агрессию. С тем же пылом, с каким обхаживает, Равен Веннер попытается меня уничтожить. И захотят ли впрягаться Андрасы, учитывая перспективы, что открывает перед ними возможность альянса?

- Прошу вас, - выдавила, решив, что лучшим вариантом поведения будет разыграть сейчас слабую девушку. - Мне нехорошо...

Он с некоторой тревогой взглянул на меня. Видимо, что-то в моем лице было такое, что подтвердило сказанные слова. Так что, к счастью, поток излияний Веннера закончился.

- Прости, я все же поторопился, - озабоченно проговорил он. - Слова целителя о том, что тебе уже намного лучше, заставили меня действовать. Не хотел, чтобы ты покинула больницу, не выслушав то, что я хотел тебе сказать. Разумеется, на немедленном ответе не настаиваю. Отдыхай, выздоравливай. У нас еще будет время поговорить.

Равен уложил меня на подушку и даже заботливо подоткнул одеяльце. С трудом сдержала ироничную улыбку. Но тут же гадливо передернулась, когда он напоследок не отказал себе в удовольствии с жаром поцеловать мою руку. К счастью, после этого сразу ушел, сказав, что вызовет целителя.

Не успела за ним захлопнуться дверь, как я с отвращением вытерла руку о постель. Представить не могу, что пришлось бы стать женой этого развратного старика! В общем, пора, наверное, переселяться в больницу Андрасов. Дальше тут оставаться точно не стоит. О чем немедленно и объявила появившемуся на мой окрик Михасу. Тот заверил, что сейчас же займется подготовкой к переезду.

Взбодренная мыслью о том, что скоро покину опостылевшую палату, я села на постели. Вызвала с помощью бытового артефакта сиделку и попросила принести мои вещи.

Только вот не ожидала, что убраться отсюда будет не так просто. Вместо того чтобы принести мою одежду, сиделка позвала главного целителя. Уже знакомый мне господин Томье, которого Равен запросто называл Рихардом, заявил:

- Простите, ларна Авалайн, но без разрешения ларна Веннера я не могу отпустить вас отсюда. А он уже покинул больницу. Может, подождете, пока он прибудет в следующий раз?

- Хотите сказать, что я здесь пленница? - холодно осведомилась, уже заранее понимая, что все бесполезно.

Конечно, могу поднять скандал и пригрозить, что мой охранник немедленно поставит в известность Ланфорда Андраса о том, что меня удерживают тут силой. Но это лишь разозлит Равена. А на что он может решиться, поняв, что я ни за что не приму его предложение, и думать не хотелось. Тут нужно действовать хитрее.

Прервав уклончивые извинения целителя, сказала:

- Ладно, можете не продолжать. Я сама поговорю с ларном Веннером, когда он сюда явится в следующий раз.

Когда целитель, испытавший явное облегчение, удалился, велела Михасу отправляться к Андрасам. Передать Ланфорду, что я хотела бы покинуть больницу Веннеров, поскольку уже хорошо себя чувствую. И сказать, что без разрешения Равена меня не выпускают. Посмотрим, может, через опекуна удастся уладить дело мирно. Вдруг я преувеличиваю возможную опасность. Пока же просто подожду и обдумаю ситуацию.

Как же я ошибалась насчет преувеличения опасности!

Кемстар, больница клана Веннер Эулин-Авалайн Борель

Минут двадцать спустя за дверью раздался шум. Я встрепенулась. Неужели Андрасы так быстро прислали за мной людей?

Дверь с грохотом распахнулась, впуская черноволосую фурию, чуть ли не шипящую на идущего следом целителя. И я поняла, что мои надежды не оправдались.

Пока эти двое препирались о том, может ли целитель допустить ее ко мне без разрешения Равена Веннера, я с настороженным любопытством разглядывала посетительницу. Надменная, уже немолодая, но следящая за внешностью женщина, когда-то явно была красавицей. Брюнетка с темными глазами и белоснежной кожей, что на контрасте смотрелось очень эффектно. Одета дорого и изысканно.

Ее лицо показалось мне знакомым. Я напрягла память и мысленно присвистнула. Похоже, меня почтила визитом старшая жена Равена Веннера - Изабель. Какие только слухи ни ходили об этой женщине! О ее злобном нраве, мстительности и о том, как она устраняла соперниц. Разумеется, последнее никто не смог доказать, потому все ей и сходило с рук.

Говорят, особой любви между супругами никогда не было. Вернее, со стороны Равена. Для него с самого начала это был брак по расчету. Изабель же мужа любила. Плюс еще инстинкт собственницы срабатывал. И терпеть долго рядом с ним других женщин она не собиралась.