ненавидит магов и считает их недостойными искусства душ. Мефистофель – член тайного общества Латрии, оккультной группы, происхождение которой скрыто в тумане времени.

Если в башне Латрии игрок решит освободить Юрта Безмолвного Вождя, то Мефистофель поручит ему убить всех «еретиков» Нексуса. Если Юрт останется в заточении, то Мефистофель обратится с этой просьбой к самому игроку. Каждое убийство будет вознаграждено предметом, обладающим огромной силой. Иными словами – она попросит героя совершить зло во имя добра. Так у игрока появится возможность убить всех NPC в Нексусе, что может значительно усложнить прохождение. Тем не менее все они снова появятся при новом прохождении в режиме «Новая игра +». Наконец, следует отметить, что Мефистофель названа в честь одного из семи князей ада, того самого демона, который фигурирует в знаменитой легенде о Фаусте. Алхимик, жаждущий знаний, заключает договор с дьяволом: в обмен на свою душу он получает многие годы жизни, имея возможность удовлетворять любые свои желания благодаря демону Мефистофелю, что сопровождает его. Символически схожую ситуацию мы наблюдаем и в Demon’s Souls, поскольку для встречи с Мефистофель герой должен иметь чисто черную тенденцию персонажа[108]. Предложение этого персонажа также напоминает об искушении и порочности Фауста.

Если Мефистофель – персонаж, которого в Нексусе встретить довольно сложно, то кладовщик Томас, вне всяких сомнений, будет встречаться вам постоянно, поскольку именно он помогает вам в управлении снаряжением. Дружелюбный, разговорчивый и услужливый Томас оказался в Нексусе, совершив трусливый поступок, стоивший ему семьи. Он носит одежду охотника, что указывает на его умение обращаться с луком. До пришествия второго бедствия его добыча кормила семью Томаса: жену и дочь. Но появился туман, который привел с собой полчища демонов. Томас вместе с семьей жил как раз недалеко от дворца Болетарии. Завидев демонов и туман, мужчина трусливо сбежал. В Нексус раненого персонажа доставила Дева в черном, которую сам Томас называет свечницей. Кладовщик так и не осмелился вернуться во дворец с помощью обелиска, а потому многие века не знал о судьбе своей семьи. Печальную правду об их участи он узнает только благодаря игроку, вернувшему нефритовый гребень его дочери. Со слезами на глазах Томас благодарит незнакомца, не зная, что во дворце Болетарии игрок обнаружил два трупа, подвешенных высоко над землей. Стоит также отметить, что наряд жены Томаса очень похож на одеяние Юрии. Можно предположить, что она тоже была ведьмой и занималась искусством душ или темной магией, чем и навлекла беды на свою семью.

Рядом с Томасом находится Болдвин, он – близнец знаменитого кузнеца Эда, которого мы встречаем у тоннеля Каменного Клыка. Хотя братья занимаются одним и тем же ремеслом, таланты Болдвина, похоже, все же уступают мастерству Эда. Он не может создавать предметы из сильных душ, а потому использует и продает только простые материалы. С появлением тумана Болдвин бежал в Нексус, однако раньше жил в Каменном Клыке, как и его брат: об этом свидетельствуют несколько чешуек на его коже.

Как мы уже говорили, Дева в черном, которую считают гостеприимной хозяйкой Нексуса, на самом деле демон, созданный Старейшим, а затем взятый под контроль последним Увековеченным. В своей речи она использует архаизмы: например, личное местоимение thou и связанные с ним глагольные формы. Похоже, так разработчики намекают нам на преклонный возраст персонажа. Основная роль Девы в качестве пленницы Увековеченного заключается в поддержании света: она должна зажигать многочисленные свечи. Эта обязанность стоила ей зрения: мы видим, что глаза демона залиты воском. Оказавшись в Нексусе, она также стала помогать отважным душам, прибывающим в Болетарию, среди которых оказался и аватар игрока: так она боролась со злом второго бедствия. Как только герою удается очистить миры всех обелисков и собрать души архидемонов, Дева в черном открывает путь к Старейшему.

Вернувшись туда, откуда пришла, в храм Мирд под Нексусом, Дева сообщает хозяину, что привела высшее существо, долгожданного Избранного, собравшего все души главных демонов, необходимые для поддержания Старейшего: души, которых он жаждал со времен, когда его подданные-демоны вышли из-под контроля. Стоит отметить, что после многих веков бессмертия, проведенных прикованной к Нексусу, именно в момент возвращения к своему создателю она впервые становится уязвимой. Поэтому в конце приключения игрок может убить ее. Достигнув цели своего существования, девушка окончательно освобождается, однако мы никогда не узнаем, насколько она искренна и кому предана на самом деле.

Наконец, на верхних уровнях Нексуса располагается последний Увековеченный, внешним видом и позой напоминающий буддийских монахов. Группа могущественных магов, к которой он принадлежит, сумела остановить первое бедствие, заточив Старейшего под храмом и создав шесть обелисков. Изгнав демонов и запретив искусство душ, Увековеченные погрузились в глубокий сон. Со временем человечество забыло об их существовании, и один за другим Увековеченные стали умирать. Остался только один: тот, кто привел игрока в Нексус, очень важный персонаж, объясняющий прошлое и проблемы мира Demon’s Souls. В конце приключения, если игрок решит погрузить Старейшего в сон, тот, в свою очередь, станет новым Увековеченным, вечным хранителем человеческого греха. Однако возле обелиска Болетарии игрок может встретить странного депрессивного и скептически настроенного рыцаря, который поведает удивительную и одновременно тревожную теорию. По его словам, Старейшего пробудил именно последний Увековеченный, а вовсе не король Аллант XII, как принято считать. Было ли это случайностью, мы не знаем. В любом случае это означало бы, что король Болетарии, ставший паразитом, живущим в сердце Старейшего, был просто невинной жертвой прекрасных речей Увековеченного. Возможно, он даже был воином, таким же, как аватар игрока, который был послан Увековеченным с целью накормить Старейшего, чтобы его было легче сдерживать. В любом случае слова рыцаря нельзя назвать безосновательными. Они позволяют толковать сценарий игры совсем иначе.

Мирд, первый храм

Мирд описывается как первый храм во вселенной Demon’s Souls. Хотя нет прямого подтверждения, что именно он является местом упокоения Старейшего, существует большая вероятность того, что это так. После создания человека Бог подарил жизнь и другой силе, Старейшему – великому Древу, питающемуся человеческими душами. Что может быть логичнее для людей, стремящихся умилостивить существо, чем построить рядом с ним храм и почитать его как божество? Так зародилась Церковь. Ее последователи в то время практиковали магию и искусство душ (которое позже воплотится в заклинаниях). Первое бедствие, устроенное Старейшим в ответ на чрезмерное использование таинства душ людьми, жаждущими власти, положило конец первой Церкви. Вскоре образовалось новое религиозное движение, вторая Церковь, противоположная предыдущей. Она осуждала использование заклинаний и поощряла новую форму магии: чудеса, также известные как «дары божьи». Таким образом, культ Старейшего трансформировался в культ Творца.

Несмотря на разрыв между двумя религиями, храмовники, солдаты довольно низкого ранга в церковной иерархии, до сих пор носят мирдские доспехи в память о своих предках.

В конце игры, когда Дева в черном ведет игрока на встречу со Старейшим, помимо очевидных следов страшной битвы, мы замечаем многочисленные руины, наполовину засыпанные песком. Несомненно, это и есть те самые первые храмы, посвященные Древу. Тысячелетия спустя все в этом месте было уничтожено. И только Избранный, находясь там, может сделать выбор: начать рассвет или закат человечества. Как знать, возможно, он решит стать сверхдемоном…

Теория о личности Творца

В ходе нашего анализа вселенной Demon’s Souls мы упоминали о существовании предмета, единственного в своем роде: Звериного талисмана. В его описании мы можем прочесть, что символ Бога – не что иное, как образ Старейшего. Но что, если Старейший на самом деле и есть Бог?[109]

Поскольку отождествление дерева с божественной силой встречается в нескольких мифологиях (например, в скандинавской, персидской, германской или славянской), эта гипотеза кажется весьма правдоподобной. Это позволяет нам трактовать историю Demon’s Souls на совершенно новом