и следую за ним.

***

В автомобиле босс ведет себя не как обычно. Он не достаёт планшет или телефон. Просто сидит и смотрит в одну точку перед собой.

Мне хочется спросить в чем дело, но решаю, что если он захочет, то скажет сам. Если это рабочие моменты, я все равно узнаю, если что-то личное, меня это не касается.

Всю дорогу до аэропорта я смотрю в окно, но как только мы останавливаемся, я поворачиваюсь к боссу. Он не двигается.

Его глаза выглядит печальными, губы сжаты в тонкую линию.

Что, черт возьми, такое?

— Всё в порядке? Мы приехали. — Не выдержав, спрашиваю я.

— Прошу прощения за ситуацию с Марианной.

Я удивленно вскидываю брови. Больше не от того, что я понятия не имею, о ком он говорит, а от того, что в его лексиконе есть слова извинения. — Домработница рассказала мне.

О, так у змеи есть имя.

— А, ваша сумасшедшая подружка… — Слова вылетают раньше, чем я успеваю подумать. Моё тело напрягается, от того, что я взболтнула лишнего, но мистер Стрейдж улыбается, впервые за долгое время и я выдыхаю.

Ему очень идет улыбаться. Ямочка на правой щеке более глубже, чем на левой, и у меня возникает желание провести по ней пальцем.

— Я просил её забрать свои вещи, не думал, что вы столкнетесь.

— Ничего, я в порядке.

Он кивает, но не торопится выходить.

— Ты ответила Левенту?

— Да, я сказала, что буду на вечере по работе. — Он кивает и выходит из машины.

***

— Встречаемся в восемь вечера в лобби. — Говорит мистер Стрейдж, когда мы поднимаемся на наш этаж в отеле.

Весь полет мы практически не разговаривали, да и сейчас, он не особенно многословен.

Я должна радоваться, но не могу. Я скучаю по его ухмылкам и язвительным комментариям, которые помогают мне почувствовать себя более живой.

Что со мной не так?

Босс ведет себя строго профессионально. Он даже не вспоминал тот дурацкий понедельник и последующие события.

Может, он расстроен из-за расставания со своей девушкой? Логично, если он просил ее забрать вещи, значит, они расстались…

Хотя может они переезжают куда-то вдвоем…

Черт, я слишком много думаю.

Почти весь субботний день, я отдыхала после ночного перелета. Когда время приблизилось к шести, меня разбудил будильник, и я начала собираться. После принятия теплого душа, я достаю заранее подготовленное платье из чемодана и надеваю.

Глядя на себя в зеркало, начинаю сомневаться, правильный выбор ли сделала.

Платье очень красивое, я купила его несколько лет назад. Оно шелковистое, насыщенного алого цвета, с неглубоким декольте, но большим вырезом на ноге.

Я представляла, как новая Алиса пойдет покорять в нем мир. Но до сегодняшнего дня так и не нашла повода надеть его.

Достаю черные босоножки, и застегиваю ремешок на щиколотке.

Мои волосы уложены волной набок, я крашу губы, уже полюбившейся, красной помадой.

— Ты сделаешь это, девочка. — Шепчу своему отражению в зеркале, когда вижу себя в готовом образе.

Я выгляжу как кинозвезда. Мне даже не верится, что это действительно я.

Девочка, которая не пропускала ни одной воскресной службы в церкви.

Девочка, которая ходила в юбке в пол и мешковатых свитерах до девятнадцати лет.

Девочка, которую морально уничтожал собственный отец.

Беру телефон и делаю селфи, чтобы потом отправить Хелен. Она будет в восторге.

Спускаюсь в лобби в назначенное время и вижу Ричарда Стрейджа.

Я уже много раз видела его в костюмах, но каждый раз этот вид выглядит лучше предыдущего.

Идеально сшитый на заказ — смокинг тройка, с бабочкой на шее. Пиджак расстегнут, а из кармана жилета виднеется тонкая цепь часов. Это кажется старомодным, но прекрасно вписывается в образ.

Ричард Стрейдж сам устанавливает правила. Даже если он наденет шорты и носки со сланцами, то на следующий день все журналы объявят новый тренд.

Чтобы не надел этот мужчина, он будет выглядеть потрясающе.

Но моё впечатление о нем портится, как только он открывает свой рот:

— Слишком откровенный вырез на ноге, тебе есть во что переодеться?

Я застываю. Мне хочется сорвать бабочку с его шеи и засунуть ему в рот. Всё, что угодно, лишь бы он замолчал.

Сжимаю губы и провожаю взглядом пожилую пару, которая проходит мимо. Это не то место, где стоит устраивать сцену.

— Нет, у меня только одно платье с собой. Вам придется смириться.

Он тяжело вдыхает через нос, но глаз не отводит. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и выставляю ногу вперед. Его кадык дёргается и моих губ касается довольная улыбка.

— Какой у нас план? — Спрашиваю деловым тоном, тем самым привлекая внимание к своему лицу.

Он проводит языком по нижней губе и говорит: — Я поздороваюсь с важными людьми, мы обсудим рабочие вопросы, пока ты будешь делать заметки. Как только вынесут пирамиду из бокалов, мы уйдем.

— Ясно. — Я киваю и не подаю вида, что расстроена.

Мне действительно хотелось немного развеяться, ведь я никогда не была на подобных мероприятиях.

Вздыхаю и следую за боссом.

Это работа. Моё время еще придет.

Мы входим в шикарный зал, держась на почтительном расстоянии, друг от друга, но так чтобы было понятно, что пришли вместе.

Пространство выглядит потрясающе красивым. Высоченные потолки, хрустальные люстры, начищенный до блеска мраморный пол, зеркала по периметру и огромный оркестр в центре зала.

Я почувствовала себя золушкой попавшей на бал. Только вместо принца — сын сатаны, а вместо крестной феи — моя внутренняя сила, которая оставляла меня с каждым сделанным по залу шагом.

Среди женщин, я была одета проще всех. Всё бы ничего, но это наоборот привлекало ненужное внимание.

Мужчины смотрели странным взглядом, а женщины шептались за спиной. Очевидно, они считали, что таким простушкам, как я — здесь не место.

Мистер Стрейдж видимо тоже это заметил. С каждой минутой проведенной на вечере он напрягался все сильнее. Я не успевала считать бокалы с шампанским, которые он брал у проходящих мимо официантов с подноса, поэтому держалась немного в стороне, чтобы не портить ему вечер ненужными сплетнями. Наверняка люди привыкли видеть его с кем-то вроде Марианны, а не с серой мышью вроде меня.

Маленькая мышка.

Так он меня и называет. Называл…

Даже не знаю, откуда взялось это прозвище, я даже не сразу обратила на него внимание, а когда задумалась, то уже привыкла.

Лишнее напоминание о том, кто я есть и кем всегда буду. Мышью.

После каждого разговора с тем или иным человеком, босс