«Винсон» встретил РЭБ, «спэрроу», «фаланксами», диполями и… жопой, развернувшись малой ЭПР, куда и влетела покоцанная скорострелкой бронированная башка «пэ-семисотой».

Смачный пинок под транец добил до румпельного отделения, вывернул рули, заваливая авианосец на циркуляцию при полном ходе! Тут его и догнала-таки «отставшая», уже в борт! Вгрызаясь до ангара. А там!..

Стало светло! Это было похоже на атомный гриб. Но так взрываясь, горит ещё и бензин. Или керосин. В общем, неслабый запас авиационного топлива.

Занавес!

Маленький постскриптум по прорвавшимся «гранитам». Кому достался «спэрроу», до кого добрался «фаланкс» или запутала РЭБ. Или всё вместе. Но один таки повёлся на облако диполей от авианосца, влетев и вылетев… раздирая воздух ещё около ста километров, пока не нашёл себе упокоение в подвернувшемся корабле эскорта – фрегате типа «Брукс». Там вообще почти ничего не подобрали.

Как уже говорилось, живой интерес и повышенное внимание за развитием событий в районе Меланезии сконцентрировалось не только в штабе флота на Гавайях. Поскольку шарик планеты освещается неравномерно, и ночь наступала последовательно согласно поясам с неумолимым бегом терминатора, поступающая информация заставала кого вполне себе за рабочим столом, кого за поздним ужином, кого срывая с постели.

Разница с Москвой составляла восемь часов, и там, на просторах Океании уже отгремело, впотьмах зализывая раны, собирая ошмётки по волнам, а в штабе флота СССР только заканчивался рабочий день.

Главком ВМФ Горшков засиделся в кабинете, ожидая снимков космической разведки.

Капсулу с отснятой плёнкой уже подобрали и военным бортом направили в Москву.

Сергей Георгиевич знал, что с доставкой скорей всего затянется, но не хотел отпускать это дело до утра. Нашёл себе ещё какие-то занятия, погрузившись в них, казалось, забыв, зачем собственно задержался в штабе.

Звёздно-полосатые определённо нарывались, затеяв манёвры с применением двух АУГ вблизи Камчатки. Постоянно нарушая границу пролётами палубной авиации. Но главнокомандующий чувствовал, что всё это словно бы отвлечь советский флот и авиацию. И в который раз похвалил себя за предпринятые шаги по выдвижению тяжёлого авианесущего крейсера «Минск» с эскортом на дальний рубеж, пока ещё не имея нужных координат. А три часа назад американцы официально заявили, что проводят учения в Тихом океане, обозначив район. Тем самым дав примерную привязку, где может находиться загадочный крейсер.

Оперативно подкорректировали орбиту одного из спутников фоторазведки, направив над нужным районом. Осталось дождаться результатов съёмки и получить хоть какое представление о ситуации.

Дело в том, что из совершенно нейтральных источников, путём прослушивания радио вырисовывалась странная картина, словно близ Гвинеи произошла неслабая стычка с применением авиации и ракетного оружия.

Сергей Георгиевич, конечно, догадывался и понимал, что там могло произойти у американцев. С другой стороны, вообще ничего не понимал про все, что связано с этим близнецом «Кирова».

Горшков приказал соединить его командующим ТОФ. Он знал, что, на глубокую ночь (учитывая разницу в часовых поясах), Владимир Васильевич не спит[17].

Сначала выслушал доклад по обстановке в районе Камчатки.

На данный момент американское соединение отошло на 400 миль от тервод СССР, но Ил-38, патрулирующий в районе Курильской гряды, обнаружил на одном из необитаемых островов свежие следы от разрывов бомб. Туда выслан СКР «Муссон» для проверки.

– Если подтвердится, – звучало в трубке, – то это просто неслыханная наглость!

– Я думаю, – отвечал Горшков, – такая нарочитость обусловлена желанием отвлечь нас от более важного направления. Как у нас 169-й?

– Как и положено – в полной боевой!

– А в Камране?

– По авиации?

– Да.

– Четыре «ту-шестнадцатых», но им до точки координат и обратно – предельная, перегоночная дальность. Заправщиков нет.

– А нам и не надо их грузить полной боевой. Достаточно будет присутствия. Значит так: два «девяносто пятых» 169-го авиаполка, в задачах обычной морской разведки, но в нужный нам район. Ту-16 приготовить к вылету. Ждать. По мере поступления новой информации, дам команду. Отправьте вводную командиру ТАВКР «Минск» с координатами следования.

Услышав ответное «есть!», главком положил трубку. Для себя Сергей Георгиевич Горшков уже принял решение, всё же продолжая оглядываться на мнение, так сказать, старших товарищей. Если бы он знал, что уже нанесён ракетный удар по священной корове флота США – атомному авианосцу, у него был бы повод вытащить с постелей весь центральный аппарат управления, не говоря уж о поднятии степени боевой готовности вооружённых сил СССР в состояние «повышенной».

Когда же фотопленку, наконец, доставили, выложив ещё мокрые снимки, адмирал расценил, что беглым просмотром не отделаешься, и надо собирать офицеров разведки, включая технических экспертов.

На одних фото можно было разглядеть звено американских палубных штурмовиков. Целый ряд негативов удачно захватил массовый отстрел ракет тем самым неизвестным крейсером. Были ещё кадры, немного смазанные, но разложив всю серию последовательно, получалась неоднозначная картина серьёзного боя.

«Мы просто обязаны там быть и пронаблюдать! И не только!»

А влезть в это дело Горшкову ох как хотелось. И не из вредности, конечно. Просто он считал, что противника всегда надо держать на коротком поводке, иначе обнаглеет вконец. Не говоря уж обычном любопытстве – что же это за корабль-близнец и откуда он взялся?

«С этими материалами обязательно надо ознакомить Устинова и остальных, может, тогда они поймут, что нельзя оставаться в стороне…» Адмирал даже взглянул на телефон прямой связи с министром обороны, понимая, что звонить бесполезно. «Придётся ждать утра и упустить время».

Офицеры уже начали собираться, втягиваясь в курс дела. Достали чертежи «Кирова», сравнивая схемы расположения подпалубного оружия с запечатленным отстрелом ракет на фото.

Сразу возник вытекающий комментарий:

– Если бы на тот момент там находился наш Ту-95Р, мы могли бы даже снять параметры излучений. Сравнить.

Горшков прикинул, сколько надо времени «девяносто пятым» из-под Владивостока с аэродрома Каневичи до Гвинеи. Сколько «шестнадцатым тушкам» от Камрани. Подумал, что разница ощутимая, но зато, сменяясь, самолеты будут создавать видимость постоянного присутствия. Пока не подоспеет «Минск».

Его рассуждения прервал офицер связи.

– Товарищ главком, вы просили – все, что будет связано с темой «крейсера-близнеца», отсортировывать и ложить вам на стол.