«Петя» степенно следовал «по ниточке», не отставали и фрегаты, затеяв радиотрескотню меж собой и, видимо, со своим штабом.

Явно до чего-то договорились, и радиорубка в лице дежурного оператора преподнесла на мостик Терентьеву неожиданную «телеграмму».

– По английскому у них в школе явно «тройка» была, – бурчал штурман, возясь с переводом, – короче, примерно так: «…ваш корабль имеет носитель ядерного оружия, несёт экологическую угрозу, просьба покинуть прилежащую к территориальным во́дам зону». Во, речка в Подмосковье!

– Чего? При чём тут речка, да ещё… – удивился Терентьев.

– А есть такая речуха – Вобля. При этом ударением смешно напирать, в зависимости от ситуации. Когда жо́пное дело – Вобля́.

– А сейчас?

– Правильное – Во́бля!

– Ну да, – покатал на языке выраженьице Терентьев. И отмахнулся: – А и шли бы они, эти индонезийцы. Мы ничего не нарушаем.

– Эй, товарищ командир, так неправильно, – возразил кап-три, – они ж тоже люди подневольные. Им отчитаться надо, что они типа лаяли, а мы типа отреагировали.

– Ну, давай, – Терентьев как-то странно посмотрел на штурмана и даже незаметно потянул носом, вдруг заподозрив, что тот слегка накатил, – примем на пару миль мористее. Там по карте как раз острова какие-то – слева по курсу. Обогнём.

Вахтенный отчеканил приказ, принял обратное репетование – команда дошла. Крейсер плавно стал забирать вправо, «потащив» за собой неотвязчивые фрегаты.

Командир радиотехнической БЧ правильно предположил, что американцы впопыхах, без разведки и радиоэлектронного подавления в драку не полезут.

Но сначала на удалении не менее 300 километров совершил обход «Орион» – что это именно Р-3, определили по параметрам его РЛС.

Забравшийся на полтора километра «камов» засёк эрэлэской ещё несколько одиночных целей с атакоопасного направления, принадлежность которых пока не определялась.

– Ну, вот и обещанные «Хокай» с «проулерами» пожаловали. Или нет? – В ожидании Терентьев нервничал. Попытался пошарить в визир по горизонту. Пока безуспешно – далеко.

Солнце, наконец, выдавилось апельсиновым кругляшом из-за горизонта, и оно, ещё не припекая, неоднородно нагревало воздух, начиная на контрасте температур раздувать, шевелить воздушные массы, то гоняя дымку, то прочищая синеву. Так что видимость «гуляла».

– Чутка поглядим. Все и так уже на взводе… – кряхтел штурман, обходясь биноклем, больше налегая на левый крамбол, где, судя по карте, должен быть остров. Самого острова ещё не было видно, зато его местонахождение выдавало кучное облако, – я дал на всякий случай ещё и аварийным партиям быть в готовности. Пока по номеру «два».

Терентьев кивком согласился.

Экипаж ждал «тревоги», натягивая нервы, ускоряя в волнении метаболизм, медленно сжигая адреналин, выброс которого будет необходим в бою. Долго держать в таком взвинченном состоянии людей было неправильно и вредно.

Но… Прорвало! Сигнал! Из рубочной двери – взлохмаченный вестовой:

– Товарищ командир! «Камов»! На радаре групповая воздушная цель!

– Не надо было вообще трогать индонезийцев, – директор ЦРУ выложил перед начальником штаба скрытое раздражение и папку. Чем вызвал ответное. Адмирал набычился, нарочито не желая следовать чужой логике и заглядывать в содержимое.

– В двух словах, если можно…

– До этого они словно и не замечали мелкие нарушения. Но после обращения нашего атташе категорически заявили, что не потерпят пролётов авиации над их территорией. А также требуют отказаться от опасного военного маневрирования в во́дах, прилегающих к двенадцатимильной зоне.

– Я предполагал, что такой ультиматум выставят и нам.

– А кому ещё?

– Два индонезийских фрегата сопровождают «пирата» вдоль тервод. Патрульный «Орион» перехватил радиограмму – «русского» попросили убраться подальше от берегов Индонезии, как опасного носителя ядерного оружия и силовой установки.

– И как «русский»?

– А никак! – Адмирал осклабился. – Я называю это «принципом большой собаки».

Кейси, как бы предлагая пояснить, наклонил голову чуть вбок – со стороны это выглядело очень даже по-собачьи, что слегка рассмешило адмирала.

– Хм-х, не доводилось видеть, когда выгуливают большого, как правило, породистого пса, а на него начинает лаять маленькая шавка? Большая псина довольно флегматично и снисходительно смотрит на это маломерное чудо природы, даже не пытаясь рыкнуть. А всё потому, что она настолько большая, что ей даже не надо показывать своё превосходство! Так и «Вattlecruiser», наверняка и не взглянул в их сторону. А те, может, и пушчонками своими посучили, но в сторону «большого дяди» – ни-ни!

Кейси на странный юмор адмирала отреагировал лишь коротким хмыком. Медленно уселся на стул, рассеянно пробежав глазами по разложенной документации. Взгляд его зацепился за яркую обложку журнала, где был запечатлён «крейсер-бандит» в очень хорошем качестве, в профиль, с пририсованным красным флагом на гафеле и чёрным – пиратским на корме.

– Что-то новенькое?

– Из последнего. Хотя стараниями вашей конторы излишне настырных журналистов удалось унять.

– А знаете, я недавно вычитал одну историческую версию, что термин «Весёлый Роджер» происходит от французского «jolie rouge», в переводе ярко-красный. Кровавый. И именно его надо было опасаться. Если же корабль поднимал чёрный флаг, это значило, что пираты дают вам пощаду. А ещё…

Кейси пододвинул журнал ближе, тут же лежали сравнительные фотографии с американскими атомными крейсерами: проектами и уже находящимися в строю. Особенно выделялся своей коробчатой надстройкой «Лонг Бич».

– А ещё… я, конечно, далёк от технических изысков, но этот «русский» красив. Есть какое-то изящество, харизма и зловещая мощь в силуэте. Не находите? А вот наши, хотя бы вот этот – откровенно уродлив.

Поняв, что адмирал далёк от лирики, директор ЦРУ, вздохнув, взглянул на собеседника с некой укоризной.

– Нам известно, что корабли тихоокеанских сил «красных» на подходе?

– Хм…

– Тяжёлый авианесущий крейсер типа «Kiev», – цэрэушник читал из своего ежедневника, – в сопровождении двух кораблей класса эсминец – «Krivak».

– А ЦРУ мух ловит! – почти похвалил адмирал. – К этим, вами перечисленным, могу добавить ещё два судна обеспечения, где-то на маршруте присоединившихся к боевым кораблям. На самом деле «красные» подоспели бы уже давно, но обеспечители сдерживают их своим малым ходом. Из-за этого их проморгала и космическая разведка – ждали много дальше по вероятному пути следования.

Кейси сразу напрягся, подавшись вперёд:

– Вы хотите сказать, что они спланированно сошлись в определённой точке координат?