свою сумочку в агентстве и дала деру с этой улицы, чтобы меня никто не заметил. В агентстве свое появление я объяснила тем, что до моей очереди еще долго, и непонятно, когда я смогу пройти пробы, поэтому хочу заранее забрать сумочку. День был в разгаре, поэтому я отправилась домой, бросила вещи и пошла на поиски парикмахерской. Около общежития как раз была одна.

– Я хочу осветлить волосы.

Мастер удивленно посмотрел на меня:

– Ну, это можно устроить, только это будет долго. Можем не успеть, в восемь мы закрываемся.

– Хорошо, тогда оставим то, что успеем до восьми.

– Но у нас есть клиенты, которые записались раньше.

Это было сложно, но мне удалось уговорить мастера пустить меня без очереди. Спустя пару мгновений я пожалела о своей настойчивости, когда мои волосы покрыли перекисью. Волосы были совсем коротенькие, и жидкость попала на кожу головы. Ощущения были, словно скальп вживую снимают. С первого раза добиться идеального оттенка не удалось – волосы сначала стали оранжевыми, словно апельсин. Пришлось повторить процедуру еще два раза, пока мы не добились идеального блонда.

Я чувствовала себя очень красивой, но окружающие реагировали на меня странно. По пути к метро я распугала нескольких малышей, которые тыкали в меня пальцами и спрашивали мам: «А кто это такой идет? Тетя или дядя?»

«Вот черт! Может, я и правда выгляжу, как урод, раз пугаю даже детей?» Но эти мысли вскоре ушли. Главное, что впервые за много времени я сделала то, что хочу сама.

Домой я вернулась уже поздно вечером, и там меня ждала куча сообщений от агентства: «Варис, вы где?», «Варис, вы вернетесь на кастинг?». С агентством уже связаться было невозможно из-за времени, поэтому я позвонила Веронике на домашний.

– Варис, куда же вы пропали? Вас все потеряли, мы даже переживать начали. Завтра вернетесь на кастинг?

Веронике я не рассказала о смене имиджа, но на кастинге все, конечно, заметили: еще вчера я была обычной чернокожей девушкой, а теперь я стала блондинкой из Сомали.

– Вау, просто невероятно! Это ты вчера успела, да?

– Ага!

– Просто супер! Ничего не делай больше, ладно? Пусть так и будет!

– После вчерашней пытки я еще долго ни на что не решусь, уж поверьте. Буду блондинкой еще долго.

– Варис, вы вчера сбежали, потому что стесняетесь своего английского, да?

– Да, да.

Я так и не призналась им, что не умею читать по-английски.

– Ладно, давайте вот как поступим. Это, в общем-то, не важно. Встаньте у черты. Посмотрите направо. Теперь налево. Да, вот так. Теперь посмотрите прямо и скажите, как вас зовут, где вы родились и какое агентство вас прислало, – этого будет достаточно.

Когда меня отсняли, я решила, что должна похвастаться своей новой прической в агентстве. Они, конечно, сильно обалдели.

– Боже правый! Что вы такое сделали со своими волосами?

– Разве вам не нравится? Выглядит же супер!

– Супер? Ничего подобного! Как мы будем искать для вас теперь заказы? Варис, вы должны такие вещи теперь согласовывать с нами. Ваша внешность теперь не ваша, вы должны помнить, что она вас кормит.

«Варис, вы должны такие вещи теперь согласовывать с нами. Ваша внешность теперь не ваша, вы должны помнить, что она вас кормит».

В любом случае киношники были в восторге от моих волос и отдали одну из ролей мне. В агентстве, правда, за мной навсегда закрепилось прозвище Гиннес.

Я с замиранием сердца ждала начала своей кинокарьеры – до того дня, как Вероника сообщила, где будут снимать фильм:

– Варис, я с важными новостями. Съемки бондианы будут проходить в Марокко. У вас же все в порядке с паспортом?

Меня как громом поразило.

– Вероника, э-э-э, понимаете… Я должна вам признаться. Мне очень стыдно, что я скрывала это от вас. Паспорт у меня есть, это правда. Но виза просрочена давным-давно, и если я уеду за пределы Англии, меня обратно уже не впустят.

– Варис! Как же так? У модели паспорт должен быть в порядке, вы же сами понимаете, что это за работа – постоянные разъезды. Господи, теперь придется звонить и снимать вас со съемок.

– Нет, нет. Вероника, подождите. Я что-нибудь придумаю, не звоните никуда. Выкручусь, обещаю.

Вероника с недоверием выслушала меня, но отменять ничего не стала – в конце концов, это будут ваши проблемы, сказала она. Следующие несколько дней я только и думала о том, что же мне делать, где достать паспорт. У подружек был только один вариант – выйти за кого-нибудь замуж. Очень нереалистичный вариант. Я была очень подавлена, потому что чувствовала, что подвожу не только себя, но и агентство. Им сильно достанется, если вскроется, что они устраивали на работу незаконного иммигранта.

Как-то вечером я спустилась к бассейну общежития, где работала моя подруга Мэрилин, такая же чернокожая, как и я. Я частенько тусовалась у бассейна, когда только поселилась в общежитии – плавать я не умела, но любила смотреть на воду, потому что она меня успокаивала. Мэрилин однажды спросила, почему я не плаваю. Я объяснила, что не умею. Тогда она вызвалась помочь мне.

Я зашла в воду, вдохнула воздуха побольше и смело нырнула – Мэрилин была спасателем, и я рассудила, что бояться нечего. Если что, она бы меня вытащила. И знаете что? Под водой я словно превратилась в шуструю рыбку, оттолкнулась от бортика, быстро проплыла на противоположный конец бассейна.

– У меня получилось! Не могу поверить!

Мэрилин же на меня рассердилась:

Следующие несколько дней я только и думала о том, что же мне делать, где достать паспорт. У подружек был только один вариант – выйти за кого-нибудь замуж.

– Зачем ты меня обманула, если так великолепно плаваешь?

– Так в жизни не была в воде!

Вот так началась наша дружба. Иногда Мэрилин оставалась переночевать в моей комнате, если задерживалась на работе и не успевала добраться до своей квартиры на противоположном конце Лондона.

В один из вечеров, пока я плавала и пыталась придумать, как мне выкрутиться из этой ситуации с паспортом, мне пришла в голову гениальная идея:

– Мэрилин! Мне нужен твой паспорт!

– Что, зачем?

Я объяснила свою ситуацию.

– Варис, да ты сумасшедшая! Подделать паспорт! Представляешь, какие проблемы будут у тебя и у меня? Тебя больше никогда не пустят в страну, а меня еще и в тюрьму посадят. Стоят эти дурацкие съемки этого? Я думаю, что нет. Извини, я не готова так рисковать.

– Мэрилин, да ну послушай! Это же такое приключение, потом еще вспоминать будем! Я все продумала: мы пойдем на почту и там я напишу заявление на временный паспорт, на твое имя. Подделаю твою подпись, а фото вклею свое. Ну, пожалуйста! Ты не представляешь, какая это грандиозная возможность для меня!

Я уговаривала подругу не час, и не день, и не два. В конце концов она сдалась и согласилась на мою авантюру, как раз за пару дней до моего отъезда в Марокко. Ночь накануне я должна была переночевать у нее. По пути домой она места себе не находила, а я все повторяла: «Мэрилин, доверься мне, все будет хорошо».

– Нужно просто верить. Все будет отлично.

– Ой, да иди ты знаешь куда, Варис… Знаешь, во что я верю? Что малейшее отступление от плана, малейшее неожиданное происшествие, и вся моя жизнь улетит в трубу.

Я предложила провести вечер