так и лились из рта Артака. И меня это стало сильно напрягать. В каждую секунду я ждал нападения, но оно всё не происходило. А когда он попросил дать слово о ненападении, это меня и вовсе поставило в тупик. Если он не собирается нас пленить, тогда что?

В капитанской каюте у принца было просторно и уютно. На столе стояли легкие закуски, а в бокалах были разлиты алкогольные напитки.

— Никогда не думала, что так сильно соскучусь по соленой еде! — сказала Аяна.

— Долго вы бродите по этим горам? — спросил нас Артак.

— Четвёртый день, — ответил я.

Он покивал головой, погруженный в свои мысли, и не став нам мешать, отошёл к дальнему креслу. Через пару минут мы тронулись. И когда я сделал пару глотков густого вкусного пива, блаженно вздохнул. Взяв ещё один бокал с пивом, которое, как я слышал, очень любят гномы, я подошёл к Артаку и подал его ему.

— Ты очень любезен, Ярар.

— Не хочу испытывать карму, выказав неблагодарность тебе. Однако мне кажется, что ты переигрываешь. На твоей стороне сила. При всём желании и фантастической удаче, у нас нет шансов одолеть тебя и твоих воинов. И ты ведёшь себя словно мы не враждовали в прошлом. Но что ещё меня удивляет, я не вижу хваленого гномского высокомерия!

— Ахаха-хах, — рассмеялся гном. — Рад, что заставил тебя напрячься. Вообще я берёг этот разговор на потом. Но раз ты поднял этот вопрос я постараюсь объяснить тебе. — Прежде чем начать он сделал небольшую паузу. — Ночью твой энергетик прошёлся рядом с несколькими нашими секретами. И когда она подобралась близко к крепости, мы поняли кто идёт. Ты представить себе не можешь каково было моё удивление, когда мне сообщили, что к нам в гости заглянул энергетический вампир, раса которых по всему миру снискала себе репутацию лучших наёмных убийц. Хочу заметить, то, что их раса выжила, мы и так знали. Всё-таки мы обладаем достаточными технологиями, чтобы различить расу разумных. Можешь быть уверен, на Теллусе, кроме морфов и энергетиков, ещё минимум три расы, которые считались давно вымершими. — Я подался вперёд, надеясь, что Артак назовёт мне их, но он усмехнулся и отрицательно покачал головой. — Они ведут уединённый образ жизни и не хотят, чтобы кто-то знал о них. К тому же мы ведём очень выгодную торговлю с ними, и если ты узнаешь о них больше, то по-любому будешь искать их. А нам конкуренты не нужны. Как и распространение наших тайн. — Я поджал губы и кивнул. Своими словами Артак, только раззадорил моё любопытство. — Что касается твоего случая. То я просто не хочу враждовать. И не удивляйся так. Я люблю своего брата. Но Траин очень часто принимает поспешные решения. Что ему мешало просто выйти и поговорить с твоими воинами под Кемерово? Нет, он напал и за это мне пришлось отдать твоему императору воздушный корабль. А также мне пришлось позаботиться о его репутации, что тоже не способствовало увеличению прибыли. — На что-то намекнул мне Артак, но я не особо понял. — Здесь мы никому не мешаем. Ни на кого не нападем. Просто собираем то, что никому не нужно.

— Кровь зверей?

— Да, верно. Уже несколько десятилетий мы собираем кровь с этих гор. Хочу заметить, что выжить в этих горах и одни сутки, показатель ваших сил и огромной удачи. А вы продержались здесь целых четыре. Скажи, кроме медведя, вам попадались ещё магические животные?

Я кивнул.

— Волк и огромный олень, — ответил я.

— Сильные звери, но отнюдь не самые опасные. — И видя моё удивление, пояснил: — В этих горах выживает сильнейший. Каждый день здесь происходят схватки не на жизнь, а на смерть. Ты ведь заметил, что животные здесь имеют высокий магический ранг?

— Да, — ответил я. — У встреченного нами волка был ранг старшего мастера.

— Могу тебя заверить, тут можно и архимагистра встретить. — И заметив моё удивление: — Ярар, думаешь я просто так путешествую с несколькими магистрами? Представь для чего у крепости, куда мы летим, толщина стен доходит до пятнадцати метров!

— Я так понимаю, что не будь это место настолько прибыльным, крепость уже давно бы бросили?

— Да, ты прав, — покачал он головой. — И я считаю кощунством со стороны вольных баронов не использовать все эти богатства по полной. Чем тяжелее окружающая среда, тем сильнее становятся звери.

Внезапно меня посетила мысль, и я спросил.

— А с людьми также?

Он усмехнулся.

— Я знал, что ты догадаешься. — И улыбнувшись он ответил. — Да, это касается всех: разумных, животных, растений и даже некоторых минералов. Стихия одаривает отнюдь не всех, а только самых достойных. — Артак заметил, что он вывалил на меня слишком много информации, — В общем, через пару минут мы уже будем в крепости. Вам покажут комнаты и выдадут чистую одежду. Вечером я жду всех на ужин. Ну а завтра мы доставим вас домой.

Посмотрев на лицо Артака, и не заметив на нём и следа лукавства, я ответил.

— Благодарю тебя, Артак. Думаю, вечером я услышу, что ты хочешь за наше спасение?

— Да, — ответил он, — в таком деле я не хочу продешевить. — После чего он поднялся с кресла и покинул свою каюту.

— Что думаешь? — спросила меня Аяна.

Мне понадобилось время, чтобы сформулировать свою мысль.

— Если завтра мы будем дома, то Артак мне нравится больше, чем его брат…

* * *

Когда на палубе появился принц Артак Каменный, к нему подошли трое магистров. Они были приставлены отцом принца, чтобы оберегать его в непростом путешествии. Для того, чтобы быстро сбежать от летающего кондора, одного из повелителей этих мест, на корабле были два магистра воздуха, которые способны разогнать судно до полутора сотен километров в час. А учитывая, что большинство здешних зверей одарено стихией воздуха и воды, третий магистр был одарен огнём. Объединившись они могли дать отпор любому существу в этих опасных горах.

— Ваше высочество, — поклонились магистры, — просим прощения за дерзость, но мы хотели бы понять, почему мы приняли этих разумных, как высоких гостей?

— А какие у вас мысли? — решил узнать Артак о чём думают соглядатаи его отца.

— В том то и дело, что Ваш поступок кажется нам нелогичным. Мы могли бы захватить юного Тьера и избавиться от всех его друзей. В горах могло произойти всё, что угодно…

— Возможно Вы правы. Но есть одно НО! Тьер путешествует с энергетическим вампиром. И не мне вам говорить, как опасны эти существа.

— Принц, она одна! Разве Вы думаете, что она представляет, для нас угрозу? — добавив в голос возмущенные нотки