Флотом образов как враждебных. Да и сама эта культура оказалась странным делом. Воображение флотских – это усилия понять реальность. Воображение имперцев рисовало вымышленные миры, придуманные события и выдуманных персонажей. Художественная литература называется. Совсем уж обескураживало, что с журналистикой, документальными и научными произведениями ничуть не лучше. Только одна сфера литературы честно не скрывала своей вымышленной природы – фантастика. Удачно, что все наезды на Флот лежали именно тут, это помогло в контакте с Евдокимом. Робот – терминатор выдумка? Ложь. Вот же он. Тогда и все рассказы о нём ложны в сути своей.

Олег почувствовал, что истина ускользает. Стоп. Итак, что знаем. Есть космическая империя, раз. Ведёт войны с несколькими противниками за колонии, ресурсные базы и контроль пространства, два. Стая астероидов не поможет против сил Флота, три. Скрытность тогда от кого? От тех же имперцев или их противников? Возможно.

Осенило, ты подумай, на нашей плантации будущих союзников Враг организовал свою и готовил нам противников. Олег отправил пакет данных Крушу и с облегчением уронил голову на подушку.

Условным утром появились Софа с Женей, растолкали Кудряшку и объявили её эгоисткой.

– Нечего по чужим бабам ходить! – решительно ответствовала та, оставив общество в некотором недоумении.

– Это она о женсоветовках, – предположила Женя, ввергнув в недоумение теперь уже Кудряшку.

После завтрака пришло время делу. Челнок «Сокрушающего» запаздывал с вылетом, так что выгадали и потехе час. Да сколько сказочке не виться, всё равно конец будет. Алисия и Железный поджидали на лётной палубе малых кораблей №2.

– Ты куда собрался? О семье подумал? На какие шиши мы будем жить? – заволновалась Кудряшка, сообразив, что девушек оставят на орбите.

Софа зашептала ей что-то утешительное, двери челнока закрылись, высадка началась.

Устраиваясь в кресле пилота. Алисия на секунду повернула лицо к Олегу.

– Тебя не удивляют в последнее время речи нашей дикарки?

Мичман вспомнил слово «купила» и задумчиво кивнул в ответ.

9

Флотские почти толпой ввалились в салон и рубку челнока. Ким вздохнул, ладно, что уж тут, со своим вином в чужую бочку не лезут. Попал – терпи. Вообще попал, а конкретно в консультанты. Они совершенно игнорировали гардемарина в качестве возможного шпиона, что наводило на грустные мысли о скоротечности бытия. Потянуло же его речи толкать. Когда пленители нисколько его не стесняясь принялись обсуждать высадку, душа не вынесла. Безумие, они собрались скопировать доставленные роботами – разведчиками деньги и пользоваться фальшивками. Акинфов выложил всё. Фальшивомонетчики всегда считались преступниками самого гнусного толка. Его внимательно выслушали и принялись задавать вопросы.

Зачем 82-ой элемент в глотку?

Почему в монетах используют элемент номер 79?

Как понимать «серия и номер банкноты»?

Состав бумаги и краски, защитные нити, голограммы и волокна, отклик чипа…

Они разобрались с образцами, но приняли решение деньги не делать. По моральным соображениям использующих их миров. До гардемарина дошло, пленители деньгами не пользовались. К его изумлению одна из старших дам по имени Стейси быстро растолковала принцип организации – каждый мог получить всё ему потребное. Требуется для работы крейсер, получи и выдавай результат. Ким иронично рассмеялся, вот сколько времени уйдёт на такое получение. Согласование, утверждение, изготовление, наличие производственных мощностей. С последним согласились. Нельзя дать чего нет, но имеющееся – легко, а запрос Средоточие ИИ рассмотрит мгновенно. Надо – будет, а нет такого, спроектируют и сделают. Какие ещё деньги, в расчёт принимаются время, материалы и потребная энергия. По энергии и материалам шёл баланс наполнения времени производства. Каждый флотский имел индекс, по нему и считали. Если твой индекс допускал личную планету, то по желанию будет тебе планета. Ударный флот. Исследовательский центр. По способностям в строгой корреляции формировали потребности.

Немыслимой мощи цивилизация, осознал Ким, они на века… на тысячелетия впереди. Он заблуждался. Рассказ об изначальном Марсе сдвинул начало на миллиарды лет. Полной неожиданностью оказалось, что и у него нашлись способности, так он и оказался в экспедиции на планету в качестве финансового консультанта. Это он сам себя так назвал, и сейчас план действий господина консультанта реализовывался на сверхзвуковой скорости над арктической зоной планеты, остающейся пока без номера. Очередная Земля. Ким чувствовал внутри нечто кислое, его родина… тоже очередная Земля без номера. Пока.

Имперец выглядел недовольным. Олег был недоволен. Они что-то упустили. План казался простым и надёжным. Группа строительных роботов высажена на берегу ручья, где сенсоры обнаружили богатую жилу 79-го элемента. Намыта партия золота весом почти… ого – го… потом, а сейчас отделяем крошку в десять килограмм, забираем и двигаем в посёлок, где люди со странным названием «скупщики» меняют золото на деньги, берём деньги и вперёд, изучать обстановку в местах человеческих скоплений в южных широтах. Не сходилось это в ощущениях провидца. Злой передал Крушу команду послать минидроны на разведку в посёлок, отдельно выделив съёмку обмена и запись звука используемых выражений. Почти угадал.

Массив данных пришёл, когда лагерь старателей уже был свёрнут, и роботы улетели на орбиту. Челнок готовился к старту, но мичман дал отбой.

Ай глэд… ду ю… вэри велл…

Местные использовали непонятный язык. Малое Средоточие ИИ эскадры определило его как язык программирования простейших автоматов. Begin… end… Дела, на планете ведь сплошь арифмометры, нет развитых компьютеров. Сим странности не ограничились. Корабельные разумы были единодушны, давно известная фраза «Dumb Heads are Needed»… составлена на этом языке программирования. Полный песец.

Команда челнока села под обручи обучающей системы и скоро уже все вовсю программировали. How much do you give for a pound? How much money do you give for a pound? Как правильно? Никак! Name the right price! Лингвистические закидоны местных притянули к себе внимание, и важный момент остался без внимания. Такой вот дурной каламбур приключился и воплотился, когда Олег, Железный и Рутье прошествовали пешком по главной улице с мешком золота.

В чужой огород со своими морковками не лезут. Нравы и манеры местных – это их дело. Стоят. Непрерывно двигают челюстью. Из рта вылетают обильно смоченные слюной… массы, место которых тут же занимают новые куски прессованной травы или нарезки листьев жёлто-коричневого оттенка. Кто не жуёт, у того дымящиеся палочки, скрученные из таких растений, порой изрядной толщины, втягивают и выпускают синий дым. Стоят, ага, и бесцеремонно пялятся на пришельцев, очень внимательно рассматривают их одежду. С нашей скопированной одеждой что-то не так.

– Мы идиоты, – подключился Круш, – вот откуда посреди грязной весны вы такие чистенькие все в новеньком взялись.

Наплевательское и потребительское отношение роботов к одежде и юношеский кретинизм