Стоя в кухне «Морти», Трейси взвешивала свою будущую тактику, когда ее взгляд остановился на Джонни Рее. Впервые она рассматривала его в совершенно новом свете.

Он неплохо смотрелся бы, решила она, если бы причесал свои жесткие рыжие волосы, надел костюм, который не висел бы на нем мешком, и заменил очки контактными линзами. Самое же важное — он был настоящим другом. Ему Трейси могла сказать, чего добивается. Если он согласится помочь, ей не придется беспокоиться, как бы не ранить его чувств, ибо и речи не будет об использовании ничего не подозревающего мужчины в своих корыстных целях. Она все же считала себя благородной женщиной.

— Джонни Рей, что ты делаешь завтра вечером?

Он вытаращился на нее и заморгал. В его глазах она прочитала удивление и озадаченность. Они никогда не общались после работы.

— Ничего особенного, а что?

— Может, сходим в кино?

Удивление переросло в изумление.

— Ты хочешь пойти в кино со мной? — Его прищур выражал сомнение. — А что с твоим мужем?

— Он мой бывший муж, в том-то все и дело. — Джонни сразу все понял, судя по его расширившимся глазам. Он умел соображать поразительно быстро, а ей нужно было время, чтобы подготовить его, размягчить его так, чтобы он вызвался помочь.

— Ну, нет, Трейси, — он покачал головой. — Я и не подумаю провоцировать ревность твоего муженька. Не забывай, я знаю его так же давно, как и ты, и не желаю связываться с ним. Помню, что он сделал с Томми Бьюфортом из-за паршивого молочного коктейля. Я сидел там же, за соседним столиком. Я весь оказался забрызганным шоколадным мороженым, когда он перевернул шейкер с коктейлем на голову Томми. Да он котлету сделает из любого мужчины, который осмелится затащить тебя в темный кинотеатр.

— Все будет о’кей. Обещаю тебе. Если он и рассвирепеет, то не на тебя, а на меня.

Он с нескрываемым любопытством уставился на нее.

— Зачем тебе доводить его до такого состояния?

— Судя по тому, как обстоят дела, я живу словно с братом.

— Но у тебя нет брата.

— То-то и оно. И не хочу я никакого брата, тем более живущего в моем доме.

— Не вижу никакой логики в твоих словах.

— Об этом не беспокойся. Ты мне нужен, чтобы как следует встряхнуть Дуга.

— Почему ты думаешь, что наш поход в кино поможет, Трейси? Он выйдет из себя и сделает из меня котлету. Хотя Дуг прекрасно знает, что ты никогда не увлеклась бы мною. Почему ты не выберешь кого-нибудь еще?

Она усмехнулась:

— Времена меняются, Джонни Рей. Мы все взрослеем. Кто знает, что может случиться по прошествии времени. Дуг же не знает, что могло произойти между нами, пока его не было.

Джонни умоляюще смотрел на нее:

— Трейси, пожалуйста, не заставляй меня делать это. Мы с тобой друзья, но и Дуг мне нравится. Не хочу встревать в ваши дела.

— О’кей. — Она глубоко вздохнула. Осужденный мученик не мог бы выглядеть более трагично. — Если ты так это воспринимаешь, я найду кого-нибудь еще. Разумеется, этот кто-то может и не врубиться, в чем дело, и тогда мне придется несладко, но я как-нибудь выкручусь.

— Трейси…

— Нет. Не волнуйся. Все в порядке. Есть один коммивояжер, он, кажется, из Нью-Йорка, приезжает сюда раз в две недели… — она смолкла.

Джонни Рей вскинул руки в знак капитуляции:

— О’кей, о’кей. Я не позволю тебе шляться со всякими коммивояжерами. Если уж ты решила довести дело до конца, я готов помочь. Когда ты хочешь устроить этот спектакль?

— Я же говорила: завтра вечером. — Она сжала его в объятиях и почувствовала при этом каждое его ребро. — Ты молодец, Джонни. Это обязательно сработает. Просто должно сработать.

— Я думаю, что ты сбрендила, но все же помогу тебе. Только позаботься о том, чтобы мои родители получили по страховке.

На следующий вечер Джонни Рей явился точно в назначенное время, и Трейси не могла не признать, что он сделал невероятное усилие, чтобы сыграть должным образом свою роль. На нем были брюки цвета хаки и рубашка в полоску, которые сидели на нем гораздо лучше, чем его обычный наряд. Он тщательно пригладил свои непокорные волосы, но одна прядь уже не держалась на своем месте. Он даже принес букетик полевых цветов. Вручая их ей, чихнул и покраснел.

Она ввела его прямо в гостиную, где Дуг с Дональдом, сидя на полу, строили замок из кубиков.

— Дуг, помнишь Джонни Рея? — позвала она, чуть ли не сунув цветы ему под нос. — Он учился вместе с нами в школе.

— Ну, разумеется, — весело откликнулся Дуг, поднимаясь на ноги, чтобы пожать Джонни руку. — Ты учился на год позже меня. О, ты же был в одном классе с Трейси, ведь так? Она говорила мне, что сейчас ты работаешь у Морти.

— Верно, на кухне.

— Тебе нравится эта работа?

— Ты же знаешь Морти. Бывает всякое, — сдержанно ответил он. — Только Трейси поддерживает спокойствие, когда Морти совсем распускается. Она потрясающая женщина.

— Что есть, то есть, — согласился Дуг, наградив ее ослепительной улыбкой. Он, похоже, благосклонно воспринял появление Джонни Рея. Даже слишком благосклонно. Он должен был уже, по идее, начать хмуриться и ворчать.

— Итак, — произнес Дуг так, как говорил ее отец лет десять назад, — вы двое идете в кино?

— Точно, — нерешительно ответил Джонни Рей, словно опасался, что Дуг врежет ему по носу за одно это признание. — Долго мы не задержимся.

Трейси поморщилась. Теперь Джонни Рей говорил так, будто им обоим было по шестнадцать лет, и ему приходилось объясняться с ее отцом. Все развивалось не совсем так, как было задумано.

— Просто замечательно! — восторженно отреагировал Дуг. — Трейси редко удается отдохнуть и повеселиться — тут и вечерние занятия, и Дональд, и все такое прочее. Мне самому хотелось бы выводить ее почаще в свет, но я стараюсь наверстать с сыном потерянное время. Так что повеселитесь на славу.

Трейси даже поперхнулась, беспомощно взглянула на Джонни и схватила его за его руку.

— Ну, спокойной ночи. — Она с любопытством взглянула на Дуга. — Пока, детка, — бросила она Дональду, который едва взглянул на нее, споткнулся о кубики, шлепнулся и захихикал.

— Дональд упал, папуля.

— Да уж, — Дуг тут же перенес свое внимание на сына. Ему явно было наплевать, что Трейси шла на свидание с Джонни Реем. Оно вызвало у Дуга не больше интереса, чем у любой платной няни.

Когда они вышли на улицу. Джонни прищурился на Трейси сквозь свои толстые очки:

— Похоже, не сработало.

Трейси вздохнула:

— Похоже на то.

— А я ведь говорил, что он никогда не купится. Я тебе не пара.