— Вы правы, это все очень странно… — Карамон задумчиво потер лоб, – донесение про нашествие зеленокожих мне сразу же показалось очень странным, особенно когда разведчики доложили что заметили среди орков женщин и детей. С таким грузом в набег не ходят! Я приказал, чтобы…

Он осекся и быстро посмотрел на меня. Разумеется, я сделала вид, что в этот момент была занята изучением ночного неба.

— Извините, что вы сказали? Я прослушала!

Принц (нет, точно – принц, голову на отсечение даю!) испустил облегченный вздох.

— В общем, — подвел он итог, — его величество обязан быть срочно об этом извещённым! Эх, если бы я был свободен!...

— А кто вас держит?

— Не понял, — растерялся Карамон, – я же в плену?

— Ну и что? Вы же не давали слово, что не будете бежать! А право на рывок (и где же я нахваталась таких словечек? А, вспомнила! Шансон надо было меньше на работе слушать!) — это священное право всех узников.

Принц захлопал глазами. Похоже, столь простое решение вопроса ему в голову не приходило. Эх, мужчины, все приходится делать за них!

— Вы идите вон за те кусты, вроде бы как приспичило. Они около тропинки, по которой вы сможете добраться до большой дороги. А я отправлю туда лошадь и отвлеку часовых, — сказала я.

Выполнить обещанное его высочеству оказалось даже легче, чем я думала. Меня, правда, слегка удивило, что прежде чем отправиться в путь к свободе, принц так странно и долго смотрел на спящую орчанку. Я даже заподозрила неладное – вдруг в качестве мести он решил придушить ее на последок – но Карамон только вздохнул и аккуратно поправил на девушке сползший плащ. Та, заерзала, завернулась в материю поплотнее, и засопела.

До кустов принц шел совершенно открыто, сделав в ответ на окрик часового характерный жест. Тот махнул рукой и отвернулся.

Для побега я выбрала лошадку темной масти, невысокую, но, по моим ощущениям, очень резвую. Погладив довольно фыркнувшую кобылу по гриве, я призвала свою силу и как можно подробнее объяснила, что ей надо делать. Она поняла меня не сразу и сперва косила фиалковым глазом с искренним недоумением. Но наконец, осознала всю важность возложенной на нее миссии, кивнула узкой мордой и потихоньку потрусила к месту встречи с бывшим узником. Кобылка оказалась еще тем конспиратором – когда часовой поворачивался в ее сторону, она тут же начинала щипать травку...

Осталось устранить последнее препятствие.

— Скажите, уважаемый, — я подошла поближе и обратилась к стоящему на страже воину, – а правда что орки самые-самые лучшие воины этого мира?

Тот сразу приосанился. Как же просто с обычными мужчинами – пара комплиментов их мужеству и силе, восторженное похлопывание ресницами и делай с ними что хочешь. Почему мой Тим не такой, почему с ним все сложно? Блин, а если б он, в самом деле, был такой… Нужен ли он мне был?..

— Мы мужчина, мы сильный! Мочь скакать день-ночь-день, топор метать в летящая синица, ятаган перерубать скала! Наш воин лучший, наш воин не бояться слабых людей, низких гном и ушастых эльф! Мы…

С тропинки донесся негромкий стук копыт?

— Кто-то поехать? – заволновался орк.

— Не, наверное, просто какой-то лошади не спится, — захлопала глазками я.

— Тада ладно, — успокоился часовой и вернулся к рассказу о величии непобедимых зеленокожих воинов. Я мысленно застонала – чтобы принц успел уехать на безопасное расстояние, мне предстояло слушать эту муру еще не менее получаса, потому что в ночной тишине топот копыт слышен издалека.

Так же я не удержалась и все-таки подвесила на Карамона заклинание ястребиного взгляда: он скакал по тропе, а я словно видела его глазами птицы, летящей прямо надо ним, стоило мне только подумать об этом.

Я не ошиблась: кобылка оказалась действительно очень умной, сама подошла к присевшему у куста принцу и позволила ему забраться в седло.

Юноша слегка пришпорил кобылку, и понятливое животное пустилось в рысь. Сыроватая к утру земля хорошо глушила звуки, главное, чтоб камень не попал под копыто — лязг подковы об булыжник разнесся бы по всему орочьему стану.

Тропа вывела принца на тракт, ведущий к столице. Повернув коня в сторону родного дома, Карамон хлопнул лошадь ладонью по шее, и та понятливо прибавила скорости. Если никто не помешает, то до завтрашнего полудня он увидит отца.

***

Помешали… Не успел принц проскакать и часу, как из-за окружавших дорогу величественных дубов свистнула стрела. Пораженная в шею, бедная кобылка так и покатилась по натоптанной земле, Карамон еле успел выскочить из седла.

Наверное, он решил, что орки его догнали. Понимая, что безоружный он не устоит против вооруженных зеленокожих, принц все равно сжал кулаки и приготовился к последнему бою.

Однако, из-за дерева выехали люди. Карамон пригляделся и радостно вскрикнул – он узнал предводителя отряда. Ясно, что произошла ошибка – воины разглядели, что лошадь орчанская, но не узнали всадника.

Только я улеглась под теплый бок, следя за принцем, Тим открыл глаза. Черт! Судя по всему, он не спал и своим драконьим слухом уловил каждое мое слово сказанное принцу.

— Молодец, ведьма! – как-то пугающе улыбнулся он.

— Извини? — виновато потупилась я.

— Да не за что извиняться, ты все сделала правильно, на то и был расчёт, — он встал на ноги и орки начали подниматься за ним. Боже, что в этом чертовом лагере никто не спал?!

— Что происходит? – испугалась я. Почему все ждали, что я отпущу принца? Зачем они повставали? Они хотят его догнать и убить? Или его присутствием купить проход себе?

— Мы с вождем все обсудили, пока ты в кустики бегала, — невинно улыбнулся инспектор.

— Выдвигать! – скомандовал предводитель зеленокожих.

Орки повскакивали в седла. Только сейчас я обратила внимание, что все уже сложено и готово к пути. А еще явно не хватает около пяти воинов… А они куда делись? И как я все это проворонила?!

Тим пристально уставился на меня с лошади:

— Ты с нами или как? – холодно спросил он.

И тут до меня дошло:

— Ты использовал меня! – закричала я ему в лицо, — как пешку! Как глупую куклу?! Как ты посмел!?

Острая игла обиды впилась в самое сердце и намертво там засела. Он использует меня. Не любит. Просто пользуется, потому что удобно. А я? Мне ведь он так нужен!

Я словно кошка вскочила в седло пришедшей на мой зов белой лошадки и стрелой понеслась с поляны. Догнать Карамона, защитить. А этот жалкий негодяй пусть использует других дур! Дура я…

— Стой, сумасшедшая!— выкрикнул мне вслед инспектор, — всю операцию испортишь! Стажер, выполнять приказ!

Ах, уже и стажер… Ненавижу! Ненавижу его! Люблю больше жизни, но ненавижу! Слезы градом обжигали глаза, я вспомнила о нашей миссии, о том, что мы живем не только для себя, что мы тут, чтобы помочь и сбавила ход.