— Тим, скажи, почему ты со мной так строг?

— Оксана, я строг с тобой ровно настолько, насколько это необходимо, чтобы мы оба выжили! Пойми это, пожалуйста. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Но если ты не будешь мне ничего рассказывать, как же я тогда научусь? — в самом деле как? Ведь невозможно узнать что-то новое не задавая вопросов и не получая на них ответы. В конце концов, чтобы стать хорошим инспектором, мне просто необходимо учиться.

Он упорно молчал, а обида всё сильнее и сильнее проникала в мою суть. Возможно, его жестокость по отношению ко мне и оправданна, но мне кажется, что он просто, таким образом, пытается выжить меня с работы. Надо не делать ошибок. Боюсь, следующей он мне не простит...

Орки показались из-за поворота, когда солнце уже поднялось из-за верхушек деревьев. Нашим глазам предстала замечательная картина: впереди ехали принц и дочь вождя. Они мило беседовали о чём-то своём. Кажется, между этими двумя всё-таки пролетела волшебная искорка любви…

***

Полдня пути мы с Тимом практически не разговаривали. Зато я наблюдала, как разгорается огонь между принцем и дочерью вождя. Сам правитель зеленокожих тоже это видел. Но он, судя по всему, не имел ни ничего против. А вот будет ли также рад человеческий король? Что-то мне подсказывало, что нет.

К обеду того же дня мы добрались до столицы. В открытую на принца в сопровождении орочьего отряда нападать никто не решился. Через тайный ход, с помощью печатки, возвернутой наследничку, мы в составе принца, дочери вождя, самого вождя, инспектора и меня пробрались во дворец. Воспользовавшись потайными ходами, мы вышли напрямую в кабинет короля. А старик что надо! Мы застали его в крайне неловком положении. На одной из придворных дам...

Он, как и положено коронованной особе, впал в ярость. Покраснел от злости, громко хлопнул рукой по столу (отбив руку), кричал, что надо стучаться, и много разных нелестных слов. Но когда из хода вышел вождь, он успокоился.

— Добрый день,— сказал он, принимая достойную позу. Дама была стремительно отправлена в соседнюю комнату.

— Добрый, — вождь изобразил неуклюжий реверанс.

— Отец, брат стравливает нас с орками! Они никого не убивали!

Раскрылось окно портала, и прямо перед нами, как раз спиной, появился давешний маг. Изрядно потрепанный, но не побежденный: мантия порвана, жетона академии нет. Такое чувство, что его дня три в плену держали, и он чудом смылся.

Амулет на шее короля засветился голубым, явно опознав в пришедшем своего.

— Ваше величество, докладываю! — начал он, запыхавшись, — орки повсюду, они нападают на деревни. Наш отряд разбит, часть взята в плен. Я чудом сбежал… — и потерял сознание.

— Это наглый ложь! Мой племя не убивать людей! – искренне и от души возмутился вождь.

— Они со мной уже четыре дня! – разозлился принц, — отец, все эти обвинения ложные!

Я подошла к магу и привела его в чувства. С позиции лежа ему стало видно компанию короля. Он заорал и вскочил как ошпаренный, взводя боевые заклинания и закрывая собой монаршую особу.

— Не смейте трогать его величество! – он был готов спустить на нас весь арсенал своих боевых умений.

— Какая преданность, — тихо пробурчал Тим.

— Сядь! – король положил руку на плечо чародею, — и вы, — он посмотрел на наш отрядец, — все. А теперь сначала и по порядку. Ты первый, сын мой!

— Мы с моим отрядом отправились в разведку, — начал рассказ принц, — увидели несколько деревень, сожженных и вырезанных. Там было несколько орочьих тел. Потом мы настигли группу зеленокожих и вступили в бой. Их было гораздо больше. Они перебили весь мой отряд и, когда меч вождя был занесен надо мной, появились эти двое молодых… — он запнулся, и покосился на меня, — людей. Они спасли мне жизнь, — было так чудесно наблюдать, как глаза короля расширяются от удивления, как он злится, как радуется, что сын остался жив…

— И после этого ты говоришь, что орки мирно идут через наши земли?! – перебил он сына.

— Да, мы первые на них напали! Они защищались, — искренне возмутился принц, — я слишком поздно это понял, — он смутился, — точнее мне объяснили… Они меня подлечили. Я думал в плену, сбежал… А меня отрядец ждал... Прямым текстом сказали, что голову мою по приказу брата тебе передадут, и скажут, что орки отрезали…

— Интересные дела творятся у меня за спиной, — король разлил красного вина и раздал бокалы.

— Надо остановить все возможное кровопролитие, отец, орки не несут нам угрозы.

— И как ты предлагаешь это сделать? – спросил король.

— Я женюсь на дочери вождя! – глаза монарха практически выпали из орбит и он подавился вином.

— Что?! – тут же и моя челюсть подключилась и стремительно поползла вниз. Какой принц все-таки решительный!

— У нас много незаселенных земель, а у них засуха, рабочие руки лишь на пользу государству! – он слегка смутился, но все же сказал то, чего я ждала, — я люблю её! Мы любим друг друга!— прекрасная оркиня совсем смутилась, даже покраснела!

— Боже, — король взялся за голову, но тут же пришел в себя, — не бывать этому! Я тебе уже нашел невесту!

— Какую? – округлил глаза принц.

— Мартина дочь, в этом году ей шестнадцать, зимой свадьба, мы обо всем договорились уже, — быстро произнес горе папаша.

— За моей спиной?! – принц перешел на крик, — не бывать этому! Я с орками в пустоши уйду, если ты не дашь согласие!

— Стража! – выкрикнул король. Я почувствовала, как Тим силой запечатал все двери в комнате.

— Ваше величество, — пришло время инспектору вступить в их беседу, — подумайте хорошо, не давайте ответ сгоряча.

— Вы когда-нибудь любили? – подключилась я.

— Так, вам за жизнь сына я благодарен, к вечеру получите приличные деньги, но прошу покинуть мой кабинет вас,— он указал на нас с Тимом, — и вас, — на оркиню с отцом. А ты никуда не пойдешь! – закричал он на вставшего сына.

— Ты меня не остановишь! Тебе придется убить меня, если ты не дашь добро на нашу свадьбу! – он крепко сжал руку дочери вождя, по щекам ее катились слезы.

— Отпусти меня, пожалуйста, — прошептала она, вырывая свою руку из его, — будь счастлив! Идем, отец!

Вождь встал и прижал дочь:

— Мы ничто не просить, ваш благородий. Мы уходить. Надеяться наш уговор о проход в сила, — он снова сделал неуклюжий реверанс.

— Если они уйдут, то я пойду за ними, — твердо сказал принц.

— Прекратите, — рыкнула я, ой сейчас выставят нас, поганою метлой… — разблокируй двери, — прошептала я Тиму вставая, — ваше благородие, — обратилась я к королю, — прошу вас, уделите мне минутку наедине, — попросила я. Как ни странно монаршая особа встал и, галантно подставив руку, повел меня за собой. В открывшуюся дверь я увидела стол и кресла. Комната для совещаний. Мы вошли и закрыли за собой тяжелые створки.