и коротким тычком челюсть уронил его на землю. Сослуживцы собрались было вскинуть автоматы, но четверо наемников отработанным движением опередили их. Мужчина приподнял солдатика с земли и внимательно всмотрелся в его окровавленное лицо.

— Теперь ты ответишь за все!

Перехватив Валеру за шкирку, бритоголовый уволок его внутрь лагеря на несколько метров, потом остановился, развернулся и скомандовал своим людям заводить остальных. Сковав прибывшим руки за спиной, подталкивая автоматами в спины, наемники бесцеремонно исполнили приказ.

— Я же говорил тебе, — злобно произнес Илья, обращаясь к Ольге, — ничего хорошего из этого не получилось.

— Молчать! — грубо прервал его охранник и несильно приложил его прикладом между лопаток.

Журналист заткнулся и засопел. Медленно перебирая ногами, он двинулся вместе с остальными, осматривая по сторонам разруху: выломанные окна, ободранную штукатурку со стен дома культуры, ошметки утеплителя и сломанные панели какого-то современного здания. В сердцах он пнул какой-то камушек.

Под светом нескольких прожекторов бритоголовый остановился и бросил почти бессознательного Валеру. Вокруг начала собираться толпа. Бойцы, одетые в чуть различную форму, образовали широкий круг. Илья обратил внимание на то, что среди них было немало людей в белых халатах. Многие переговаривались между собой, в основном шепотом. Гудели только трансформаторы и прожекторы.

Внезапно круг бойцов разорвал седовласый мужчина. Замерев лишь на миг, он стремительно вышел в середину. Майор Седов узнал своего солдата и намеревался узнать, что тут происходит. Илья заметил, что его место в толпе сразу же занял еще один наемник. Чем-то он привлек внимание журналиста, который подмечал детали на лицах людей в один момент. Мужчина присмотрелся и обнаружил удивительную вещь: глаза бойца сияли, хотя стоял он в тени. Холодок прошелся по его спине и Илья поспешно отвел взгляд.

— Что здесь происходит? — громогласно вопрошал майор, сверля стальным взором рослого наемника.

— Это мы хотим спросить у вас, майор, — в круг вступил Дмитрий. — Почему ваши люди саботируют рабочий процесс? Почему они приводят к нам посторонних? — он ткнул пальцем в сторону журналистов. — У нас и так достаточно людей знает о ситуации, а теперь еще больше любопытных.

— Мы все делаем по совести! — заявил Седов, не понижая голоса.

— Тогда вам совсем нечего здесь делать, — отрезал Дмитрий. — Ваши люди полностью дискредитировали себя. По их вине погиб мой отряд. Мне придется отвечать за это. Понести ответственность за халатность ваших людей, — он старательно делал ударения на местоимениях, стреляя словами в майора, словно пулями. — И вам, кстати говоря, тоже придется отвечать.

— Еще раз повторю — мои люди действовали по инструкциям! Их задача — защищать людей и родину…

— Бросьте, майор, вы сами вызвали нас сюда. Вы знали наши методы. То, что ваша совесть и ваши люди оказались по разные стороны границ с нами — тоже целиком и полностью ваша вина.

— Но…

— Молчите, майор! — жестко проговорил Дмитрий. — С этого момента мы более не нуждаемся в ваших услугах. Вы вернетесь к себе на базу. Сообщите о потерях. Дезертирство или что вы там сможете придумать. Вернутся все, кто остался в живых — кроме этих, — он указал на Валеру и двоих его спутников. — С гражданскими нам тоже придется «поработать».

Бритоголовый расплылся в кровожадной улыбке. Майор окинул взглядом толпу, высматривая своих бойцов. Их было явно меньше. Действовать предстояло самому. Он опустил голову, признавая поражение, и сделал несколько шагов в сторону Дмитрия. Тот стоял, уперев в бок левую руку, а на лице играла все та же нахальная ухмылка.

— Теряете хватку, теряете. Раньше вы были гораздо жестче. Я думал, вы попытаетесь спасти этих троих. Пусть шансов у вас нет, но вы могли бы рискнуть. С удовольствием простил бы вам такую оплошность.

Седов приблизился вплотную и, пользуясь небольшой тенью, быстро спрятал ладонь во внутренний карман, надеясь остаться незаметным. Большой палец он просунул в чеку гранаты, что предварительно положил себе еще днем в тот момент, когда понял — люди Дмитрия следят за ним.

— Я предлагаю договориться, — тихо проговорил он так, чтобы слышал только Дмитрий. — Я согласен взять всю вину на себя, но вы отпустите всех моих бойцов назад. Среди них найдутся люди, способные организовать вывоз, и проблем они вам не доставят.

— Нет, майор, — темные глаза помощника руководителя ЧВК источали ненависть, — Ваш шанс ушел. Те трое понесут наказание вместо вас. А вас будет наказывать исключительно ваша собственная совесть.

— Вы слишком жестоки, Дима, — по-отечески обратился майор, — будьте человечны, прошу вас.

— И не подумаю. Десятки моих людей мертвы. Компания несет убытки, а о прибыли сейчас не идет и речи.

— А как же тот парнишка, которого вы увезли на вертолете в город?? — Седов повысил голос так, что его услышал даже Илья.

— Не вы его привели нам, так что это уже совершенно не ваше дело.

— Что ж, посмотрим! — майор звонко щелкнул чекой. — Вы не успеете даже отдать приказ, так что не дергайтесь.

Дмитрий был предельно спокоен. Он и не собирался ничего делать, а просто ждал, когда Седов наконец раскроет свои карты. Психологию этого человека парень разгадал еще в вертолете по пути сюда. Майор держал руку на уровне пояса, крепко сжимая гранату в ладони. Это было слишком просто.

Выбросив вперед левую руку, Дмитрий цепко ухватился пальцами за запястье майора и сдавил, что было сил, вдавливая ногти как можно глубже, а затем, не давая противнику времени на раздумья, пальцами другой руки, как фокусник, выкатил гранату из ладони Седова и крепко сжал у себя в кулаке.

Пока майор пытался понять, что происходит, остановив взгляд на пустой ладони, Дмитрий зашел ему за спину, резко ударил под колено и уронил на землю мощным ударом между лопаток. Он осторожно передал гранату вовремя подоспевшему, вытащил из-за пояса небольшой пистолет и, держась на небольшом расстоянии от майора, взвел курок, целясь ему в голову.

— Теперь вы перешли все границы. Думаю, вы достаточно послужили своей родине.

Щелкнул курок и моментально грохнул выстрел. Безжизненное тело майора, лишившегося последнего шанса спасти своих бойцов, рухнуло на землю.

— Теперь ты, — Дмитрий повернулся к Валере, которого придавил ногой Роберт. — Ты поднял оружие против моих людей. И безнаказанным это не останется.

— Нет, мы что, будем просто стоять и смотреть? — звонкий голос парня из толпы отвлек Дмитрия. — Не оставим это просто так!

— Да что это за…

Ему не дали договорить. Кто-то пустил очередь в воздух, кольцо людей начало разрываться: наемники усиленно давили солдат, которых было явно меньше. Слышалась стрельбы, то здесь, то там падали люди. Роберт отпустил Валеру и, прикрывая Дмитрия выскользнул из круга.

Илья обнаружил,