— Совсем как вы с представителями Напока. — ехидно вклинился Мрив. — Сколько вы берете полновесного золота за ваши арбалеты?

— Нам надо на что жить — пожал плечами шеф многов. — Так что вам нужно и за что? Мы так и не узнали, что конкретно сумеем создать с вашей помощью.

— Во — первых, свободу для нас всех. Вы отпустите нас с вашего острова.

— Это уже довольно много. Что дальше?

— Нам нужны припасы. И новые катапульты, я знаю, вы их продаете. — добавил Ак.

— Я не могу обещать что — либо, пока не узнаю, что получу. — резонно возразил мног.

Люди и горчанка переглянулись.

— К тому, что мне помешает взять нужное силой? На дыбе этот парень расскажет все, что знает и не знает.

Кузнецов медленно вытащил из рукава тонкое длинное лезвие: — Мёртвый ничего не расскажет.

Охранники многи немедленно вскинули свое оружие, а шеф выпучил глаза:

— Откуда здесь холодное оружие? Никакой металл нельзя сюда пронести незаметно!

— Это не металл. — Андрей показал лезвие ошарашенному многу поближе. — Это дерево, но оно наточенно очень остро.

— Но как вы догадались?

— Ваши слуги предупредили, чтобы мы избавились от всего металлического. Значит, у вас есть металлодетектор.

— Тут вы победили. — шеф многов пожевал губами — Но объясните, зачем вам покидать наш остров? Вас ищет Академия по всему миру!

— Откуда вы знаете?

— К нам приплывал их представитель, обещал существенное вознаграждение за ваши головы, если вы каким — то макаром попадёте сюда. Да и сейчас, я уверен, от преследовавшей вас эскадры к нам направляются делегаты с щедрыми предложениями.

— Всем известно, что вы терпеть не можете гимию. — закусила губу Кира — Так что вы с ними на сделку не пойдёте.

— Все может быть. Но вы не в том предложении, чтобы торговаться. Итак, Андрей, излагай.

— Хм. В первую очередь, могу рассказать, как делать свитки дешевле. Вы пишите каждое слово, поэтому свитков так мало и они жутко дорогие.

— Мы их печатаем. — гордо улыбнулся правитель острова.

— Каждую букву?

— Эм. — шеф растерянно обернулся на другого многа. — Целиком весь текст, зачем каждую букву?

— Можно сделать из металла одну букву и печатать каждый раз ей в нужном месте. Так будет чуть помедленнее, но намного дешевле.

Шеф что — то шепнул стоящему рядом охраннику, тот выбежал за дверь. Мног же важно надулся и произнес:

— Мы рассмотрим данную техническую новинку. Если она окажется удачной, вы получите возможность покинуть остров. Отдыхайте, вас проводят в ваши покои.

Ночью Кира вместе с Кузнецовым лежали в одной постели и разговаривали. Горчанка настояла на том, чтоб им выделили отдельную комнату и многи не решились спорить.

— Нам нужно решить, что делать дальше. — сказала брюнетка. — Жить тут либо плыть с Аком и Тирком к их королю. В других местах нас поймает Академия.

— Думаешь бросить Тирка и Ака после того, как они спасли нас? — приподнялся на локте парень.

— Я им очень за это благодарна. Но ты думал о том, что ждёт нас в Эльхеме?

— Та же клетка, что и здесь. Разве нет?

— Похоже, но не совсем. Многи фанаты технологий, они будут беречь тебя..

— Пока не поймут, что с меня больше нечего взять? Мы здесь чужаки, ты же понимаешь?

— Если ты не заметил, то я везде чужая. — грустно улыбнулась Кира — Среди людей я горчанка, среди горков — человек. И ничего, как то выживала.

— Тогда ты не так сильно зависела от воли властей, они просто ничего о тебе не знали. Теперь же нам в любом случае понадобиться поддержка шефа, чтобы тут жить.

— Или поддержка Лораса Благославенного, короля Реотенса. Но зачем ему ты? И зачем ты Академии?

Кузнецов пожал плечами.

— Сомневаюсь, что Тирк или Ак это знают. Хотя… — призадумался Андрей. — Давай спать, утро вечера мудренее.

— Пожалуй. — кивнула горчанка — Но только не спать. — и она прильнула к губам парня.

Утром многи разрешили людям собраться в одной большой комнате, где на столе стояла разнообразная еда. Кузнецов сразу же направился к Тирку и задал вопрос в лоб:

— Зачем ты был с нами?

— Мне так приказал Вирик. — недоуменно ответил вельф — Я же тебе рассказывал.

— А зачем ему это?

Тирк рассмеялся:

— Думаешь, он делится со мной своими планами? Я только выполняю приказы.

— И какой у тебя был приказ в отношении меня?

— Следовать за тобой, что тут непонятного — заюлил вельф.

— Не просто следовать. — присоединилась к разговору Кира. — Ты почему то очень хотел, чтобы мы прибыли в то место, где Андрей появился в этом мире.

Тирк пристально посмотрел на пару, затем проговорил:

— Я это тоже не могу сказать. Простите меня.

— Это как то связано с тем, что его преследует Академия? И что волшебники не могут прочесть его мысли? — продолжила наседать горчанка.

— Не могу сказать. — глухо ответил вельф и отошёл в сторону.

Кузнецов с Кирой переглянулись:

— Это нам скажет только Вирик или академики. Нужно выйти с ними на разговор. — проговорил Андрей.

— Как? Приплыть к волшебникам на остров и спросить? — саркастично сказала горчанка.

— Необязательно. Они же сами сюда приплывут? Вот и спросим.

— С чего им с нами делится?

— Пообещаем отплыть с ними.

— Потом обманем. Отличная идея — кивнула Кира.

— Эм. Ну ладно. Можно и так.

Через какое — то время людей снова привели к шефу многов на приём. Тот довольно улыбался:

— Отличная идея, парень. — сказал он Андрею. — Текст теперь намного дешевле, скоро весь материк завалим свитками. А у академиков на вас очередной зуб, они то тоже свитки свои продавали. Пожалуй, можете плыть на свой корабль и отправляться восвояси.

— Вы не хуже нас знаете, что «Плывущий» давно захвачен Академией. — процедил Ак.

— Это ваши проблемы. Они не лезут близко к нашим берегам. Мы обещали дать вам свободу, вы ее хотели — получайте.

— Уважаемый шеф — выступила вперёд Кира. — А волшебники уже присылали своих представителей?

— Конечно. — улыбнулся мног. — Сидят бееп пьют. Мы решили, сначала с вами переговорить, может вы предложите что — то поинтереснее, чем 1000 золотых.

— Сколько? — выдохнул капитан — Да я такие деньги и за год не заработаю.

— А если предложим? — проговорил Кузнецов — Что тогда вы дадите нам?

— Можете жить у нас. Другие вариантов нет.

— Есть. — вклинился Тирк — Вы сообщате волшебникам, что мы под вашей защитой и те нас пропускают. Или мы живём у вас пару месяцев, к тому времени академикам надоест торчать здесь. Надеюсь.

— Многи не любят волшебников, но враждовать с ними не собираются. Но