покачала головой и выудила хрустящее, посыпанное сахаром с корицей лакомство.

– Спасибо, Лукас! И все-таки напрасно ты…

Он тоже взял один кронат и приподнял его вверх, словно фужер с шампанским.

– Друзья делают добро не ради благодарности, Рози.

Друзья…

– Ну да. – Я сложила губы в робкую неуверенную улыбку, и Лукас нахмурился. Все, надо его отвлечь. – Тогда надо найти слово, которым будем заменять «спасибо».

В его глазах мелькнула искорка. Неужто я сказала нечто забавное?

– Вроде тайного кода, известного только нам двоим, да?

– Точно, – согласилась я. Идея мне понравилась. Наверное, даже больше, чем ожидал Лукас.

Он задумался, затем махнул рукой с зажатой в ней сладостью.

– Кронат, соседка! А? Как тебе?

На его лице заиграла великолепная широкая улыбка.

Вот он сидит, как будто так и надо. Красивый мужчина, который нравится мне все больше и больше, даже приходится чисто физически себя сдерживать – иначе сболтну, что ты, мол, Лукас – самый потрясающий парень на свете, и никакие кронаты тебя не затмят.

– Кронат, Лукас!

В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь восторженными стонами. Содержимое контейнера исчезло в рекордные сроки. К тому времени, когда мы принялись облизывать пальцы, я забыла о всех своих бедах.

– Итак, Рози… – наконец произнес Лукас, бросив на меня многозначительный взгляд.

Я насторожилась.

– Расскажешь ты, наконец, о своем творческом ступоре и длинной череде засранцев, с которыми встречалась?

Глава десятая. Рози

– Так ты все слышал…

Впрочем, я и без того догадывалась – слышал. Бросила обескураженный взгляд куда-то между нашими почти соприкасающимися коленями.

– По-моему, весь квартал в курсе, не только я. Говорили вы громко, а окно было открыто.

– Великолепно… – застонала я, прикрыв лицо руками.

Его пальцы нежно обхватили мое правое запястье, и у меня перехватило дыхание. Лукас мягко потянул мою кисть на себя, и по коже забегали мурашки. Вздохнув, сопротивляться я не стала, лишь глянула на него одним глазом.

– Буду с тобой честен, Рози.

Лукас отвел от моего лица вторую руку – но тут уж я немного поупиралась. Он расплылся в улыбке, и пришлось сдаться. Глупая, дурацкая, красивая улыбка…

– Я совершенно случайно уловил порядочный кусок вашего разговора еще с улицы. Потом быстренько поднялся и в прихожей подслушивал уже сознательно.

– Что ж, – медленно пробормотала я, опустив руки на колени. – Спасибо за откровенность.

А как еще следовало ответить? Как ни странно, я на него не злилась. Чувствовала… черт его знает. Много чего чувствовала, однако злости точно не было.

– Ты мне нравишься, Рози, – продолжил Лукас, и мое сердце трепыхнулось. – Наверное, это и без слов понятно. – Он небрежно пожал плечами, и сердце зачастило совсем уж неприлично. – Неужели ты считаешь себя неудачницей? Из-за временного творческого тупика? Твой пессимизм мне не по душе. Совсем не по душе. Мы друзья, поэтому говорить буду примерно как Лина.

Мы друзья…

Ну да. Я ему нравлюсь как друг. Разумеется.

Лукас вновь заговорил:

– Так вот, мы друзья, и я желаю помочь. Лины тут нет, значит, ее роль придется играть мне. Считай, что я – твоя лучшая подружка.

Лучшая подружка… Черт, приятно и волнительно.

– Договорились, – вновь вздохнула я.

– Сестра сказала, что ты вычеркнула из своей жизни мужчин и удалила приложения для знакомств. – Его лицо стало серьезным, и он придвинулся еще ближе. – Объясни почему.

Я покачала головой, ощутив, как запылали уши.

– Не уверена, что хочу пройти с тобой под руку по аллее тяжелых воспоминаний о неудачных романах, Лукас.

– Мне просто нужно понять. Я ведь в невыгодном положении – не знаю того, что знает Лина. – Он передвинулся на самый угол кофейного столика, и внутренняя сторона его коленей коснулась моих сжатых ног. – У меня много раз случались и свидания, и отношения – не бойся, не испугаешь.

Много раз… Обронил невзначай и лишь разжег мое любопытство.

– Выходит, ты – эксперт в области знакомств?

Лукас склонил голову к плечу, обдумывая ответ.

– Не сказал бы, что эксперт, однако женщины не жаловались.

Да он – серийный маньяк! А что говорил пару дней назад?.. Я почувствовала укол ревности.

– Ты же сказал, что больше не ходишь на свидания.

И никому еще не удалось разбить его сердце, однако эту оговорку я придержала про запас.

– Хорошая у тебя память, Розалин Грэм, – подмигнул он. – Нет, больше ни с кем не встречаюсь. Ушел с рынка. Просто не могу.

Копнуть поглубже, спросить, в чем причина?

– Значит, ты эксперт по знакомствам, но сам в отношения не вступаешь?

– Если тебя такой ответ устроит, то да.

Вздохнув, я подтянула ноги на диван и подобрала их под себя, прервав невольный контакт с Лукасом.

– Даже не знаю, с чего начать.

Лукас тоже поднял ногу и уперся ступней в край дивана – совсем рядом с моим бедром.

– Например, с Засранца номер пять, – с серьезным выражением лица предложил он. – Расскажи о нем. Имя, адрес, дата рождения? Так, для сведения.

– Ха! – Я метнула на него выразительный взгляд. – Тед, фамилии нет, адрес и дата рождения неизвестны. Что еще желаете знать? – осведомилась я, не обращая внимания на сдвинутые брови Лукаса. – Что пошло не так?

Он кивнул.

– Ну, если тебя интересуют скучные подробности… Ладно. Наши с Тедом отношения длились несколько недель. Я сразу поставила условие: больше мы ни с кем на стороне не встречаемся, потому что… – Я покачала головой. – Ну, у меня такие принципы. Он согласился и сказал, мол, тоже делить девушку ни с кем не желает. В один прекрасный день совершенно случайно я увидела, как он целуется с другой женщиной. Подошла к нему, а он сделал вид, что меня знать не знает. – Я вновь ощутила так и не утихшее разочарование. – Ситуация была дикая, я даже сперва решила, что обозналась. Но нет. Тед, оказывается, начал встречаться с той девушкой еще до меня.

Лукас странно притих.

– Ну вот тебе Тед, Засранец номер пять. – Откинувшись на спинку дивана, я устроилась удобнее, ожидая реакции Лукаса. – Причем он еще был не самым худшим.

– Были и хуже, – медленно произнес Лукас.

Вопроса в его словах я не уловила и все же ответила:

– Ну да. Например, Натан. Твоя сестра называет его Королем Засранцев. – Я подтянула колени к груди. Должно быть, умение подавать информацию дозированно у меня отсутствовало напрочь, поэтому Лукасу пришлось заочно познакомиться и с Натаном. – Сценарист – забавный, остроумный, очаровательный человек. По-моему, с ним у меня случилось лучшее первое свидание в жизни, хотя следовало насторожиться: Натан явился навеселе.

Лукас поджал губы и передернул плечами.

– Сразу извинился, объяснил, что был паршивый день на работе, вот и выпил