как у того с самочувствием, но тот в ответ лишь матерился, скулил и умолял отпустить.

Время продолжало бежать вперед, а действо, ради которого я и затеял весь эксперимент, и не думало начинаться. Дерьмово.

Впрочем, никто и не говорил, что будет легко. Вполне возможно, что ожидаемому мной «веселью» придет пора через неделю. Или даже через месяц. Все-таки я идиот. Надо было хорошенько все выспросить у одного обгорелого эксперта. И даже то, что в момент нашей второй встречи я находился не в лучшем состоянии, отчего и соображал херово, не оправдание.

Мы ждали, ждали и ждали. Истекали первые сутки нашего пребывания внутри Столпа. Мои спутники чувствовали себя отлично, Евгений тоже вроде бы не жаловался, а насчет меня и говорить нечего.

— Илья… — обратился ко мне физрук. — Что думаешь?

Я вздохнул.

— Еще пару часов побездельничаем, и если ничего не произойдет, то хрен с ним. Пойдем дальше. Риски, конечно, увеличиваются, но тут без вариантов.

— Понятно, — кивнул мой блистательноголовый соратник.

Отведенный мною срок истек довольно быстро. Кивнув своим, я хотел было отойти от окна, как вдруг заметил, что ветер усилился. А затем ощутил, как вскипает отравляющая воздух сила Преисподней. Стало светлее и жарче.

— Илья? — с тревогой выдавила Яна, отступая.

Я в ответ лишь довольно улыбнулся. А когда послышался знакомый рокот, все же произнес:

— Дождались.

— Это оно? — спросил Григорий. Он хмурился и кусал губы, оглядывая пространство комнатушки, в которой мы ютились. — Скоро демоны появятся?

— Ага. Так что не зря мы Женечку сюда притащили. Сейчас он покажет класс. Надеюсь…

Договорив, прильнул к щели в заложенном кирпичом окне.

Эскулап вновь дергался, а в небе уже висели худые серые фигуры. Еще немного, и появятся грешники.

Концентрация черной магии ада все росла, и я на всякий случай усилил защиту. Свою, своей банды и нашего «подопытного».

«Приготовься, — сказал я Евгению. — Скоро я тебя отпущу, и придется пострелять. Надеюсь, с оружием ты обращаешься не хуже, чем с боевыми заклинаниями».

«Отпусти меня сейчас же! — тот был на грани истерики. Опасно. Как бы из-за его тонкой душевной организации все дело наперекосяк не пошло… — Что вообще происходит?!»

«Сам сейчас все увидишь. Советую не промахиваться и не тратить патроны понапрасну. Целей, как видишь, немало».

Демонов над эскулапом было десятка два. В «магазине» сорок патронов. Во втором, примотанном к первому изолентой, столько же. Расклад неплохой, но Евгению все равно придется постараться.

Вот и грешники. Совсем как в тот раз — плывут вперед, будто бы подвешенные на невидимых крюках. Когда-нибудь — возможно, даже очень скоро — я наверняка составлю им компанию. Такому, как Смертопряд, райские кущи точно не светят.

— Безумие какое-то… — пробормотала Яна, рядом со мной наблюдавшая за происходящим.

— Для ада — самое оно, — ответил я. — Да и вообще, все только начинается. Так что приготовьтесь, дальше будет еще отвратительнее.

Когда перед демонами зависли сотни две мучеников, началась «кульминация». Моя банда смотрела на происходящее и тихо ругалась, эскулап упорствовал в попытках освободиться от чар, а я ждал. Уже очень скоро станет ясно: зря я старался или нет.

С местом, где «зафиксировать» Евгения я не ошибся. Сформировавшиеся твари не замечали его и устремлялись по своим делам. Чего не скажешь о демонах: закончив с грешниками, они развернулись к целителю.

Пора.

Послал вперед заклинание, чтобы нейтрализовать парализующие чары. Вернувший радость движения эскулап тут же вскочил и рванул было прочь, но…

Бедолага забыл о цепи.

Грохнувшись, он развернулся и стал хреначить по металлическим звеньям заклинаниями. Ага, щаз. Над цепью я тоже поработал основательно, теперь ее хрен разрушишь. Часа три точно придется пыхтеть. А демоны — вот они, уже над головой.

«Бери ствол, придурок! — мысленно рявкнул я. — Если не хочешь, чтобы эти черти тебя выпотрошили…»

— Су-ука! — провыл тот, но послушался.

Сцапал лежащий рядом автомат, вскинул и навел прицел на ближайшего урода.

Ну, сейчас все решится. Главное, чтобы этот мудак не промахнулся…

Евгений не подвел. Первая же пуля попала в серый впалый живот. Пробила в демонической плоти маленькую черную дыру, а затем…

С диким ревом демон рванул назад. Выгнулся и затрясся. А потом…

На конечностях, груди и животе образины стали проступать темные пятна. Словно от ожогов. Они росли, сливались и, когда покрыли большую часть тощего тела, рогатый попросту рассыпался.

Евгений же даром времени не терял, продолжая расстреливать тварей, что взяли его в кольцо. Причем показывал себя с лучшей стороны: палил одиночными, практически без промахов. Ну а главное — раненые демоны чернели и рассыпались.

Значит, не зря я старался. В течение трех дней часов по пять пыхтел, «заряжая» патроны своей аурой. Те пробивали демонические туши, а моя сила делала свое дело внутри них.

— Илья… — подал голос физрук, тоже наблюдавший за сражением Евгения с рогатыми. — Вроде бы все получается.

— Вижу, — практически промурлыкал я.

Задумка сработала. Более того, «заряженные» пули показали себя даже эффективнее, чем я рассчитывал. По моим прикидкам монстры должны были падать с двух-трех попаданий, но им хватало и одного. Что прямо-таки замечательно и вообще расчудесно.

Только что я вместе со своей бандой получил пропуск в центр Столпа, к сердцу. Хрен знает, что оно представляет собой. Наверняка какую-нибудь жуть. Но с этим будем разбираться уже по прибытии. А сейчас, пока наш великолепный стрелок не размотал всех слетевшихся на него демонов, самое время попробовать еще кое-что.

Эскулап все еще был защищен аурой. Я вновь заставил ее выстрелить щупальцами, на сей раз всего парой, и те ухватили ближайшего урода. Опутали руки и ноги. Тот заверещал и стал дергаться, но путы держали крепко. А третий «тентакль» уже подбирался к уродливой морде.

Признаюсь, управлять частью своей силы на расстоянии было невероятно тяжело. Энергоканалы