– Не-е! Подфартило нам, – весело пояснил наш сопровождающий. Он налил полный пластиковый стакан водки, влил ее в себя, затем выскреб пальцем из ближайшей пластиковой коробки остатки икры и смачно закусил. Чавкая икрой, он самодовольно сообщил:

– Теперь заживем!

Смахнув с подбородка прилипшие икринки, разбогатевший бомжара достал из кармана огромную сигару и принялся сосредоточенно ее раскуривать. Серега повернулся к сидевшему за столом и обратился к нему:

– Слышь, Касатиныч! Что тут творится?

– Удача привалила, – грустно сообщил Касатиныч. – Деньги прямо с неба в руки упали. Я уж их сдерживал, как мог, убеждал: дескать, соблазн это. Вроде денег много, а новую жизнь на них не начнешь. Так что вроде специально они к нам упали, чтобы мы их пропили. Вот и пропиваем уж третьи сутки. Они пьют, а я слежу, чтобы они по пьяни тут пожар не устроили. Сергей Иваныч! Забери ты эту сигару у Бычка, а то он диван запалит.

Действительно, мужик с сигарой завалился на диван рядом со своим приятелем и задрых, дымящаяся сигара упала ему на плечо и грозила соскользнуть на диванную обивку. Серега взял сигару и затушил ее об бетонный пол.

– Рассказывай, откуда вам счастье привалило, – велел он Касатинычу. – Не нравится мне все это. Ищете неприятностей на ваши и на мою головы. Жить тут в тепле да достатке надоело?

– Не сердись, Сергей Иваныч! – протестующе поднял руку Касатиныч. – Тут такое дело… Кто же знал? Короче, сосед твой сверху, Сашка, исчез куда-то, давно его не видели.

Мы с Серегой переглянулись.

– Ну и что? Давай расказывай, не тяни! – поторопил Серега Касатиныча.

– Так вот… Подошла к нам баба во дворе и сказала: я, дескать, жена бывшая Саши Гардина, что в этом доме проживал. Исчез он куда-то, и так получается, что кроме меня – в смысле ее – наследников нету и по завещанию Саня ей все отписал. Саня давно о себе весточки не подавал, и она квартиру проверить хочет: не случилось ли чего?

– Ерунда какая-то, – проворчал Серега. – Сашки уж месяц как не видно. Если бы чего с ним дома случилось, не дай бог, так давно бы весь подъезд почувствовал. Лето все-таки.

– Ну а нам что? – пожал плечами Касатиныч. – Может, дамочка одна боится. Пообещала нам на бутылку, мы и пошли. На воровку или мошенницу она не похожа: дверь своими ключами открыла, как положено, и по ящикам не шарила, а просто по квартире прошлась – и все. Наверное, уехал он куда-то, говорит. Ладно, помогите мне вот этот металлолом выкинуть, а то только квартиру загромождает. И показывает на бронзовую статую.

– Что за статуя? Опиши подробнее! – с волнением попросил я.

– Ну… типа лежит мужик в доспехах, как у Юлия Цезаря из фильма… Помнишь? – начал рассказывать Касатиныч. – Как его…

– «Клеопатра»! – нетерпеливо подсказал я.

– Точно! И небольшая вроде эта статуя, сантиметров семьдесят длиной, но тяжеленная! Мы ее вчетвером еле вытащили. И спрашиваем дамочку: куда дальше-то? А она говорит: куда хотите! Мне это железо без надобности. Муж припер, любит разный хлам собирать. Во, пользуясь случаем, хочу выкинуть. Так и сказала. Честно говоря, действительно эта статуя ни к селу ни к городу: стояла на столе посреди комнаты. Видно было, что принесли ее, поставили вроде как временно, да руки не дошли место найти. Да и надо сказать, что статуя не старая, а новодел явный. Я-то пока квартиры не лишился, на заводе работал в литейном цеху, так что в этом понимаю.

– И дальше чего? – спросил Серега. – Как вы статую на улицу вытаскивали, я видел. А дальше куда ее понесли?

– Как куда? В ларек к Вовану.

– Что за ларек? – глянул я на Серегу.

– Да есть тут приемный пункт вторцветмета, там приемщиком Вован сидит, – пояснил Серега. – Жулик еще тот. Как он вам вообще что-нибудь за эту статую заплатил?!

– Да сами удивляемся! – поделился Касатиныч. – А куда деваться? Не на рынке же продавать? Нас там сразу менты повяжут! А Вован… велел нам со двора зайти, взвесил и говорит: сто двадцать кило бронзового лома, извольте деньги получить. И заплатил по тарифу, за все сто двадцать кило! Двенадцать тыщ отвалил, как одну копеечку!

– Вован?! – поразился Серега. – Двенадцать тысяч налом выложил бомжам обтерханным?! Быть не может!

– Да провалиться мне на этом месте, если вру! – поклялся Касатиныч. – Мужики проспятся – можешь у них спросить. Я сначала думал: может, жизнь на эти деньги поправим? А как поправишь?! Делить придется, по три тыщи на брата – а разве же это деньги? Вот и решили: пропить-проесть – да и дело с концом! Ну и…

И Касатиныч обвел руками вокруг.

Поблагодарив Серегу и Касатиныча за информацию, я отказался от предложенного угощения и покинул гостеприимный подвал. Судя по всему, Серега был либо сантехником, либо техником-смотрителем в местном ЖЭКе, иначе вряд ли бомжи могли бы безбедно проживать в подвале. И то дело: не до конца опустившиеся мужики борзеть не будут, за порядком последят, и, если что понадобится сделать, они всегда под рукой. Если бы не они, разве узнал бы я об удивительной судьбе исчезнувшей из квартиры Гардина бронзовой статуи? Одно странно: почему неизвестная мадам, очень похожая на Валерию Витольдовну, так странно распорядилась статуей? Надо взглянуть на этот пункт вторцветмета.

Местонахождение пункта я выяснил у местного пенсионера, тащившего тележку с пустыми алюминиевыми банками. Пункт находился совсем рядом, на огороженной территории какого-то автопредприятия. Одноэтажное приземистое здание, в котором расположился пункт, выступало в переулок из железобетонного забора стеной с одним-единственным маленьким окошком. Рядом находились высокие железные ворота, запертые изнутри массивной щеколдой. Я подошел к окну, намереваясь поговорить с необычайно честным человеком Вованом, отвалившим бомжам за бронзовый лом двенадцать тысяч рублей, но, увидев в окошке физиономию означенного Вована, решил воздержаться от беседы: уж больно неприветливо выглядел приемщик пункта вторцветмета. Я сделал вид, что изучаю вывешенные в окне расценки на лом цветных металлов и режим работы, еще раз мельком глянул на рожу Вована и через полминуты уже шагал к метро. Надо вначале доложить обстановку Таврову и договориться с ним о дальнейших действиях.

* * *

Тавров, видимо, уже разделался с предыдущим заказом: вид у него был довольный и оживленный. Он угостил меня кофе и внимательно выслушал добытую мной информацию.

– Хорошо, ты результативно потрудился, – одобрил мои действия Тавров. – Главное: статуя у Гардина действительно была и, скорее всего, именно та, которую ищет шантажист его бывшей жены. И понятно, почему он к ней так пристал: довольно стандартная внешность, при желании женщина с таким же телосложением и овалом лица легко может выдать себя за бывшую жену Гардина. Скорее всего, Валерия действительно здесь ни при чем. Действия лже-Валерии нелогичны, вряд ли это благотворительность. Надо будет срочно потрясти Вована. Он завтра работает?

Следующим утром мы с Тавровым подошли к пункту в то время, когда у Вована должен был начаться обеденный перерыв. Вован оказался пунктуален: окошко закрыл точно в срок, и спустя пару минут металлические ворота скрипнули.