– То-то! А я читаю. Они же, сволочи, придумывают слоганы, от которых жить не хочется. То есть жить здесь и сейчас. Вот недавно еду по Садовому кольцу, а мне прямо в морду радостно сообщается, что в Москве пройдет «Неделя конкуренции». Конкретно прокололись! Всего одна неделя? В стране, которая уже четверть века рынок, выпучив глаза, строит? Ни фига себе, думаю. Народу и так тяжело, предприниматели последний энтузиазм растрачивают, а тут им пятая колонна удар под дых наносит – откровенно и цинично выдает главный секрет, что конкуренция у нас только в формате специального мероприятия сроком на неделю. Да и то только для тех, кто заплатил регистрационный взнос. Ну что это, если не предательство?

Игорь Лукич, забыв обо всех горестях, расплылся в улыбке, собрав щедрые складки на лице. На душе у него потеплело. Он любил и ценил юмор Петровича. Он был ему созвучен.

– Но апогеем, конечно, стал молодежный форум под кодовым названием «Территория смыслов». Уверен, что только национал-предатели могли такое название для форума придумать – дескать, есть в России пара квадратных километров, обнесенных глухим забором и с усиленной охраной, где смысл ночевал. А вышел за периметр, и ты уже вне территории смыслов, на бескрайних просторах российской бессмысленности. Тонко, каверзно, с издевкой. Как и положено пятой колонне. А как они новости подают? Ты слышал, Игорек? Нет, ну не предатели? Вот на днях арестовали одного офицера, который за борьбу с коррупцией в стране отвечал. А у него дома денежных знаков, как грязи, то есть много, ну о-о-очень много. И что они сказали? В каких единицах эту кучу описали в новостных программах?

– Неужели в тоннах?

– Плоско мыслишь, Игорек. Скажу тебе прямо, друг сердешный, как предатель ты бесперспективен. У них там все тоньше, они, мерзавцы, на ассоциативном уровне работают. Как сказал их вражеский обозреватель, в квартире главного борца с коррупцией обнаружены кубометры денег! Заметь, наши люди только дрова кубометрами мерят. Это же прямой намек, точнее, тонкий ассоциативный ряд, что наши деньги – деревянные. Что, зажав рубль в потном кулачке, можно с голоду помереть в какой-нибудь загранице. Это же глумление над национальной валютой. Нет бы написать «курганы денег» – поэтично и с отсылкой к славному историческому прошлому вроде Мамаева кургана, так нет же – кубометры. И все это под видом разоблачения, борьбы за справедливость. То есть на самых святых чувствах играют, сволочи.

– И что же нам делать с ними? А? Петрович?

– Ничего, Игорек, страна у нас большая, места всем хватит. И не убедит нас никакая пятая колонна, что без конкуренции, в бессмысленности и с деревянными деньгами плохо жить. Напрасны их происки. Мы живем и радуемся, что дерево не тонет. Да просто радуемся. Чему? Не скажу. Потому что сам не знаю.

Помолчали.

Дождавшись тишины, в кабинет деликатно заглянула секретарша и напомнила, что у Петровича намечена встреча, и если он хочет успеть, то надо срочно выдвигаться. Игорь Лукич благодарно пожал руку друга и с легким сердцем пошел к выходу. На прощание он погладил кошку, застывшую в виде дверной ручки. И почему-то решил купить альбом с репродукциями Тулуз-Лотрека.

Таня Сидорова была девушкой упорной. Качество, совершенно необходимое для журналиста. И когда ей отказали три раза, причем с нарастающей жесткостью и даже нотками скандальности, она позвонила в четвертый раз. Отказ исходил от некой Арины, которая значилась в списке Игоря Лукича в разделе «любовницы».

Этот список Таня называла «дорожной картой» движения по биографии Игоря Лукича. Повезло еще, что Лукич занес туда только важные вехи своей жизни, проигнорировав мелкие эпизоды и интрижки, которых, судя по его буйному темпераменту, было более чем достаточно. Утяжеленная подробностями биография оказалась бы неподъемной. А так есть шанс добросовестно отработать все контакты, не пропуская никого и ничего.

Без этой Арины было не обойтись. Она была не простым полустанком на «дорожной карте» Игоря Лукича, а мощным транспортным узлом, запасными путями, на которых многие годы простоял его бронепоезд. Судя по датам, написанным напротив ее имени, Арина присутствовала в жизни Игоря Лукича довольно долго. Она возникла сразу после разрыва с Варварой, и даже женитьба на Лере не оборвала эту связь. Какое-то время они шли по жизни параллельно, Арина и Лера, словно две лошади в одном забеге, ноздря в ноздрю. Потом Лукич развелся с Лерой, а вскоре почему-то и Арина сошла с дистанции. То есть Арина пришла в жизнь сыродела раньше Леры и ушла позже, так и не став его женой.

Таня объясняла свое упорство чувством долга, профессиональным рвением, но в глубине души догадывалась, что ею движет чисто женское любопытство и что-то еще. Это что-то было такое туманное, что Таня не решалась подробно и внятно его описать. Но ближе всего к ее настроению было слово «примерка». Таня будто сравнивала этих женщин с собой, тем самым опосредованно примеряясь к Игорю Лукичу.

«Интересно, почему он на ней не женился? И почему они расстались?» – думала Таня, набирая номер Арины в четвертый раз. Прежде чем ей откажут, у нее будет пара секунд до отбоя, и в это время нужно успеть внедрить мысль, что Игорь Лукич будет расстроен или даже разгневан таким отказом. Возымеет ли это действие?

Пережидая длинные гудки, Таня уже было открыла рот для заготовленной фразы, как вдруг раздался спокойный голос Арины:

– Черт с вами! А почему бы и нет? Вечерами бывает скучно, может, и правда будет забавно поболтать о прошлом. Ладно, давайте, завтра в восемь вечера у барной стойки.

Таня не дышала, боясь спугнуть удачу.

– Да, конечно, как вам удобно. Диктуйте адрес.

– Отель «Азимут».

– Это где?

– В центре Розы Хутор.

– Простите, но это же… Сочи? – стесняясь, спросила Таня. Наверное, над ней издеваются в отместку за ее назойливость.

– А вам бы хотелось в Куршевель? Губа не дура. Все, бегу, уже посадку объявили. Витя! Ты кретин? Мою сумку нельзя так нести!

В трубке раздались короткие гудки, заглушившие претензии к какому-то Вите.

Таня была в замешательстве. Что это было? И что с этим делать? После трех категорических отказов вдруг поступило приглашение составить компанию в баре отеля «Азимут». Стоит ли это принимать всерьез? От Арины всего можно ожидать, она явно из тех, кто действует по дуновению душевного ветра. А если это розыгрыш? Как Таня объяснит Игорю Лукичу, что напрасно потратила деньги на поездку? Нужно его предварительное согласие. Так сложились обстоятельства, что без звонка не обойтись. Решительно не обойтись! Ситуация уперлась в необходимость срочно связаться с Игорем Лукичом. Но у этой необходимости был привкус счастья. Наконец-то появился повод, и вполне весомый, позвонить и услышать его голос. «Заносит тебя, моя дорогая!» – поставила Таня диагноз самой себе. Но диагноз был не тревожный, а приятно щекочущий нервы.

Прежде чем позвонить, она тщательно откашлялась, поправила челку перед зеркалом и три раза сделала глубокий вдох-выдох.