— А вы не находите, что против Макса явный перебор улик? — сказал Гарик.

— Я о том и говорю, — кивнул Ромка. — Вот теперь позвони ему и спроси, куда он дел паспорт, который взял у Николая Ивановича. Скажи, что он ему срочно нужен. Интересно, что он тебе ответит и, главное, каким голосом. А еще… Еще спроси у него разрешения зайти в его апартаменты и поискать паспорт там.

Гарик без труда связался с Максом и усилил звук своей наиновейшей «Моторолы», чтобы их разговор был слышан всем.

— Паспорт? Чей? — с удивлением переспросил молодой человек. — Ах, слесаря? Я, кажется, его еще в тот день в столовой оставил. Разве он не у Тамары Петровны? Кажется, я ей говорил, что паспорт лежит на подоконнике.

— Но у няни Томы его нет. Может быть, ты все путаешь? Послушай, Макс, ты не будешь против, если мы поищем его в твоих комнатах?

— Я хорошо помню, что относил его в столовую, но, конечно, на всякий случай можете проверить, — совершенно спокойно ответил Макс.

— Хорошо, мы так и сделаем. — Гарик отключил телефон и широко распахнул глаза. — Ребята, вы поняли? Макс не боится, что мы к нему зайдем. Значит, он ни в чем не виноват?

— Как знать, — пожал плечами Ромка. — А пока сделаем вот что.

Он выключил кондиционер, опустил на окнах жалюзи, убрал из ванны плед и диванные подушки, на которых лежал Никита, то есть уничтожил все следы пребывания там узника и, оглядев апартаменты, не забыл ли чего еще, сказал:

— Запомните, мы сюда войти не смогли, потому что не нашли ключей. А Макс, если он и есть преступник, пусть поломает голову, как Никите удалось отсюда выбраться.

Николай Иванович — одно из заинтересованных в этой истории лиц, помог закрыть дверь и, пообещав хранить все в строжайшей тайне, отправился к Тамаре Петровне за очередным поручением. А ребята поднялись на свой третий этаж.

— Хоть ты и уверен в своем кузене, все же давай проведем у него обыск, — сказал Ромка Гарику. — Хуже, согласись, ему от этого не будет.

Дверь у Дениса была не заперта. Первое, что бросилось всем в глаза: брошенная на столе наполовину пустая пачка сигарет «Честерфилд».

— Окурок-то тоже от «Честерфилда». Вот тебе и улика номер один, — Ромка вытащил из пачки одну сигарету, показал ее Гарику и положил в тот же бумажный кулек, где лежал окурок. — Приобщим к делу.

Но на Гарика подобное доказательство не подействовало, вину Дениса он упорно не хотел признавать.

— Это косвенная улика, и она еще ни о чем не говорит, — запальчиво сказал он. — Мой кузен не мог так поступить с Никитой. Он вообще не способен ни на какое преступление. Вы его не знаете, а я знаю. Он добрый.

Ромка с Гариком ссориться не собирался.

— Не кипятись, — примирительно сказал он, — я пока ничего не утверждаю. Твой Денис мог и раньше, до похищения Никиты, зайти к Максу и забыть у него свой окурок. Мог?

— Да, вполне, — с надеждой закивал Гарик. Тем не менее Ромка заглянул во встроенный шкаф, в недра софы, куда убиралось постельное белье и во всякие другие места. Артем выдвинул ящики стола, включил компьютер, просмотрел электронную почту, выяснил, что Денис никому ничего не писал на протяжении нескольких дней. В общем, кроме сигарет, ничего подозрительного в его комнате не нашлось.

— Остается только ждать и смотреть, что будут делать Макс с Денисом, когда вернутся, — сказал Ромка. — А ты, Никита, сделаешь вид, что узнаешь в каждом из них преступника, вот и посмотрим, как они на это прореагируют. Да приглядись повнимательнее, может, и впрямь распознаешь своего похитителя. А пока наших подозреваемых нет, можно и пообедать.

С громким топотом сбежав по лестнице, друзья ворвались в столовую.

— Няня Томочка, мы хотим есть, — крикнул Гарик и вытолкнул друга на всеобщее обозрение. — И Никита тоже.

Домоправительница вынула из кармана очки и нацепила их на нос.

— Никита? Ну наконец-то появился. А я уж хотела идти за тобой. А почему ты такой бледный?

— А он до сих пор не акклиматизировался после своей Англии и чересчур долго спал, а это не полезно для организма, — почти не покривив душой, объяснил Ромка.

Все уселись за стол с правой стороны, напротив окон, чтобы не упускать из виду двор. Лешка ела с удовольствием, Ромка глотал еду без разбора, усиленно над чем-то размышляя. Он даже что-то начертил на пюре вилкой, но пюре расплылось, и Лешка не успела прочесть, что именно. Никита вовсю наверстывал упущенное, и только у Гарика аппетит был плохой. Понять, что с ним, было нетрудно. Несомненно, он вновь вспомнил о своей больной сестренке, и к тому переживал из-за того, что Ромка вздумал подозревать его любимого кузена.

Пообедав, друзья вышли во двор, и почти сразу же в усадьбе появился Макс. Очевидно, приехал на электричке. Он шел к своему гаражу, не глядя по сторонам и посвистывая, из чего вытекало, что настроение у него очень даже неплохое. Ребята преградили ему дорогу.

— Нашли паспорт? — Макс скользнул по выскочившему на передний план Никите равнодушным взглядом. Потом пристально всмотрелся в него и обратился к Гарику: — У тебя, как я вижу, еще один гость?

Не успел Гарик кивнуть, как Ромка со значением произнес:

— Это Никита Новгородцев. Сын Николая Никитовича.

— Гарик, я что, должен его знать? — наморщил лоб Макс. — Подскажи, пожалуйста, кто такой Николай Никитович?

— Банкир. Из «Рэст-банка», — снова опередил друга Ромка.

Парень пожал плечами.

— И не слышал о нем. Ну, так что, нашелся паспорт?

— В столовой его нет, а к тебе проникнуть мы не смогли, потому что ты ключ с собой унес, — ответил Гарик.

— Ключ? Я не запирал дверь. — Макс легко вбежал по ступенькам к себе наверх, подергал дверную ручку, пошарил в карманах, недоуменно дернул плечом, спустился вниз и направился к дому. Ребята последовали за ним.

Молодой человек прошел на кухню, открыл один из ящиков стола, потом другой и поднял брови.

— Татьяна, не знаешь, где мои ключи?

— Там же, где и были, кому они нужны, — ответила девушка, явно намекая на свое нежелание наводить порядок в чужих комнатах.

— Но на месте их нет, — проворчал Макс, выдвигая следующие ящики. Затем нагнулся, осмотрел зеркально чистый пол, открыл шкафчики, заглянул даже в духовку и в посудомоечную машину и вдруг воскликнул: — Так вот же они! Кто же мог запихнуть их в старую супницу? Глупая шутка, однако.

С ключами в руках он снова вбежал на свой второй этаж и наконец открыл свою дверь. Ребята двинулись за ним. Макс вошел в комнату, швырнул на пол тяжелую спортивную сумку, скользнул взглядом по подоконнику, столу, прошел в кабинет и вышел обратно.

— Видите сами, нет здесь никакого паспорта. Я же не склеротик, прекрасно помню, как оставил его в столовой. Да и зачем он мне? — Он провел ладонью по затылку. Его рубашка липла к телу. — Ну и жара, однако!