Сайгер снова синтезировал Курту подругу, а точнее – сразу трёх, в том числе мулатку, и повелитель Вестника устроил нечто вроде оргии, накачавшись дряни (Сайгер изготовил эрзацшнапс, по сути – наркотическую смесь из подручных средств). Оргия закончилась расстрелом «женской компании», после чего Курт завалился спать и проспал пять часов, пока его не разбудил Сайгер.

– Фермаледейт! – с трудом продрал глаза Шнайдер, не понимая, кто его зовёт и трясёт. – Чего надо?

Обезьяноподобный фозм, которого оператор превратил в слугу, отступил. Снова послышался тягучий кашляющий голос, каким разговаривал Сайгер, используя аудиосистему катера:

– Хозяин, проснитесь, важная информация.

Курт сел на кровати, ощупал голову, поморщился, сообразив, что лежит в своём «бунгало», созданном тем же Сайгером, выцедил последние полпластета минеральной воды, подхватив его с пола.

– Что там стряслось?

– Получено послание от полковника Вересова.

Курт окончательно протрезвел.

– То есть как от Вересова? Где он?

– Полковник находится на одном из спутников Юпитера, вот его сообщение.

Зашипело, затем раздался звучный баритон бывшего командира группы Коскора:

– Герр Шнайдер, Вересов беспокоит. Предлагаем следующее: ты перестаёшь атаковать защитный флот, мы передаём тебе Елизавету Клод-Сантуш и Ломакина. После этого ты покидаешь Солнечную систему.

– Что, обос…сь?! – злобно расхохотался Курт. – Поняли, что я не блефую?! Поняли, что против лома нет приёма?! Упрямые каскеры! Пока вас не схватишь за жопу да не макнёшь мордой в говно, не пошевелитесь! Я ещё не наигрался с вашими драндулетами, которые вы гордо называете боевыми кораблями! Вот шваркну по Земле – поймёте, кто тут главный!

– Герр хозяин, я не настроил канал связи, – ровным голосом доложил Снайгер.

– Дьявол тебя задери! – рассвирепел Курт. – Я тут красноречием блещу, а ты тормозишь? Давай связь с Вересовым!

– Позвольте уточнить: где его искать?

– Ты не взял пеленг?

– Не было приказа…

– Ищи, фик мич!

Вестник молчал несколько минут.

– Сигнал получен из сектора Солнечной системы в районе планеты Юпитер.

– Точнее!

– Между орбитами спутников Ганимед и Каллисто.

– Расположение флотов? Какой флот концентрируется возле Юпитера?

– Все флоты по-прежнему дислоцируются вокруг Земли и Луны. В секторе Юпитера движение крупных соединений не фиксируется.

– Странно… неужели Вересов не блефует? Попытайся связаться с крейсером «Дерзкий», найди его.

– На это потребуется время.

– Выполнять! – обозлился Курт.

– Нас ищут по всей Системе…

– Плевать! Будем скакать с места на место, пусть ломают головы, где мы появимся в следующий раз.

Поиски «Дерзкого» затянулись на час.

Курт не проявлял интереса к принципам работы оборудования «мурекса», глубоко безразличный к науке и технике, однако Вестник нимфан не жаловался на отсутствие технических возможностей при получении заданий повелителя, и потерявший связь с реальностью оператор считал, что ему всё доступно. Он даже злился, если Сайгер, по его мнению, слишком долго выполнял приказы. Так было и на этот раз.

– Что валандаешься? – спросил Шнайдер по прошествии часа; всё это время он просидел в кресле в оцепенении, так как последствия «вечеринки с женщинами» до сих пор давали о себе знать.

– Много шума, мешает, трудно выловить полезную информацию, – ответил Снайгер.

– Какого шума? – не понял Курт.

– Солнечная система забита миллионами свето- и радиопереговоров, пространство трясёт от гравитационных волн и импульсов мгновенной связи. Все в панике. Человеки повально бегут с планет на Землю.

– Зауважали, идиоты! – ухмыльнулся Курт. – От наших замерзателей нигде укрыться невозможно.

– Подозреваю, нас заметили.

– Кто? – сбросил оцепенение Курт.

– К Венере движутся несколько сторожевых модулей России, вооружены лазерными и гравитационными комплексами.

– Ничего не боятся эти русские! – восхитился Курт. – Сбей их к чёртовой матери!

– Слушаюсь.

– Впрочем, не торопись, нам сейчас драка ни к чему, а то они пойдут на попятную. Прыгай к Юпитеру, посмотрим, что там происходит. Если полковник врёт, ты как раз обнаружишь подготовку к засаде.

– Выполняю.

«Мурекс» нырнул в пробитую им в вакууме «трещину».

В глазах потемнело… и зрение восстановилось.

Курт пережил неприятный толчок сердца, выругался сквозь зубы.

Защиты при мгновенных скачках в пространстве Сайгер для своего пассажира-повелителя так и не смог создать, не понимая, почему скачки так на него действуют. А привыкнуть к «ныркам» в бездну бессознания и выныриваниям из неё было трудно.

Заработала система обзора «мурекса», передающая сигналы датчиков и камер внутрь капсулы оператора. Курт увидел привычную картину: глубокую черноту космоса, россыпи звёзд, одна из которых сияла намного ярче остальных, и большой дымчато-перламутровый шар. Это был Юпитер, видимый с расстояния примерно в десять миллионов километров.

– Ищи крейсер.

– В этом районе его нет.

– Не может быть!

Сайгер промолчал.

– Напряги слух! Выдай на общей волне пограничных служб: мы здесь! Если Вересов действительно отправлял сообщение отсюда, он услышит и ответит.

– Выполняю, хозяин.

Курт вспомнил, как трудно ему пришлось поначалу при контакте с Вестником, чего стоило перепрограммировать чужой компьютер и заставить отвечать на приказы чисто по-солдатски: есть, хозяин! да, хозяин! слушаюсь! выполняю! В голову вползло тёмное: всё человечество должно относиться к нему как к владыке мира! Не только полковник Вересов и иже с ним…

– Нас услышали, – бесстрастно доложил Сайгер. – Включаю связь.

В ушах Курта зазвучал голос Вересова:

– Герр Шнайдер, мы готовы отправить к вам модуль с заложниками. Дайте слово, что здоровью и жизни обоих ничто не угрожает.

– Даю! – ощерился Курт. – Где вы? Я вас не вижу. Где прячется ваш крейсер?

– «Дерзкий» далеко отсюда, я жду в кабине второго катера, в первом находятся Ломакин и Елизавета Клод-Сантуш.

– Где именно?

– На спутнике Юпитера Планус[6], между орбитами спутников Ганимед и Каллисто.

– Сайгер, проверь! – быстро проговорил Курт. – Минуту, полковник, хочу убедиться, что вы не обманываете.