– Ваше право, – сухо, но без раздражения сказал Вересов.

– Обнаружил на поверхности спутника два земных аппарата, – доложил Снайгер. – Внутри одного – двое, внутри второго – один человек.

– Вересов, я хочу поговорить с ними.

– Они вас слышат.

Курт с загоревшимся интересом ощупал глазами выданную Сайгером картинку: астероид, действительно плоский, похожий на овальный камешек, какие мальчишки кидают по водной поверхности, и два хорошо видимых в солнечных лучах треугольничка – «големы».

– Иван?

– Слушаю, – раздался голос оператора «Дерзкого».

– А ты не трус!

– Благодарю за комплимент, – фыркнул Ломакин.

– Лиза? Слышишь меня?

– Да, Курт, – послышался невесёлый голос ксенопсихолога.

– Выше нос, скоро мы соединимся и заживём в своё удовольствие.

– Ты… убийца!

– Доннерветтер! – удивился Курт. – А чем я хуже других? Вас сдали ваши начальники, терпеливо наблюдавшие, как я уничтожаю космофлот, и они не убийцы?! Для них нет ничего святого, важны только бизнес и собственная жизнь! Неужели с ними тебе будет лучше?!

– Ты… не понимаешь…

– К дьяволу разговоры! – выкрикнул Курт. – Потом пофилософствуем! Я иду за вами! Вересов, тебя я пока отпускаю, можешь уходить. Сайгер, забирай их!

«Мурекс» прыгнул…

11

Капитан Бугров не сразу принял план Вересова, понимая, чем грозит неудача двум заложникам, особенно Ломакину, к которому он привязался чуть ли не как к родному сыну. Но капитан был человеком дела и в конце концов согласился, что другого варианта у них не будет. Поскольку командование СКБ не видело другого выхода, кроме как договориться с Куртом и избежать многочисленных жертв, немедленная доставка заложников в распоряжение специальной комиссии Межкосмоса означала, что руководство страны согласилось на требования международных чиновников сдать Ломакина с Елизаветой, что обещало разрулить ситуацию «малой кровью».

– Хорошо, я с вами, – сказал Бугров, выслушав доводы Вересова. – Но если операция сорвётся…

– Беру всё на себя, – твёрдо сказал Вересов.

– Всё не надо, – покачал головой Бугров, – не донесёте.

После этого и началась суета с выбором места передачи заложников, подготовка «големов», разработка программ для катерных компьютеров и расчёты возможных путей отхода.

Местом передачи космолётчиков (видеокопий) избрали небольшой спутник Юпитера Планус, располагавшийся на орбите между орбитами Ганимеда и Каллисто. Он действительно напоминал плоский морской окатыш серого цвета, диаметром в пять километров и толщиной в средней части не больше полутора километров, и катера на нём были видны прекрасно.

«Дерзкий» для маскировки нырнул в атмосферу Юпитера на глубину в тысячу километров, и засечь его теперь было практически невозможно. Связь со всеми действующими лицами он вёл через беспилотники.

Ну, а Ивану досталась самая ответственная часть операции: включение сбросера, настройка, наведение и выстрел.

Прощались с Елизаветой, остающейся на борту «Дерзкого», сдержанно, так как происходило это на глазах у всех бойцов группы Вересова и капитана Бугрова.

– Я вернусь, – пообещал Иван, стараясь выглядеть как можно более убедительней. – Не переживай.

– Постараюсь, – сквозь слёзы улыбнулась женщина, не выдержав и уткнувшись ему лицом в грудь. – Не превратись в марсианина.

– Все мы немножко марсиане, – проворчал Вересов, наблюдавший за ними в отдалении, стоя возле туши катера в транспортном отсеке. Он был единственным, кто взялся провожать второй катер на Планус.

Неожиданно возбудился Ядогава:

– Джентльмены, мне кажется, что я буду больше полезен товарищу Ломакину в посту управления сбросером. Разрешите присоединиться?

Вересов и Бугров, также лично провожавший улетавших, переглянулись.

– Спасибо, сэнсэй, – сказал Иван, хмельной от предстоящего экстрима, – я справлюсь.

– Но я могу подсказать какую-нибудь идею при контакте с марсианским компьютером. Это чистая ксенопсихология.

– Тогда уж лучше пойти мне с ним, – заявила Елизавета.

– Вы останетесь на крейсере, майор, – сказал Вересов, посмотрел на бесстрастное лицо японского учёного. – В принципе я не возражаю, Ядогава-сан, но риск большой.

– Не больше чем прошлые риски.

– Хорошо, отправляйтесь с Ломакиным. Иван, ты всё понял?

– Так точно, товарищ полковник!

– Вперёд, время не ждёт.

Вересов махнул всем рукой и нырнул в чрево своего «голема». Катер тут же стартовал. За ним поднялся второй «голем» – с «заложниками»-вифами.

Проводив их глазами, Иван пропустил вперёд Ядогаву, полез в кабину «голема». За ними взобрался паукообразный фозм, увешанный всеми возможными оружейными комплексами.

В режиме шпуга – двойного ускорения катер доставил обоих к Тенебрису всего за десять минут. Когда Иван доложил о прибытии на спутник капитану Бугрову, крейсера уже не было возле Тенебриса, он в этот момент тонул в метановых облаках Юпитера.

– Пошли и мы, – сказал Иван, чувствуя нарастающее волнение.

Ядогава понял его состояние, добродушно произнёс:

– Честно говоря, я побаиваюсь, Ваня-кун.

– У самого поджилки трясутся, Ядогава-сан, – со смехом признался Иван. – Если Курт учует нашу засаду, от Тенебриса и нас с вами останется только кусок льда! Но мы не позволим ему ответить.

Через несколько минут они высадились из катера в центральной сферической полости спутника, перед «мордой динозавра». Точнее, вылетели в невесомость, найдя в «расчленённом» теле «динозавра» вход в отсек управления. Иван умостился в «корыте» блока управления на прежнем месте, подождал, пока его накроют ажурные «крылышки жука», привычно выговорил «магическую» формулу «Сезам, откройся!».

В зале вспыхнул свет. Компьютер сбросера услышал мысль новоиспечённого марсианина.

Это вдохновило Ивана поблагодарить марсианский браузер:

«Молодец, дракоша! Давай включайся, работать будем».

– Ваня-кун, – послышался тихий голос Ядогавы, устроившегося рядом на одном из рёбер «корыта», – станет плохо – шевельните рукой, я вас вытащу.

– Ладно, – пообещал он, изгоняя дрожь из рук, сосредоточиваясь на вхождении в операционную зону марсианского компьютера.

Снова на глаза «посыпался снег» – так сознание отреагировало на обрушившуюся на мозг толчею сигналов сбросерского компьютера. «Снежинки» начали менять форму и собираться в геометрические конструкции, пока не объединились в сложный интерференционный узор – жемчужную сеть невероятной красоты.