Обойдя замок по кругу, я вновь остановилась у развалин моста и нахмурившись уставилась на торчащие неровные камни, похожие на щербатую челюсть великана. Странно, почему птицы не облепили их, как утром? Их всё же кто-то согнал?

Подняв фонарь, я огляделась повнимательнее. В густых сумерках ровная снежная поверхность словно светилась, и на этом гладком полотне чётко выделялись параллельные плоские колеи. 

Кто-то тут всё же побывал. На таких же лыжах как у меня, даже пошире. На ребятишек не похоже, те бы санки притащили или следы оставили поуже, и не такие глубокие. 

Чтобы не поднимать тревогу зазря и не уподобляться мишке с опилками в голове*, я опустила правую лыжу в ровный снег рядом с чужой колеёй и как следует надавила. Отпечаток, как я и думала, отличался. Значит, я не сошла с ума и не страдаю галлюцинациями. Здесь кто-то был, крупный и увесистый. И вряд ли с добрыми намерениями. 

Строители-добровольцы по ночам шастать не будут. Значит, поиск клада пошёл на очередной виток. Тётушка будет в восторге (нет). И Дельхарт, пожалуй, тоже. Я прикусила губу и поняла, что не чувствую боли, до такой степени замёрзла. Пора возвращаться, не бегать же по кустам за неизвестными злоумышленниками! Из оружия у меня только палки, а у них может быть что угодно, в том числе нечто огнестрельное. 

Следы удалялись в сторону дороги, туда, где она делала резкий поворот и скрывалась за леском. Удобное место для остановки машины. От усадьбы не видно, как и из деревни, скорее всего. 

Интересно всё-таки, куда они успели деться за то время, что я неслась сюда? Минут десять максимум прошло. Заметили меня и спрятались? Но куда? До ближайшей опушки неблизко. 

Я снова уставилась на замок. То ли в глазах от напряжения зарябило, то ли правда в полузаваленном окне мелькнул крошечный огонёк? 

Передёрнув плечами, я развернулась и неуклюже поползла в сторону усадьбы, переваливаясь с короткой лыжи на длинную, как утка. Передвигаться-то научилась, но до грациозности и непринуждённости ещё далеко. 

В развалины я в одиночку точно не полезу, тем более ночью. Да и утром тоже. Не факт, что до рассвета те, кто там засел, оттуда уберутся, а встречаться с ними я не горю желанием. Такие личности обычно совестью не обременены. Нет уж, я вызову полицию, пусть с ними разбираются. 

Главное, чтобы Рис не решил, что я по нему соскучилась и выдумываю небылицы, лишь бы заманить его обратно в усадьбу!

— Нашли, кого искали, мефроляйн? — поинтересовался дворецкий без тени насмешки. 

Он дежурил у приоткрытой двери, накинув дублёнку на плечи, и я в очередной раз восхитилась его профессионализмом и не соответствующей возрасту выносливостью. Продрог ведь наверняка до костей, нос красный, но бдит! 

— Можно и так сказать, — задумчиво согласилась я, усаживаясь прямо на пороге и отцепляя от сапожек крепления лыж. — Думаю, нам стоит позвонить в участок. 

— Вы там что-то забыли? — любезно осведомился он. 

Я мотнула головой. 

— Вокруг замка бродят подозрительные личности, — сообщила, с трудом поднимаясь. 

Ноги, да и всё тело, заиндевели до немоты и, попав в тепло, постепенно оттаивали, отзываясь миллионами мелких иголочек. Так противно что даже приятно. 

— Надо бы проверить, что там и как. 

— Опять! — с чувством закатил глаза Себальд. Для него это, похоже, было величайшим выражением эмоций. — Непременно вызову! Рекомендую переодеться, мефроляйн. Я скажу Паули, чтобы приготовила вам укрепляющий отвар. 

— Благодарю, — кивнула я с нескрываемой признательностью. 

Меня начинало познабливать — зря я, наверное, выскочила не переодевшись, но очень уж я испугалась что детишки доиграются. Вода, конечно, тёплая, но воздух-то ледяной!

*В сборнике сказок о Винни-Пухе есть эпизод, как мишка ходил кругами вокруг рощи в полной уверенности, что идёт по следам слонопотама. А следов с каждым кругом становилось всё больше и больше. Почему-то. 

К утру мне стало хуже. Заболело горло, заслезились глаза. Я засела в библиотеке, завернувшись в три пледа, и наблюдала, как группа полицейских по очереди надувает лодку, чтобы переправиться к замку. Лезть по зубьям великана они отчего-то не решились. 

— Забавляешься? — раздался от дверей голос Дельхарта.

— Не слишком, — отозвалась я, не поворачиваясь. 

Покрасневший нос и шелушащаяся кожа — таки слегка отморозила щёки — не добавляли мне красоты, а как любая девушка я не лишена тщеславия. Не хочется показываться жениху — пусть и чужому жениху — когда ты в таком неприглядном виде. 

— Меня беспокоит это соседство. Уже нашли бы этот клад и успокоились!

— К сожалению, вряд ли его когда-нибудь найдут, поскольку он — выдумка, — хмыкнул Рис. 

Не понимая намёка пересёк библиотеку и устроился на диване рядом со мной. Я невольно попыталась подвинуться, но лишь плотнее упёрлась в спинку. Отползать было некуда, а Дельхарт расположился вполне вольготно, и руку на высокий подлокотник закинул, чуть не касаясь моей головы. 

— Думаешь? — натягивая кокон из пледов повыше, чтобы скрыть лицо, промямлила я. — Охотники за сокровищами с тобой не согласятся. 

— Уверен! — отрезал Рис, вместе со мной наблюдая за работой полицейских. Те уже надули лодку, спустили её на воду и теперь решали, кто же поплывёт на ту сторону. — Наши семьи очень долго соседствуют, так что о путешествиях старого Тиннера я наслышан. 

Он кивнул на потёртую кожаную обложку дневника в моих руках. Я добралась уже до третьего. Предок Элис оказался мужиком с юмором и практически без инстинкта самосохранения. Меня больше всего удивляло, как он после всех приключений умудрился выжить. Или же он выдумал половину? 

— И? — не дождавшись продолжения, поторопила я Дельхарта. 

— Он действительно привёз из путешествия немало ценностей, — признал Рис. — Но тут же их и потратил. Всё просто и банально до скукоты. Семья тогда находилась на грани разорения, в том числе потому, что вложила все средства в путешествие гулёны-наследника. Бертелю Тиннеру повезло — он не только вернулся, но и сумел приумножить потраченное. На те деньги, собственно, и выстроили усадьбу, остатки до сих пор лежат в банке, принося твоей тётушке приличные проценты. 

Рис взмахнул рукой, обозначая здание, и вернул её на место, на подлокотник, только уже куда ближе к моим плечам. Почти обнимая их. 

Я поёрзала, поворачиваясь к нему лицом. Не понимает завуалированно, будем бить наотмашь. 

— Кхе-кхе! — сочно прокашлялась, для вида прикрываясь рукой. — Не боишься заразиться?