class="p">— Нет, — ухмыльнулся мужчина, вместо того чтобы отшатнуться, придвигаясь ближе. — Ты очень миленькая даже простуженная. И опухший нос тебе идёт. 

— Что? — я схватилась за лицо, пытаясь на ощупь понять масштаб трагедии, но тут же поняла, что подлец издевается. — Ну тебя!

Я шутливо ткнула его в предплечье и только тогда спохватилась, что выглядит это очень уж… интимно. Словно я с ним заигрываю. 

А ведь так оно и есть!

Мне нравится чужой жених. 

Пусть Элис он совершенно не нужен, это не отменяет факта — Рис помолвлен с другой. И без зазрения совести охмуряет меня. 

Нет, с этим пора завязывать. Пока я не влипла по самую макушку. А если влюблюсь? Я аж похолодела от одной мысли. Представить, что Элис возвращается, а меня Мороз отправляет обратно в мой мир, получилось моментально — и стало очень больно. 

— Нам нужно остановиться! — вырвалось у меня. 

Я ухватила Дельхарта за запястье и убрала его руку. Точнее, попыталась. Он сплёл наши пальцы так, что не вырваться, и поцеловал мою раскрытую ладонь. Там, где кожи коснулись его губы, стало горячо и щекотно. 

— Я так не думаю, — покачал головой он. — Мне кажется, нам нужно наоборот попытаться узнать друг друга получше. 

— У тебя есть невеста. И это не я! — попыталась я вновь донести до него свою мысль. 

— Ты знаешь, почему я оказался на том дирижабле? — вместо ожидаемых возражений Рис вовсе сменил тему разговора. 

Или не сменил?

— Вы с родителями Элис сговорились, — буркнула я недовольно. 

— Не совсем, — хмыкнул он. — Я поступил несколько старомодно, попросив руки девушки у её родителей. Мне казалось, мы хорошо друг другу подойдём — она домашняя, милая, будет ждать меня с дежурств, создавать уют…

— Собаку бы завёл! — буркнула я, пытаясь отобрать руку. Безуспешно. 

— Теперь я понимаю, что был неправ, — продолжал Дельхарт, будто не слыша моего сарказма. — Я думал, женщины, способной понять и принять меня таким, какой я есть, не существует. Я надеялся, что мы с Элис сумеем друг друга дополнить, как противоположности, которые по идее должны притягиваться… а потом встретил тебя. 

Я с трудом сглотнула. Боль в горле немного отрезвила, выдёргивая из радужного тумана, который растекался патокой в мыслях. 

Излагал он неплохо. Заманчиво излагал. Но сколько в тех словах правды? И не начнёт ли он вот так же заливать первой же встречной девице, которая подойдёт ему чуть лучше, чем я? 

Глава 16

Алиса

Дельхарт слегка отодвинулся, чтобы увидеть за пледовой завесой моё лицо. Вздохнул. 

— Я человек дела, а не слова, — сообщил он уныло. — Понимаю, что сейчас в твоих глазах я выгляжу, мягко говоря, непорядочно. Ловелас, помолвленный с одной девушкой, внаглую флиртует с другой. 

Я не удержалась и кивнула. Да, именно так оно и выглядит со стороны. Не слишком красиво. Можно сказать, подло. Особенно если бы Элис испытывала какие-то чувства к жениху. 

Как я сейчас. 

И когда только успела?

— Всё немного не так, как ты думаешь. — Рис отвернулся к окну, словно ему проще было признаваться, не глядя мне в лицо. Не видя на нём осуждения. — Тогда, на дирижабле, со спины я поначалу принял тебя за Элис, потому и подошёл. Собирался непринуждённо познакомиться с невестой — а это оказалась не она. 

— В брюках? Элис? — фыркнула я, не в силах сдержать рвущийся из меня скептицизм. 

Прикусила язык, чтобы не брякнуть что-нибудь вроде «ври меньше». Что-то мне подсказывало, что после такого разговора по душам точно не выйдет. 

— Фигура похожа. Цвет волос тоже. В моде я особо не разбираюсь, в столице дама в штанах — обычное дело, — пожал плечами Дельхарт. — На дирижабле не так много пассажиров, а тем более одиноких девушек. Потом ты обернулась — и я понял, что ты не она.

— Как? — опешила я. — Ты же её раньше вживую не видел? Если судить по фото, мы на одно лицо. Что там — нас даже маменька не различила!

— Видел, почему нет. 

Рис украдкой взглянул в мою сторону, стараясь понять, злюсь я или нет. Я и сама толком не знала. Получается, он всё это время притворялся? Искусно делал вид, что не узнал вовсе. А ещё ему актерское мастерство не нравится как профессия! Да он сам готовый кандидат на «Оскар»! 

— Мы пересекались на нескольких мероприятиях. Я присматривался издалека, чтобы составить своё впечатление. И оно, хочу я заметить, не отличалось от отчётов моих агентов. 

Я не знала, смеяться мне или плакать. Единожды военный — всю жизнь военный. Даже жениться вздумал по всем правилам рекогносцировки. Сначала информация, потом визуальная разведка, и только тогда нападение. 

Только вот противник оказался не тот, что планировался.

— Ты так удивился, когда я представилась… — вспомнила я, всё ещё недоумевая. 

— Поначалу решил, что вовсе обознался. Ну, похожа, бывает. Совершенно же другой человек! Потом всё как-то завертелось с этим идиотом-подрывником, я замотался, а когда мы приземлились, было уже поздно проверять каюты и опрашивать свидетелей ещё и на предмет подозрительной девицы. Списки пассажиров я видел, но там же только фамилии, без фотографии. Одиноких путешественниц обнаружилось целых семь, но какая из них — двойник моей невесты? Оставалось только задержать тебя и убедиться, что настоящей Элис на борту нет. 

— Поэтому ты всё поглядывал на трап, — хмыкнула я и закашлялась. Горло саднило сильнее с каждой минутой. — Ждал, когда она оттуда спустится. А она никак… и ты решил что я её — что? Похитила? Выбросила с дирижабля?

— Нет, конечно. Глупости какие! — недовольно поджал губы Дельхарт. С чувством юмора у него проблемы, да. Надо будет поработать. И о чём я опять думаю? — Я предполагал, что она решит сбежать. Возможно, умудрится выскользнуть в суете посадки, или на одной из остановок, хотя стюарды контролировали трап. Они не военные, и не умеют выявлять маскировку. 

— И что бы ты сделал? — заинтересовалась я. — Если бы она действительно сбежала? Её бы задержали? Арестовали?

— Нет! — оскорбился Рис окончательно. — Я же не зверь и не насильник, в конце концов. Раз она так не хочет за меня замуж, что готова нанять двойника, пусть себе идёт куда хочет! Приставил бы пару агентов, для безопасности. Всё-таки одинокая девушка, не