С этими словами эльф и его спутники покинули зал. Не успел я прийти в себя, как кошмар продолжился. Оконное стекло внезапно разлетелось миллионами осколков, и в комнату влетел Эллум. В руках у него был уже знакомый мне жезл, а в глазах светилась ненависть.

Он выкрикнул заклинание, и надо мной появилась призрачная сеть. Но я уже чувствовал в себе силу и был готов к схватке. Закрыв глаза, я мысленно представил, что разрываю сеть, и когда вновь открыл их, то увидел удивленного Эллума. Воспользовавшись растерянностью врага, я метнул в него огненный шар. Маг с трудом отразил его, и снова выкрикнул длинную фразу. На этот раз жертвой стал тролль. Мой телохранитель, оказался на полу, парализованный заклятьем Эллума.

Я остался с магом один на один. Что ж, просто так я сдаваться не собирался.

Правда, противник без особого труда, отвел две молнии и "огненный дождь" сотворенные мной

В следующую минуту Эллум обрушил на меня целую серию парализующих заклинаний. Мне пришлось изрядно попотеть, нейтрализуя их. И от меня не укрылось, что маг готовил еще что-то. И это что-то меня пугало.

Последние слова заклятья Эллум прокричал, и я увидел, как меня окружают призрачные тени. Они были бесформенными, и каждая из них имела по шесть рук. Не успел я глазом моргнуть, как был надежно схвачен, и не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

- Ну что? - удовлетворенно потирая руки, подошел ко мне Эллум. - С кем ты пытался сражаться, гном? Ты, кое-что умеешь, но не тебе сражаться с Верховным магом!

В этот момент подоспела помощь. В комнате появился Роттверрен в сопровождении своих эльфов. Комнату прорезал его громкий властный голос.

- Стойте!

Эллум резко повернулся к возникшему на пороге комнаты эльфу.

- Роттверрен, - усмехнулся маг, - У меня приказ Главы Совета, так что не мешайте нам!

- Приказ Главы? - улыбнулся в ответ эльф, - очень интересно? А нельзя ли посмотреть на него?

- Это устный приказ!

- Устный…- понимающе кивнул Роттверрен, - тогда извините, я сомневаюсь в этом!

- Вы считаете, что я лгу? - в голосе Эллума зазвучали металлические нотки.

- Да нет, что вы! Я считаю, что вы сознательно вводите меня в заблуждение! И я настоятельно вам советую мэтр Эллум, оставьте в покое гнома!

- Итак, вы настаиваете на схватке? - Эллум видимо решил сразу взять быка за рога.

- Помилуйте! Это вы настаиваете!

- Эх…

Эллум метнул в Роттверрена молнию, но та даже не долетела до него, растворившись в окружившей эльфа прозрачной сфере зеленого цвета. Этим маг не ограничился и прошептал очередное заклинание.

В эльфа ударил багровый луч, который растекся пятном по сфере и та под его напором начала постепенно сжиматься. Однако эльф тоже не дремал. Ответный удар его был силен.

Эллум оказался на полу, и лишь в последний момент успел откатиться в сторону. Сделал он это вовремя, так как на том месте, где он лежал, уже чернело пятно вздувшегося и оплавившегося от попадания молнии мрамора.

Маг вскочил, и в его руке появился меч. У эльфа тоже появился клинок, и противники сошлись в ближнем бою. Ближний бой был прерогативой боевых магов, пользоваться им на уровне мастера могли только они.

Помниться Марика мне рассказывала, что Эллум считался одним из самых опытных мастеров ближнего боя. А вот эльфы никогда не были особо сильны в этой области. Это вам не по двадцать стрел в минуту пускать! Но к моему удивлению Роттерверрн фехтовал легко и непринужденно.

. Мечи сверкали с невероятной быстротой, превращаясь в сверкающие линии. Эллум столкнулся с ожесточенным сопротивлением. Роттверрен защищался грамотно, временами умудряясь опасно контратаковать.

Тем не менее, человек теснил эльфа, и исход схватки все же был предрешен, если бы не появилось новое действующее лицо. За спинами помощников Эллума, появилась Марика. Ее лицо было бледным и спокойным. Она выбросила вперед руки в резком движении, и в Эллума врезался вылетевший из ее сложенных ладоней огненный шар.

Маг, не ожидавший подобной атаки, вынужден был отвлечься на нейтрализацию ее, и пропустил отчаянный выпад Роттеррверна. Меч эльфа разрубил предплечье. Эллум с тяжелым стоном рухнул на пол, и прозрачная сфера вокруг него растаяла. Вместе с ней пропал и сам маг.

Помощники мага, испуганно переглянувшись, бросились вон из комнаты. Эльф с тяжелым вздохом опустился на пол. Его лицо было бледным, с капельками пота, но на нем замерло торжествующее выражение победы.

На следующее утро, мы вчетвером собрались в той самой комнате, в которой так искусно водил меня за нос демон. И я услышал от эльфа слова, которые никак не ожидал услышать.

- Нам надо отправиться в Вестхоук, - произнес Роттверрен, повергнув меня в состояние легкого ступора, - Я, ты и тролль. Если он захочет, конечно… - добавил эльф, заработав возмущенный взгляд моего телохранителя.

- И ничего страшного, - поспешил добавить он, видимо заметив мою реакцию. - Я хорошо все обдумал! Демон, сам того не ведая, подал хорошую идею. Пойми Мирн, что пока камень у демонов они не успокоятся до тех пор, пока ты не окажешься в их лапах. Тебе пока везет, но долго это продолжаться не может.

- Ну вот, опять, и вы туда же. А, Гнолл? - я с надеждой посмотрел на девушку.

- Это так же не гарантирует тебе безопасности. В покое тебя не оставят, и в Гнолле. Можешь мне поверить.

Я отказывался верить своим ушам. Маг повторял слова лже-короля.

- Но это форменное самоубийство! - вырвалось у меня. - Лезть в лапы к врагу!

- Я наложу на вас заклинание "личины", - объяснил Роттверрен. - Ты сам видел, насколько оно эффективно, даже родная дочь не смогла определить обман. Чтобы раскрыть его, нужно быть очень сильным магом. Тем более, я долго жил в Вестхоуке, и у меня остались кое-какие связи, которые нам помогут.

- Но до Вестхоука месяца два пути, - возразила Марика.

- Вы правы принцесса, - согласился с ней маг, - только если не использовать портал.

- Портал? Но на такое огромное расстояние он не может действовать.

- Мой сможет, - эльф стал серьезным, - туда и обратно он нас переправит. Не волнуйся ты так, Мирн. Все будет хорошо. Мы окажемся сразу у границы столицы демонов.

Что я мог возразить эльфу? Мне ничего не приходило в голову, и маг видимо счел мое молчание, согласием.

- Помните, - продолжил Роттверрен. - Ваши "личины" действуют не так долго, поэтому нам надо спешить. Я наложил на тебя заклятье Мирн, теперь знаешь язык демонов, но только в том объеме, который нам необходим. Чем дольше ты сможешь молчать, тем лучше. Наш поход на первый взгляд как ты и говорил, кажется сумасшедшим. Но это не так. Именно нереальность и есть основной его козырь. Верховный демон, просто не может представить себе подобной наглости.