Лиза посмотрела в окно: мрачные панельные дома, темные дворы, бедность и неустроенность. Где – то рядом раздается шум МКАДа… Разве за этим она сюда ехала? Чтобы жить в дешевом спальном районе в доме с алкашами и гастарбайтерами по соседству? Копить деньги на любую мелочь?

Ее место не здесь, это точно. Но как вырваться из всего, что сейчас ее окружало? Лиза не могла найти ответа на этот вопрос.

А вот Верка, словно прочитав ее мысли, внезапно сказала:

– Я бы на твоем месте вообще не парилась. Ты посмотри на себя! С твоей фигурой, лицом, волосами… Да тебе надо было сразу идти в модельное агентство. Сколько тебе сейчас лет?

– Почти двадцать три.

– Ну, моделью тебе может и поздновато начинать работать, но вот подцепить мужика, который бы тебя обеспечивал, – вполне реально.

– Мне это не надо, – покачала головой Лиза.

– Глупая ты, – фыркнула Вера.

Между тем, время шло, и ничего не менялось. Финансовое положение было в плачевном состоянии. Однако, не смотря на это, Лиза и не думала жаловаться родным. Пусть думают, что у нее все хорошо.

Однажды раздался звонок отчима.

– Лиза, я говорил с нашей знакомой, Екатериной Михайловной, у нее в отделе есть вакансия экономиста. Я рассказал ей о тебе, что ты в Москве вуз закончила, она заинтересовалась. Предлагает работу. Может, вернешься домой?

– Нет, спасибо, Вадим, – решительно ответила Лиза. – Я прекрасно устроилась здесь. Работаю в хорошей компании в отделе маркетинга, снимаю квартиру. Меня скоро повысят, возьму отпуск и поеду отдыхать, вот думаю, в Италию.

Лиза изо всех сил старалась, чтобы ее голос звучал как можно более правдоподобно. Она сидела на продавленной кушетке, в крошечной комнатке, давно не видевшей ремонта. Лиза не знала, как ей быть дальше. Депрессия накатывала все чаще и чаще, и чтобы немного забыться, она взяла себе в привычку почти каждый вечер покупать дешевое вино… Иногда приходило просветление, Лиза наполнялась оптимизмом, мечтая о том, как, наконец, найдет хорошую работу, сделает карьеру и когда-нибудь будет жить в роскошной квартире, купит машину. Но такое состояние было кратковременным, вскоре снова накатывала депрессия. А тут еще и Таня стала жаловаться все чаще.

– Достала Москва, не могу уже здесь больше, надоело жить в этой убогой квартире!

– Ну ты хотя бы менеджером работаешь, – пожала плечами Лиза.

– Менеджером, – фыркнула Таня, – ага, конечно. Я же тебе все уже рассказывала про свою работу. Одно название только «менеджер».

Однажды Лиза позвонила Светлане в кадровое агентство, и, смущаясь, попросила ее помочь с поиском нового места.

– Дело в том, Елизавета, – сухо сказала Светлана, – что, к сожалению, к нам поступили крайне негативные рекомендации от вашего бывшего работодателя. Мне даже пришлось подбирать нового сотрудника бесплатно. По правилам нашей компании, мы больше не можем рассматривать вашу кандидатуру и предлагать резюме своим клиентам.

– Понимаете, – начала оправдываться Лиза, – вышло недоразумение. Я ни в чем не виновата.

И она начала сбивчиво рассказывать о том, что произошло.

– Елизавета, вам не обязательно все это говорить, – перебила Светлана, – чисто по-человечески я могу вас понять и допустить, что вашей вины нет. Всякое бывает. Но, к сожалению, я не имею права рисковать репутацией компании. Вы – в черном списке нашей базы.

– Хорошо, спасибо, я поняла, – Лиза положила трубку и бессильно опустилась на диван.

Ничего, Москва – большая, одно агентство и вшивая конторка – это еще не все. Она исключит пункт о работе в этой месте из резюме и начнет поиск с чистого листа. На следующий день Лиза вновь принялась за просмотр вакансий. Ей звонили, звали на собеседование, но результата не было. Конечно, Таня сдержала обещание, и Лизу взяли оператором на сменный график, но зарплата была совсем небольшой, а работа лишена каких-либо перспектив. Необходимо было как можно скорее устроиться в офис на пятидневку, хотя бы тем же секретарем. Однако утомительные походы по собеседования ничего не давали. Ко всему прочему, раньше всегда веселая и оптимистичная Таня впала в глубочайшую депрессию. Она все время твердила об отъезде домой, и от этих разговоров Лизе было не по себе.

Однажды Таня прибежала в радостном волнении.

– Мне Ромка написал, – счастливо улыбалась она. – Уж не знаю. как он адрес узнал. Говорит, что любит меня и зовет домой. Хочет жениться. У нас же с ним такая любовь была!

– Ты хочешь вернуться домой? – спросила Лиза.

– Конечно, – кивнула Таня, – прямо завтра напишу заявление об уходе, пару недель отработаю и – все! Адьос! Не хочу здесь больше жить! Надоело все! Как здесь личную жизнь устроить? У меня ни кола, ни двора, кому я нужна? Ромка – мой последний шанс. Я хочу жить в небольшом спокойном городе, с мужем и детьми. Не выношу больше этой суеты!

Лизе стало грустно. Теперь она останется совсем одна в чужом городе, где так и не смогла за несколько лет пустить корни, а возвращение в родные края полностью исключено.

Таня уехала, Лиза проводила ее на вокзал. Обратно девушка вернулась в опустевшую комнату, которая стала еще мрачнее. К тому же, добавилась еще одна проблема. Теперь Лизе нужно будет платить полную стоимость аренды. А на это уйдет большая часть ее скромной зарплаты. Нужно было срочно искать работу получше. Лиза почти каждый день ходила в Интернет-кафе, обновляла резюме и откликалась на вакансии, покупала газету с объявлениями о работе. Ее все также звали на собеседования, но предложений о трудоустройстве не было.

Отчаяние накатывало с новой силой. Приближался Новый год, все вокруг были охвачены веселой суетой, а Лиза ходила мрачнее тучи. Она была так одинока, вокруг – ни одного близкого человека, который мог бы поддержать и вселить уверенность. Кто– то влюбляется, женится, заводит семью, а удел Лизы – постоянное одиночество. Ее сердце разбито, а жизнь словно перевернута вверх тормашками. Никаких отношений за все эти годы, ни один мужчина не сможет растопить ледяную корку, которой покрылась ее душа. В институте с Лизой пытались знакомиться парни, но она всем давала от ворот поворот. Иногда вспоминался Дима, его мечтательный взгляд и тихий ласковый голос. Но он остался в прошлом, в той беззаботной поре, когда ее жизнь еще не раскололось на две части.

На праздники девушка оставалась совсем одна, даже Верка собиралась домой. А Лиза при всем желании не могла доехать до своего города, в конце декабря денег почти не осталось, не хватало даже на плацкарт. Но и не желала она появляться перед родными в таком виде: в поношенной одежде и обуви, да что там говорить, у нее из зимних вещей – только короткий пуховик да вязаная шапочка, на Севере в таком и на улицу сейчас не выйти. Как она покажется матери, отчиму и, главное, Женьке? Он-то преуспевает, родные постарались, устроили на хорошее место. И тут появится Лиза, одетая как дочь старьевщика, и это после всех ее рассказов об успехах в столице! Никогда!