Настал Новый год, встреченный в пустой квартире, потом был Лизин день рождения, проведенный на работе. Позвонили мама и Вадим, даже Женька скинул эсэмэс, сволочь, Лиза ее стерла, не читая. Брата она ненавидела всей душой. Это по его вине она подверглась насилию, а ее жизнь так круто перевернулась. Именно поэтому Лиза и поехала в Москву, подальше от страшных воспоминаний, и, даже находясь в плачевном положении, не могла себе позволить такую роскошь, как Таня, – вернуться в родные края.

Жизнь казалась пустой, бессмысленной. Лиза думала о том, как хорошо бы было умереть. Депрессия накатывала все чаще, эти приступы становились все тяжелее. Словно невидимые голоса, раздававшиеся в голове девушке, толкали ее на страшный шаг. Открыть окно и кинуться вниз. Или повеситься на ручке двери. Или наглотаться таблеток. Или вскрыть вены. В такие минуты ей словно овладевали демоны, поселившиеся где-то в глубинах раздираемой отчаянием и тоской ее души.

Однажды, после очередных неудачных походов по собеседованиям, Лиза лежала в ванной, обливаясь слезами. Денег у нее почти не осталось, до скромного аванса еще целая неделя, а ее единственный пуховик так истрепался, что уже и на улицу не выйти. До метро далеко, и Лизе приходилось мерзнуть на продуваемой ветрами остановке. Ей все надоело, достала такая жизнь. Лиза захватила из кухни небольшой ножик, положила на край ванной. Оставался один шаг. Она взяла ножик, прижала лезвие к коже на запястье. Вдруг стало не по себе. Страшно умирать, очень страшно. Даже если и жизнь – не сахар. Лиза так и не решилась разрезать руку. Ножик с громким стуком упал на дно ванны. Не хватило решимости, слишком уж боялась она боли. Но как же тяжело так жить! Если бы кто-то оказался рядом, помог ей, подсказал, что делать, как справиться с этими приступами отчаяния и желанием умереть. Но она – одна, сосем одна, и никакого просвета, впереди – череда мрачных тоскливых дней.

«О, Боже, я не хочу умирать… не хочу… как страшно… все тело немеет… холод… какой холод… Господи, не дай мне умереть… я делала ужасные вещи… но я хочу жить, чтобы все исправить…»

Лиза Кропоткина откинулась на спинку сиденья автомобиля, закрыв глаза. Надо было как-то действовать, вытащить запасное колесо, попытаться его поджечь, как она проделала с чемоданом. Это поможет продержаться еще какое-то время.

Присутствие невидимого собеседника придавало сил, но, несмотря на это, при мысли о том, чтобы выйти из машины, накатывал страх, а к горлу подступала тошнота. Пугало все: истерзанное тело в кювете, странные звуки из Леса вздохов и недавнее видение.

Какая ирония судьбы! Лиза Кропоткина, отчаявшаяся девчонка двадцати трех лет, потерявшаяся в большом городе, несправедливо уволенная с работы, мечтала о смерти, как об избавлении. Чуть больше решимости, и она могла совершить непоправимое. После случая в ванной, были еще попытки. Лиза подходила к окну, смотрела вниз на унылый двор. Можно было открыть раму, встать на подоконник и прыгнуть в пустоту. Но Лиза боялась падения и удара об асфальт, когда тело, словно пропускает через молотилку. Девушка отошла от окна, однако, неведомая сила продолжала тянуть обратно. Тогда она оделась и вышла на улицу, где долго бессмысленно бродила по району.

Теперь же, спустя годы, Лиза Кропоткина, уже взрослая женщина, хваталась за любую возможность выжить, как утопающий – за щепку. Она только что стала свидетелем внезапной кончины человека, а собственная жизнь никогда не была еще так дорога.

До этого момента Лиза считала, что ее самым страшным днем был тот, когда шайка Борова надругалась над ее телом и испоганила душу. Столкнувшись с тяжелой материальной ситуацией в Москве, она окунулась в новые проблемы. Ужасы прошлого не покидали девушку, но они стали более отдаленными на фоне новых неприятностей. Потянулась череда неудач, которые Лиза называла про себя черными днями. Только теперь ей стало ясно, какие это были пустяки с настоящими «темными часами», когда она осталась одна среди зимней тайги. Но в ту далекую зиму ей пришлось довольно непросто и без смертельных опасностей.

Один из таких черных дней Лиза запомнила надолго. На работе был выходной, пришедшийся на середину недели. Девушка составила очередной график собеседований – пять фирм в разных районах города. Позабыв про все амбиции, она рассматривала мелкие административные должности.

Первая компания находилась в центре. Молоденькая девушка из отдела кадров, неловко улыбнувшись, сообщила, что они только что определились с кандидатом. Не скрывая своего разочарования, Лиза вышла из кабинета и отправилась в очередное место – скромное кадровое агентство на «Домодедовской». Там женщина лет тридцати попросила Лизу заполнить анкету и обещала связаться, как только появится подходящее предложение. Девушка вышла из офиса в мрачном настроении и направилась к станции метро, чтобы добраться до Сокольников. Третья компания располагалась в здании бывшего научного центра довольно далеко от станции. Лиза вышла из трамвая и еще несколько минут блуждала по старым дворам. Наконец, найдя нужный офис, она вошла в приемную, где увидела очередь из трех человек. Оказалось, это были кандидаты на ту же вакансию.

Молодая женщина с безразличным видом протянула Лизе огромную анкету и предложила занять очередь. Дверь с надписью «Отдел кадров» открылась, из нее вышел взволнованный парень болезненной худобы, а сидевшая с краю полноватая девушка быстро встала и, сжимая в руках анкету, проскользнула в кабинет. Оставались еще двое – крупный парень и девчонка лет двадцати, нетерпеливо ерзавшие на стульях. Лизе казалось, что она присутствует на экзамене, совсем как в студенческие годы. Наконец, подошла ее очередь. Лиза встала, поправила одежду и прическу и вошла в заветные двери. В просторном кабинете сидела полная женщина в очках и с какой-то несуразной прической на голове, рядом с ней вольготно расположилась молоденькая девчонка. Начался обычный разговор. Женщина задавала Лизе типичные вопросы, иногда что-то спрашивала вторая сотрудница. Они обе внимательно изучили резюме, выясняя подробности по каждому пункту, не забыв поинтересоваться у Лизы о причинах приезда в Москву и выбора вуза. Ощущение было как от настоящего допроса. В конце беседы женщина рассказала подробнее о вакансии помощника финансового отдела. Выбирали трех кандидатов, в конце испытательного срока должен был остаться лишь один. Лизе стало не по себе. Она молча встала и вышла из душного кабинета. На улице было не лучше. Мрачные тучи полностью затянули небо, пошел мокрый снег. Лизе хотелось вернуться домой, заварить чая и полежать под теплым одеялом, но оставалось еще два места.

Следующая компания располагалась между «Полежаевской» и «Соколом». Лиза чуть с ума не сошла, добираясь до нужного места на маршрутке по жутким пробкам. Здесь ее ждало очередное разочарование в лице грубой сотрудницы отдела кадров. Дамочка чуть старше тридцати лет с высокомерным видом всучила Лизе уже знакомую огромную анкету. Затем, бегло просмотрев ответы, поинтересовалась резким тоном:

– Регистрация у вас есть?

– Да, конечно, – Лиза протянула паспорт с вложенным листочком. Само собой, регистрация у нее была куплена, ведь хозяйка квартиры отказала в помощи.