Он еле слышно застонал:

– Что еще ему от меня нужно?

– А я знаю? – пожала она плечами. – У него и спросишь.

Обреченно вздохнув, Алан поднялся: стоило поспешить, так как начальник очень не любил ждать. Одна радость – у него в кабинете стояла первоклассная климатическая установка.

– Вызывали, босс? – спросил он, приоткрыв дверь кабинета.

– Алан! Заходи, заходи! Есть разговор.

Глава финансового отдела Барт Лонг сидел в кресле в довольно вальяжной позе, которая свидетельствовала о том, что шеф не уработался. «Еще бы! – раздраженно подумал Кар. – Работенка – не бей лежачего! Все за него замы делают… и такие, как я».

– Да ты присаживайся! – радушно предложил Лонг. – В ногах правды нет.

– Но у меня документы по друнгскому делу, – заикнулся было Алан.

– Садись, говорю! – уже жестче сказал шеф. – Друнгское дело подождет.

Это было что-то новенькое. Ведь не далее как вчера Лонг рвал и метал по поводу того, что оно до сих пор не закончено.

– Итак, – без предисловий начал он, когда Алан опустился в кресло напротив, – в нашем лейдском филиале положение – хуже некуда. Резко упала эффективность. Надо их там пришпорить. Я долго думал, кого туда отправить, и пришел к выводу, что лучше тебя никого не найти.

– Спасибо за доверие, – кисло улыбнулся Алан: его совсем не вдохновляла перспектива командировки.

– Не за что. Дела там, как я понимаю, весьма запущены, так что разгребать их придется долго, хотя, надеюсь, не слишком. Трех недель тебе должно хватить. Вот здесь, – он подтолкнул к Алану довольно пухлую пластиковую папку с документами, – вся информация, которая может понадобиться. Перед сном изучишь. А завтра вечером – садись на моно и дуй в Лейд.

Алан взял папку и взвесил в руке. Довольно тяжелая… Очевидно, отсутствие энтузиазма по поводу предстоящей поездки отразилось у него на лице, так как шеф, усмехнувшись, сказал:

– Ты в курсе, что Стокс уходит?

– Что-то слышал, – осторожно сказал Алан.

– Так вот, хорошо справишься в Лейде – займешь его место. Подумай об этом на досуге. Можешь идти.

Да, подумать было о чем. Все-таки второй зам Лонга – это не хухры-мухры! Вот только слишком хорошо Алан знал своего шефа. В его обыкновении было дразнить подчиненных перспективой скорого повышения. И они как пресловутый осел за морковкой шли туда, куда хотел Лонг. Вот только чаяния их не всегда сбывались. Точнее – почти всегда не сбывались. Причем Лонг всякий раз ухитрялся повернуть дело так, что подчиненный сам оказывался виноват в том, что новая должность или повышение в зарплате проплыли мимо его носа.

В общем, особых иллюзий Алан не питал. Но ехать в Лейд все равно придется, ибо иначе можно запросто потерять место: Лонг был скор на расправу с не угодившими ему подчиненными. Кроме того, жена Кара уже две недели как вылетела со своей работы…

Весь во власти мрачных мыслей Алан вошел в свою комнату и сел за стол. Посмотрел было на папку по лейдскому филиалу, но, подумав, отложил ее в сторону. Успеется. А вот друнгские документы все-таки нужно разобрать. Командировка – командировкой, а этого задания никто не отменял. Не смотря на то, что возня с оценкой имущества приобретаемой «Каратом» обанкротившейся мелкой компании в Друнгском районе уже давно сидела у него в печенках, Алан твердо вознамерился ее завершить. В конце концов, это вопрос его профессиональной чести. Только ему удалось сосредоточиться, как дверь открылась, и в комнату вновь проскользнула Лита.

– Ну что, зачем вызывал? – полюбопытствовала она.

Алан вздохнул: похоже, не судьба ему закончить дела до рассвета. Но отшивать Литу Аш не хотелось. Во-первых, эта реактивная блондиночка была неплохим человеком, а во-вторых – секретаршей шефа. К тому же она очень хорошо относилась к нему, Алану, и это следовало ценить.

– В командировку посылает, – пробурчал он.

– И куда?

– В Лейд.

– Да ну?! – ее глаза округлились. – Вот это да! Везет же тебе!

Алан подозрительно посмотрел на нее:

– Издеваешься? Что я забыл в этом захолустье? Он раза в два меньше нашего Диара. Там, наверное, после работы и отдохнуть негде.

– Ты не представляешь, как ошибаешься!

– Так просвети меня. – Разговор постепенно начинал все больше интересовать Алана.

Девушка оглянулась, встала, плотно прикрыла дверь и, вернувшись к нему, заговорщически сообщила:

– Там прохладно!

– Что? – Алану показалось, что он ослышался.

– Прохладно там, говорю. Как в сезон дождей. И вода есть. Нормальная. В озере.

– Брось сказки рассказывать! Я же не ребенок, в самом деле…

– Это правда!

– Тогда ты явно перегрелась! Может, тебе в приемную кондиционер получше поставить?

– Можешь мне не верить, – усмехнулась она. – Приедешь туда – сам убедишься.

– Но с чего вдруг? Лейд южнее Диара на 80 миль.

– Не знаю. Феномен природы!

– Тогда почему об этом никто не знает? Там же курорт нужно организовать!

– Тсс! Никто не знает, потому что кто-то не хочет, чтобы знали. Кто-то, у кого много власти или денег… или того и другого. С недавних пор Лейд – закрытый город. Туда мало кто ездит. Только по блату. А тем, кто оттуда возвращается, ставят гипноблок.

– Что?!

– Да тише ты! Гипноблок. Чтобы они никому не могли рассказать о лейдском климате. Ты не задавал себе вопрос, почему тамошние представители все время сами сюда ездят, а в Лейде никто из наших не бывал?

– Ну… Может быть… Тогда откуда ты знаешь? И почему можешь говорить об этом?

– Неважно. Узнала я случайно. А говорить могу, потому что никто не знает о моей осведомленности. Сидела и молчала в тряпочку, пока ты не сказал про командировку. Вот и не выдержала… Душу бы продала, чтобы туда уехать! – На ее лице появилось мечтательное выражение. – И не в командировку, а насовсем, жить!

– Ничего не понимаю… Тогда почему шеф меня туда отправляет?

– Не знаю. Ценит, наверное. А может, лейдские совсем зарвались от бесконтрольности, вот он и отправляет тебя, чтобы хвост им прижать.

– Ну да! – иронически усмехнулся Алан. – Нашла большого специалиста по прижиманию хвостов!

– Ты – большой специалист в своем деле, – возразила Лита. – Тебе трудно заморочить голову. Да и характер у тебя есть. Можно что угодно говорить о шефе, но он не дурак. И в людях разбирается. Держу пари – вот в этой папке есть документы, наделяющие тебя довольно большими полномочиями. Только, чур, о том, что ты сейчас услышал про Лейд – ни-ко-му! А в случае чего – этого разговора не было!

– Само собой! – в голове Кара царил полный сумбур. Он все еще не мог поверить, что ее рассказ – не розыгрыш.