Глядя на то, как вредный учитель заливается краской, я подошла к нему, положила руку на плечо, и, глядя в растерянные глаза, добавила:

- Не переживайте так за меня, уважаемый Сонррайн. Если я почувствую хоть малейшую тревогу или опасность – я знаю, где вас искать.

- Да…принцесса, - запинаясь, произнёс учитель. – Думаю, вы найдёте дорогу и без меня.

Широко улыбнувшись, я быстренько пробралась в комнату, порылась в сундуке, нашла чёрную походную рубашку и такого же цвета штаны, которые моя служанка во дворце положила в сундук на случай, если нам придётся ночевать под открытым небом, и я не смущала бы сопровождающих своими ночными рубашками из тонкой ткани.

Я быстро переоделась, легла следом с книжкой на кровать, желая скоротать время до условного сигнала, который мне подадут сестры. Маленькая лампа на столе уже начала медленно угасать, как в окошко мне прилетел один камешек, а следом второй. Я, как можно тише, распахнула окно, увидела сестёр, которые махали мне руками, мол, путь свободен. Быстро пробралась к двери, прислушалась – за дверью была тишина. Отлично! Я ужом проскользнула в коридор, как можно тише спустилась по лестнице и быстро покинула дом. Эме и Ана встретили меня на крыльце дома, и мы побежали по дорожке, ведущей вглубь сада.

Через несколько минут быстрого бега, мы оказались у большого фонтана, с несколькими лавочками, расположенными вокруг него. На одной из них сидела фигура, закутанная в плащ с капюшоном на голове. Увидев нас, она откинула капюшон, и я увидела перед собой красивую молодую девушку с кудрявыми волосами, цвета воронова крыла, чей вызывающий взгляд, казалось, пронзал насквозь.

- Дочь королевского врача – Кисара, - представила мне её Ана Галь.

- Рокайя, принцесса, Даркайн, - кратко ответила я.

- Она с нами? – кивнув мне, спросила девушка. – Не выдаст?

- Всё в порядке, - успокоила её Эме, - Рокайя – своя.

- Так всё-таки, куда мы идём? – сгорая от любопытства, спросила я.

- Она не знает? – удивилась Кисара, оглядываясь по сторонам.

- Мы решили сделать ей сюрприз, - хихикнула Ана.

- Ну что ж, - усмехнулась дочка врача, - сейчас ты увидишь сногсшибательное зрелище, Рокайя. Главное – держи себя в руках. Ладно, за мной!

Направляясь вслед за непрерывно оглядывающейся по сторонам Кисарой, мы прокрались к одной из стен дворца, прошли вдоль неё, оставаясь в тени, и прошмыгнули в небольшой проём, скрытый в темноте. Если бы Кисара не показывала путь, я бы никогда не догадалась, что там есть проход, ведущий на лестницу.

Поднявшись наверх, мы прошли по тёмному безлюдному коридору, освещаемому лишь ярко светившей в окна луной.

- Это сейчас нежилое крыло, - шёпотом пояснила Кисара.

В конце коридора была небольшая дверь, закрытая на замок. Достав из небольшого мешочка на поясе ключ, кэррейская кандидатка в два счета расправилась с замком и аккуратно приоткрыла дверь. Мы оказались на небольшом балконе, который был надёжно укрыт вечерней тьмой. Где-то внизу слышалось гнусавое мычание и плеск воды.

- Вот, - показала пальцем вниз Ана Галь, - это то, ради чего мы будем соревноваться пару недель.

Я аккуратно посмотрела вниз, и, от увиденного, в моём горле застыли все печатные и непечатные слова.

Под нами располагался большой бассейн, заполненный почти до краёв бирюзовой водой. Бумажные фонарики гроздьями висели по его периметру, подсвечивая всё вокруг. В центре, на поверхности воды, на какой-то круглой штуковине возлегал одетый, в чём мать родила, принц Бьяан, с кубком в руке, с нашего расстояния было не рассмотреть. Наследник престола громко, но жутко фальшиво, напевал какую-то похабную песню, а прикрытые лёгкими тряпочками, ибо одеждой это было сложно назвать, девушки, длинными палками отталкивали импровизированное ложе принца от бортов бассейна и радостно смеялись, подбадривая его высочество и выражая восхищение его вокальными навыками.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Ну, - фыркнула Кисара, наслаждаясь моим ошеломлённым видом, - кому уступить жениха?

- Точно не мне, - замахав руками, ответила я.

- Ты бы видела телохранителей Рокайи, - прошептала Ана Галь. – Даю руку на отсечение, к любому из них на смотр я бы пошла.

- Воинская Школа? – спросила меня дочь врача.

- Она самая, - кивнула я.

- Тогда, я не удивлена, - резюмировала Кисара.

Пение становилось всё громче, а текст более развязным. В следующей песне, которая, скорее, напоминала не рифмованные куплеты, а белый стих, пелось о том, как невесты, приехавшие на смотр, дерутся ради него, а он снисходит до них и уводит в свои покои всех десятерых.

- Я на него сейчас что-нибудь скину, - проворчала я, не в силах выносить бурную фантазию королевского отпрыска.

- Ладно, пойдём отсюда, посмеялись и хватит, - спасла его высочество от неминуемой гибели, в виде брошенного мной тяжелого предмета, Кисара, и увела нас обратно в сад.

- Завтра последний день сбора невест, приезжают нейтральные и вторая из Даркайна, - подытожила Эме Галь. – Рокайя сказала, там тоже сёстры и те ещё штучки, да, принцесса?

Я кивнула и быстро изложила историю про отвар с сюрпризом для вредных сестёр, Кисара довольно кивнула, а затем спросила:

- Значит, ты разбираешься в растениях?

- Слегка, - ответила я и рассказала про чудесную книжку о растениях северных земель, а потом пообещала найти её и дать дочке врача почитать.

Попрощавшись с кэррейской кандидаткой на сердце и руку мерзкого жениха, которая оказалась хоть и своеобразной, но весьма положительной особой, мы направились в сторону нашего временного дома, где нас уже поджидал неприятный сюрприз.

Глава 20

На крыльце сидел, словно ожидая кого-то (угадайте, кого), Лайрран, отрезав нам самый быстрый путь в дом. Мы с сёстрами решили не приближаться, а затаиться в кустах и продумать запасной план, так как торчать до рассвета в саду нам всем не хотелось.

- Давайте,