«Каких-то ценностей тут не найдешь», – решил Артем и вышел на улицу.

На берегу, сразу за поселком, стояло пять недостроенных кораблей. Вполне пригодных к тому чтобы закончить строительство и спустить их на воду. Мачты были тут же, лежали на подставках. Рядом, в бревенчатом складе, нашлись парусина, смола, якоря, скобы, гвозди, воск, рули в виде весел и сами весла. Все хорошо сохранилось. Мертвяки ничего не сломали, не перевернули. Им дела не было до забот живых.

Почему все так хорошо сохранилось, Артем догадывался. Маги древних не жалели сил на сохранение того, что здесь строилось. В этом был свой резон. Меньше материальных ресурсов требовалось для поддержания жизни. А они у них были ограничены. Он не был корабелом и, полазив по кораблям, решил привезти сюда мужиков. Плотников, кузнецов и свою дружину. Надо было учиться водить корабли.

Чтобы сюда не лазили мертвяки, он оставил на берегу всех псов. Вожаку наказал отгонять всех мертвых, но в город не лезть.

Глава 5

Венцариот, вождь венгов и зибров, подлил Артему горячий взвар из местных груш.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросил он.

Артем хитрить не стал.

– Положение серьезное, Венцариот. Мы сейчас идем по тонкой жердочке над пропастью. Отдельные племена очень боятся нашего союза. Они готовы соединиться с союзом пяти племен, но не войти в наш. А это, как ты понимаешь, для нас худший вариант. Будет затяжная, кровопролитная война. А это никому не нужно. Я склоняюсь к тому, чтобы напасть на эти пять племен. Остальные племена их поддерживать не будут, В этом я уверен. Они по привычке надеются пересидеть и посмотреть, чем это противостояние закончится… Это дает нам хороший шанс без их участия покорить эти племена. Но подобраться к землям союза можно лишь на больших кораблях.

– Ты будешь строить корабли? – спросил вождь венгов и зибров.

– Корабли есть, – ответил Артем. – Они требуют лишь оснастки и стоят на стапелях в Мертвом городе. Нужны те, кто может их достроить и ими управлять…

– Это не проблема, Артам. Мы, венги, умеем строить «драконы» и управлять парусами. Просто давно не было такой надобности. У нас есть три таких «дракона». Мой отец притащил их с острова, а наши мастера разобрали их и собрали…

– Зачем? – удивился Артем.

– Что «зачем»?..

– Для чего твой отец рисковал жизнями воинов и забрал эти корабли?

– Он хотел сделать ближайшие озера своими и думал использовать «драконы», так раньше назывались эти корабли. Он еще нашел схемы строительства кораблей… Но он помер, а его брат увел часть племени сюда… Но мастера наши живы. Если ты обеспечишь охрану, они дооснастят корабли и пригонят их сюда.

– Да без проблем! – обрадовался Артем, – хоть сейчас. Мои мертвяки сожрут всех чужих. Лучшей охраны не придумать.

– Тогда через два дня сюда прибудут мастера и те, кто будет управлять кораблями, – улыбнулся Венцариот. Затем улыбка сошла с его лица. – Но ты знаешь, что у союза – шаманы, маги огня?

– Знаю, – безмятежно ответил Артем. – Я прикрою корабли щитами льда. Если бы шли на лодках, я бы этого сделать не смог. Их слишком много. Но десяток кораблей я прикрою. Кроме того, у меня есть задумка, как сломить сопротивление уркезов и их союзников.

– Да? И что это?

– Пушки… – Увидев недоумение на лице воина, Артем рассмеялся. – Объяснять долго, сам увидишь. Мы их разместим на кораблях.

Венцариот улыбнулся.

– Я рад твоей непоколебимой решимости, Артам. Она внушает мне уверенность, что мы сможем объединить наши народы…

Артем помрачнел.

– Венцариот, – без улыбки ответил он. – Мало объединить народы, надо удержать их в союзе. Одному мне это не под силу. Мне нужны единомышленники. Большинство племен силой заставили войти в союз. Нужна административная реформа.

– Это как? – Венцариот недоуменно посмотрел на Артема. – Что такое «административная реформа?»

– Я сам точно не понимаю, – честно ответил Артем, – нужен дельный совет.

Венцариот задумчиво посмотрел на Артема.

– Это хорошо, Артам, что ты не строишь из себя всезнайку. Совет нужен любому вождю… Какие-нибудь мысли есть на этот счет?

– Кое-какие есть. Хорошо бы разбить земли племен на большие куски и поставить над этими землями начальствующих. Тех, кто будет следить за обстановкой и сдерживать ретивых вождей. Но это должны быть преданные союзу люди, Венцариот.

– Союзу или тебе? – уточнил Венцариот.

– А как сам-то считаешь? – прямо, глядя в глаза вождю двух племен, спросил Артем.

– Думаю, что в первую очередь тебе, Артам, и это в общем-то правильно. Какие права будут у этих больших вождей?

Артем помолчал.

– Подумать надо, – ответил он. – Ты лучше меня знаешь уклад вашей жизни. Надо так обставить это дело, чтобы не ущемить права вождей и держать их в подчинении законам союза.

– А они есть?

– Кто?

– Законы союза?

– Пока нет. Но они нужны.

– Хм… Это не сложно…

– В смысле? – уточнил Артем.

– Установить общие законы, приемлемые для всех. Нужно вернуться к древним традициям и сделать их законом союза. Внести туда дополнение о наместниках, смотрящих за выполнением законов. И назначить их из тех вождей, что преданны тебе и идеям объединения. Основой для такого решения станет воля Духа озер. Нужны проповедники, что будут нести новую веру. Она сможет стать тем клеем, что скрепит союз.

Артем, открыв рот, слушал Венцариота. Этот дикарь обладал талантом незаурядного администратора.

– Венцариот, ты будешь моей правой рукой, – выйдя из ступора, проговорил Артем. – И ты проведешь эту самую реформу. Какая тебе от меня нужна помощь?

– Ну, думаю, нужно созвать Большой сход племен, – ответил Венцариот. Это можешь сделать только ты. Пока твой авторитет незыблем, тебя будут слушаться во всем. На сходе ты предложишь создать законы, по которым будет жить союз. Это понравится многим. Будет много шума и споров, но, в конце концов, придут к пониманию, что нужно возвращаться к древним традициям. Ничего другого они придумать не смогут. И под шумок мы протолкнем все нужные нам идеи. – Венцариот, увидев удивление на лице Артема, широко усмехнулся. – Что? – подначил он Артема. – Не такие уж мы дикари, как о нас говорят?

– Да уж… – только и смог ответить Артем. Он неожиданно для себя осознал простую и лежащую на поверхности идею: ему нужен административный аппарат. Он, конечно, не будет совершенным, лишенным коррупции и недостатков, но это лучше, чем бегать повсюду самому. Он должен делегировать часть управленческих функций тем, кто сможет понести этот груз…

Когда Артем загорался идеей, он жил ею и прилагал все усилия, чтобы ее осуществить.

Своего пожизненного слугу Хойскара он определил как наставника для Артама, которого ближний круг, зная о странностях вождя, называл темным… Подумав, как это лучше преподнести дикарю, Артем решил говорить правду или почти правду. Отозвав того в сторонку, он пригласил его сесть на бревно у берега озера. Хойскар не тяготился своим положением. Он был где-то даже горд тем, что служит такому непобедимому