Бен, который как раз думал, как бы остановить поток слов Арецу и угомонить ее до конца Ночи вне закона, без сил опустился в кресло напротив.

– Подожди-ка, – перебил он ее и все-таки направил на Арецу оружие, правда неосознанно и без намерения применить его. – Ты же не хочешь сказать, что Ночь вне закона – социально-психологический эксперимент, вышедший из-под контроля?

Арецу пожала плечами:

– Так и есть. Помнишь одиннадцатилетнюю Лену, которую в 2012 году нашли мертвой в многоэтажном паркинге? И как полиция арестовала семнадцатилетнего парня? Его фотографии в наручниках хватило, чтобы сверстники в Фейсбуке потребовали смерти этого юноши. Они выяснили его имя, опубликовали адрес. И в ночь на 28 марта подонки явились к полицейскому участку и потребовали выдать им подозреваемого, чтобы подвергнуть самосуду. Но семнадцатилетний парень был невиновен. Другой уже сдался полиции. Когда я об этом услышала, мне в голову пришла идея. «Идея?»

– Разрушить мою жизнь?

– Я хотела изучить, как социально-психологические вирусы распространяются в соцсетях. Можно ли заставить людей поверить, что они могут безнаказанно убивать? И сколько человек откликнется на подобный призыв, поддержит его, поделится?

Бен наклонился вперед и приложил ладонь к уху, словно не расслышал ее слова.

– Хочешь сказать, что я подопытный кролик?

Арецу нервно провела рукой по бритой голове.

– Не ты, а участники Ночи вне закона. В своей диссертации я хотела написать о заражении, распространении и протекании вируса AchtNacht. И выяснить, сколько людей воспримут эту нелепую чепуху всерьез и даже переведут деньги.

– Тогда, значит, ты всем управляешь!

От этой мысли Бен вскочил на ноги, словно его ударило током.

– Ты создала AchtNacht. Ты можешь положить конец абсурду.

– Нет, не могу!

Арецу не переставала мотать головой. Одновременно царапала шрамы на предплечье.

– И почему же? – спросил Бен.

– Потому что я не разбираюсь в компьютерах. Я же сказала, Оц все спрограммировал.

В ярости Бен ударил себя кулаком по голове.

– В последний раз спрашиваю! – закричал он так громко, как кричал раньше его отец-холерик, когда злился на Бена, потому что тот не прибрался в комнате, принес из школы плохую отметку или поздно вернулся домой с вечеринки. – КТО ТАКОЙ ОЦ?

– Легенда, – ответила Арецу настолько тихо, что он едва ее услышал. – Никто никогда его не видел. Он колдун, известный в специальных хакерских форумах, там мне его и порекомендовали. Я общалась с ним только по телефону. Я не знаю ни где он живет, ни как он выглядит. Он обещал мне вовремя удалить страницу из Интернета и не выбирать никакого имени, но…

– Но? – повторил за ней Бен, догадываясь, что услышал еще не всю правду.

– Но, похоже, участников оказалось слишком много, – добавила Арецу. – За год, пока Ночь вне закона шла онлайн, поступило невероятное количество денег.

– Сколько?

– Этого я не знаю. Я не вижу состояние банковского счета. Как-то раз Оц говорил более чем о двухстах тысячах игроков.

– Двести тысяч?..

Бен подсчитал в уме сумму поступивших переводов тех, кто попался на удочку и поверил слуху, а Арецу продолжала:

– Не забывай, что Ночь вне закона распространяется по всему миру. Пока можно было номинировать только немцев, но в других странах тоже достаточно сумасшедших, которые хотят поучаствовать в охоте.

– Он получил более двух миллионов?

Она кивнула.

– И это было полгода назад. Ажиотаж нарастал. А настоящий бизнес начинается только сейчас.

У Бена закружилась голова. Он ощущал себя псом, которого гонят по минному полю. Вокруг него уже взрывались первые мины, и это был лишь вопрос времени, когда он сделает неверный шаг и разлетится на куски.

– Как это? Наши имена ведь вытянули.

– Да. И сейчас потекли взносы за разрешение на охоту. Чтобы поучаствовать…

«И убить нас…»

– …нужно купить разрешение. Оно стоит всего евро. Но сколько людей участвуют просто ради забавы? Именно это и интересно Оцу – он хочет получить ответ, насколько испорчен мир, который он сам так презирает.

Столько ненависти. Сколько людей, которые готовы убить, если им разрешат…

Бена затошнило. От ярости и изнеможения.

– Я умоляла его удалить страницу. Но Оц не согласился. Он сказал, что эксперимент нельзя прервать перед самой кульминацией. Назвал это научным coitus interruptus. – Она рассмеялась, но в смехе не было никакой надежды. – Потом я упрашивала его выбрать, по крайней мере, наши собственные имена, раз уж он отказывается прерывать эксперимент и оставляет страницу онлайн. И мое имя, как ты знаешь, он поместил в список.

– А что со мной? – Голос Бена задрожал. – Почему он вытянул меня? Это же не случайность.

Арецу подняла обе руки, словно хотела поймать мяч, который Бен бросил ей.

– Именно так я подумала. Это не случайность. И поэтому я тебя искала! – сказала она и повысила голос. – Перелопатила все факты о тебе и твоей больной дочери, которые распространили в Сети. Пробралась в сестринскую комнату и набрала номер, который вывешен на виду. Но было недостаточно просто заманить тебя в больницу. Нам никто не должен был мешать. В твоем бюро.

Бен истерично рассмеялся:

– И для этого ты угнала машину какого-то врача, чтобы похитить меня.

Арецу обхватила себя обеими руками, словно ей вдруг стало холодно. Покачиваясь туда-сюда, она продолжила:

– Это была импровизация. В остальном я хорошо подготовилась к этому дню. – Она указала на рюкзак, который лежал в ногах у Бена. – Достала оружие и прочее снаряжение. Я хотела действовать, как только начнется Ночь вне закона. И найти Оца в надежде, что он включил в список не только мое, но и свое собственное имя. Чтобы участвовать в охоте. Ты наверняка знаешь, что страница не сообщает, какое доказательство смерти номинанта нужно предъявить.

– И что?

– Я подумала, возможно, это из-за того, что никакого доказательства и не нужно. Потому что Оц будет участвовать сам.

Арецу содрогнулась всем телом и больше не смогла сдерживать слезы.

– Я так надеялась, что он включит свое собственное имя в список. Я действительно надеялась, что ты Оц.

Ее голос сорвался. Из-за плача она не могла говорить, поэтому Бен продолжил:

– Тогда ты смогла бы уговорить его отключить страницу и запостить, что все это было фейком. И что он просто положил деньги себе в карман.

Она всхлипнула и спустя какое-то время сказала, мотая головой:

– Нет, не думаю, что дело в этом. Оца не интересуют деньги. Ему нужна власть.