– У нас с твоим отцом тоже не было ничего общего, однако... Сама знаешь, – сказала мама, глядя на меня поверх своей чашки.

– Я была бы счастлива найти такого мужчину, каким был папа. За такого я сразу бы пошла, – ответила я. – Но за такого, как этот лорд Скукинтон? Нет уж, у него никаких денег не хватит, чтобы я вышла за него!

Скукинтон! Мне самой понравилось, как я его назвала, и меня разобрал смех. Маме, правда, моя шутка забавной не показалась, и она сказала, не улыбнувшись даже:

– Но выйти замуж, Круэлла, тебе всё же придётся, хочешь ты того или нет. И перестань людям прозвища давать.

– Да, мама, – сухо ответила я. Слушаться её я, само собой, намерена не была. От слова «совсем».

Решение никогда не выходить замуж созрело у меня давно, с тех пор, когда я впервые поняла, что ненавижу, когда мной управляют. Не хотела я делать то, что мне говорят, хотела всегда оставаться независимой.

– Кроме того, мама, ни один уважающий себя мужчина не согласится на то, чтобы его дети носили фамилию его жены, а не его собственную, – заметила я.

– Ну, знаешь, Круэлла, если тебе повезёт найти достаточно богатого человека, такого, например, как лорд Силвертон, насчёт фамилии тебе волноваться не придётся.

Не понимаю, как она могла даже подумать, что я нарушу данное папе перед его смертью обещание.

– Я дала обещание папе, – напомнила я. – И давай не будем больше об этом говорить. Если я когда-нибудь и выйду замуж, в чём очень сильно сомневаюсь, фамилию мужа не возьму, можете не надеяться.

Мама захлопнула свой ежедневник и сердито спросила, постукивая карандашом по его обложке:

– Хорошо, Круэлла. Вот наша королева не стала менять свою фамилию Виндзор на фамилию мужа – Маунтбеттен, и чем это обернулось? Тем, что на неё и муж, и его родня всю жизнь дуются. Ты этого хочешь?

– Знаешь, мама, – рассмеялась я, – это можно тоже считать одной из причин, по которым я не собираюсь замуж. А королева... – задумалась я. – Ну, на то она и королева, чтобы поступать, как ей захочется. Кстати, окажись я на её месте, точно так же поступила бы, и плевать, что там про меня родственники мужа судачить будут-

– Не дерзи, Круэлла! Не смей такие шуточки отпускать, это уже за гранью...

Как раз в этот момент в столовую вошёл лорд Скукинтон.

– Чему грустим, кому переживаем, леди Круэлла? – с улыбкой воскликнул он. Наверное, лорду Скукинтону казались очень забавными его солдафонские шуточки. – Но ничего, сейчас я постараюсь поднять ваше настроение на дыбы, как говорится! Полагаю, ваша любезная матушка уже получила письмо, в котором я приглашаю вас провести уик-энд в моём скромном поместье? Что скажете на это?

Он сиял и выглядел бодрым – даже слишком бодрым для человека, который ещё даже утренний кофе выпить не успел. Я представила себя замужем за этим бодрячком с гусарскими замашками, и меня замутило.

– Э... Право, не знаю, лорд С... Силвертон, – пожала я плечами, но он не успокоился и продолжал попытки взять меня наскоком.

– Это будет прекрасный, незабываемый уик-энд, леди Круэлла, поверьте. Я же понимаю, что вам будет трудно принять моё предложение руки и сердца, не увидев прежде свой будущий дом, в который вы войдёте хозяйкой.

Думаю, моя мама готова была в эту минуту сорваться с места, вскочить на стол и прямо на нём отбить от радости чечётку, круша фарфоровые чашки. Нет, танец на столе не состоялся, лгать не стану, но честно, честно вам скажу, что такой счастливой свою мать я ещё никогда в жизни не видела.

– Круэлла! – задыхаясь от переполнявших её чувств, проворковала мама. – Что же ты не сказала мне, что лорд Силвертон сделал тебе предложение? Джексон! Джексон! Шампанского!

Я отхлебнула остывший кофе и спокойно сказала с улыбкой:

– Не суетитесь, Джексон. Шампанское отменяется.

Лицо моей матери сразу как-то осело, словно перестоявшее тесто у миссис Бэддли.

– Круэлла! Как ты можешь быть такой... бессердечной? Ты что, не хочешь дать лорду Силвертону ни одного шанса? И надежды ему не оставляешь?

На самом деле лорд Тупинтон никакого предложения мне не делал, хотя явно давал понять, что собирается таким образом осчастливить меня.

– О, не волнуйтесь, леди де Виль, – поспешно воскликнул плохо разбиравшийся в женских хитростях лорд Остолоптон, поправляя упавшую на его чело Прекрасного принца прядь. – Я ещё не сделал предложения леди Круэлле. Собираюсь сделать это после того, как мы вдвоем с ней проведём прекрасный, незабываемый уик-энд в поместье моих родителей. Я уверен, что после этого она просто не сможет мне отказать.

– Боюсь, что не смогу поехать с вами, лорд Силвертон, – ответила я. – У нас слишком много обязательств на эти дни. Назначены встречи, которые я не могу отменить. Это было бы слишком невежливо с моей стороны.

– О, я могу позвонить и отменить их, Круэлла. Предоставь это мне, и я всё улажу, – перебила меня мама. – А ты проведёшь уик-энд с лордом Силвертоном.

Меня загоняли в угол. Выбраться из него можно было только с помощью достаточно довольно грубых приёмов. Есть, конечно, опасения, что этим я ещё сильнее подорву наши с мамой отношения, но что поделаешь. В конце концов, это она сама мне никакого выбора не оставила.

– Лорд Силвертон, я с огромной радостью приму ваше предложение, – скучно, равнодушно объявила я.

– Ах, это так... Это так... У меня нет слов, леди Круэлла! Благодарю вас! С вашего позволения, позвольте мне немедленно бежать, чтобы позвонить моей маме. Обрадую её, сказав, что вы приедете.

– Я и не знала, что у вас такие прогрессивные взгляды на жизнь, лорд Силвертон. Поверьте, я никак не могла предположить, что вы готовы принять фамилию жены, – широко улыбнулась я, смело беря его за руку.

И тут впервые за всё время, что лорд Болван- тон проторчал у нас дома, с его лица сползла вечно приклеенная улыбка.

– То есть как это, леди Круэлла? – растерянно переспросил он. – Я, вероятно, ослышался? Неправильно понял вас, да?

– Нет, лорд Силвертон, вы не ослышались, – ответила я, с ухмылкой покосившись в сторону мамочки. – И поняли меня совершенно правильно. Видите ли, мой отец хотел, чтобы я сохранила его фамилию. Такова была его последняя воля. Я – последняя представительница рода де Виль.

Лорд Силвертон выглядел совершенно разочарованным и даже испуганным слегка. Испуганным потому, что уже почти сделал мне предложение и теперь наверняка прикидывал, как ему выкрутиться из этого неловкого положения. Мне казалось, я даже слышу, как жужжат шестерёнки у него в голове. Помучив лорда Недотёптона ещё немного, я решила, что пора отпустить его с крючка.

– Бо-боюсь, моя мама никогда не согласится на это, – заюлил он. – Но это точно ваше окончательное решение, леди Круэлла? Бесповоротное? И... так сказать... без вариантов?