– Ага. – Я киваю, и в животе возникает странное чувство. – О’кей, ага. Почему бы и нет?

Я чувствую, как его рука тянется ко мне. Пальцы находят друг друга, его кожа оказывается сухой и теплой, почти как я и ожидала. Он проводит своим пальцем вокруг моего, я игриво кручу своим, Линус смеется.

– Это у тебя хорошо получается.

– Да, это хороший способ, – киваю я.

Больше он ничего не говорит, но его палец тянется к моей ладони. Получается контакт пальца с рукой. Потом – ладони с ладонью. Он сжимает мою руку, я тоже.

Теперь Линус придвигается ближе, целенаправленно. Я рукой и ногой чувствую его тепло в воздухе. Я чуть-чуть на взводе, но не как утром. Дурацких мыслей в голове нет. Да и вообще, по-моему, никаких нет, кроме как: «Это все взаправду?» и «Да, взаправду».

– Контакт джинсами нормально? – шепчет он и перекидывает свою ногу через мою.

– Джинсами нормально, – еле отвечаю я.

Затем мы дошли до контакта рука-плечи. Волосы-волосы. Щека-к-щеке. Его кожа оказывается слегка грубоватая, когда он касается моей щеки.

Контакт губами.

Он это никак не комментирует, не спрашивает, нормально ли это. Я тоже молчу. Но все нормально. Даже более чем нормально.

После того как мы целовались, наверное, целую вечность, Линус поднимается, сажает меня к себе на коленку, я прижимаюсь к нему. Он такой теплый и надежный. Его обнимающие меня руки такие сильные. И волосы приятно пахнут. Сейчас мне довольно сложно сконцентрироваться на преимуществах кухонного комбайна с четырьмя уникальными насадками, который сегодня в рамках эксклюзивного специального предложения продают за 69.99 фунтов стерлингов.

А вот вам самое стыдное: я заснула. А проснулась распростертая на полу, когда в холле закричала мама, а дамы на экране повествовали о волшебной фритюрнице, которая вдвое уменьшает все калории. Рядом я нашла записку.

До скорого. ☺

С тех пор прошло три недели, и знаете что? Я три раза была в «Старбаксе», один раз в «Косте» и еще раз в «Кофе Неро». Да! Доктор Сара изумилась: «Одри, ты делаешь такие большие шаги вперед!» – и посоветовала слишком не спешить и так далее и тому подобное, но видно было, что я произвела на нее впечатление.

Я даже ходила обедать в «Пиццу-Экспресс»! Правда, пришлось уйти, прежде чем подали пудинг, потому что звон посуды вдруг стал слишком громким и устрашающим – но все же «Венециану» я съела. Там были мама с папой, Линус, Фрэнк и Феликс, и было так… По-нормальному. За исключением того, что кое-кто сидел в темных очках, словно мрачная несостоявшаяся знаменитость. Я сказала об этом маме, а она ответила: «Думаешь, это ты выглядишь странно? Да ты на Феликса посмотри!»

И это она справедливо подметила, потому что Феликс надел свой новый возлюбленный обтягивающий костюм, да еще и с маской тигра, а когда ему сказали, что он в таком одеянии не сможет есть пиццу, устроил истерику.

И мне стало лучше. По сути, мне сейчас от многого лучше становится. Например, когда я вижу Линуса, мне лучше. Мы все время обмениваемся сообщениями, и он заходит к нам после школы, а еще мы начали играть в саду в настольный теннис – прямо пристрастились. Даже Фрэнк иногда составляет нам компанию.

Сегодня вообще вышел классный день, потому что Линус мне кое-что подарил. Футболку. На ней изображен ревень, он ее в Интернете заказал. Родители удивились: «Ревень?» А он подмигнул мне и ответил, что это наш секрет.

Наш секрет.

Я даже не знаю, что меня больше радует – футболка или наш секрет. У меня раньше секретов с мальчиками не бывало. В любом случае я все еще сияю от радости. Родители ушли, Фрэнк делает уроки, Феликс в кровати, а я ужасно возбуждена. Энергия так и хлещет. Я хожу по дому в своей футболке, и мне до жути хочется с кем-нибудь поделиться. Мне кто-нибудь нужен. Мне нужна подруга.

И когда до меня это доходит, я понимаю, что где-то в глубине души думаю об этом уже давно. Я хочу связаться с Натали. Теперь я могу с этим справиться. Даже более того.

Достав телефон, я набираю ее номер. Я помню его наизусть, хотя мы с ней уже почти тысячу лет не разговаривали. Последняя наша встреча состоялась в тот ужасный день в школе, она плакала, а я даже и этого уже не могла, в общем, прощание вышло не самое лучшее.

Я пишу ей:

«Нат, привет. Как ты? Мне куда лучше. Я бы с радостью увиделась. Твоя Оди. ☺»

Секунд через тридцать приходит ответ, как будто она все это время, столько недель, сидела у телефона и ждала.

Может, так и было. Я читаю:

«Боже, Оди. Я ТАК ВОЛНОВАЛАСЬ. Можно зайти? Прямо сейчас? Мама разрешает. Нат ☺»

Я отвечаю: «Ок, до скорого». И уже минут через пять раздается звонок в дверь. Ну, может, десять. Но точно не дольше. Видимо, она вылетела в ту же секунду.

Открыв дверь, я испуганно делаю шаг назад. Не потому, что я не рада видеть подругу, а потому что у нее в руках столько всего. Подарочная корзина с маслом для ванны и мишкой, который держит в руках флажок с надписью «Скорее выздоравливай», потом какие-то книги, журналы, шоколадки и огромная открытка.

– Ого, – еле выговариваю я, – привет.

– Мы и раньше хотели зайти, – поспешно объясняет Нат. – Но твоя мама говорила… – Она сглатывает. – А, неважно. Мы все это давно купили. Оно просто ждало в холле. – Подруга смотрит на свою ношу. – Да, понимаю, дико выглядит.

– Ну… заходи же. – Она входит, глядя на мои очки. – Что такое?

– В школе говорили, что видели тебя в них. – Нат показывает на очки. – Ну, на улице. Даже в дождь. Но никто не знает, почему ты их все время носишь.

– Ну, просто, – я неловко пожимаю плечами, – понимаешь, из-за болезни.

– А, – говорит она несколько испуганно. – Ясно.

Подруга входит, ставит подарки на кухонный стол и смотрит на меня. На миг повисает неловкое колючее молчание, только часы тикают, и я думаю: «Не сделала ли я ошибку?»

Я напряжена, как кошка. Насторожена. Все не так, как я ждала, при виде Нат возвращаются разные воспоминания, которые я давно задвинула подальше.

– Извини, – несчастным голосом говорит она. – Оди, мне очень жаль, так жаль…

– Нет. – Я качаю головой, потому что мне не хочется это начинать. – Тебе не за что себя винить.

– Но я должна была… А я не… – У нее по лицу текут слезы. – Я все еще не могу поверить, что так вышло.

– Все нормально. Вот, попей.

Я наливаю и ей и себе воды с бузиной. Я должна была догадаться, что подруга будет переживать. Я в своих фантазиях перешла уже к следующему этапу. Или, точнее сказать, переползла. «Мы это проработали», – как сказала бы доктор Сара. Как будто я работала у станка.