— Я всегда говорил Давросу, что вас надо было задушить сразу же по обнаружению или скопом сдать в бордель! — выплюнул он, яростно наступая на меня.

Немолодой уже дракон явно не понаслышке знал, с какой стороны следует браться за меч, и сражался довольно умело. Вот только…

— Как приятно встретить здесь старого знакомого, — промурлыкала и осознанно выпустила свою силу, нетерпеливо бурлившую внутри.

Над площадью разнесся его истошный вопль, полный ужаса и боли, но на фоне других криков и лязга стали он все равно несколько терялся. Я же довольно улыбнулась, впитывая эмоции и наблюдая, как тлен ползет по его руке, державшей меч, вверх, заставляя плоть осыпаться невесомым черным пеплом.

— Передать что-то нашему общему знакомому, Давросу? Я как раз планирую на досуге заглянуть к нему в гости… — поинтересовалась вежливо.

Но тлен распространялся слишком быстро и, кроме невнятного хрипа, ответа я так и не дождалась. Сдув упавшую на лицо челку, кровожадно улыбнулась и бросилась снова в самую гущу боя. Не мы начали, но упускать возможность развлечься не собиралась.

Подскочила к одному из магов, что формировал на ладони какую-то искрящуюся дрянь, намереваясь запустить ее в одного из демонов, неосмотрительно повернувшегося к нему спиной.

Рывок, и мои когти вонзились в бок стражника, извлекая крик, почти с нежностью обняв его, чиркнула когтями второй руки по шее, заставляя умолкнуть навсегда.

Демон, которого только что едва не ранили, обернулся на звук и удивленно чуть округлил глаза, заметив меня, брезгливо отталкивавшую труп. Похоже, увлекшись боем, даже не подумал, что кто-то может подойти тихо со спины и кинуть заклинание, не сокращая расстояние.

В нем узнала Кея, что заставило меня удовлетворенно усмехнуться. Что-то было в этом мальчике, жалко, если его убьют, я бы не отказалась еще раз попробовать его на вкус… Впрочем, возможно, меня больше всего манило в нем то, что он принадлежал Маркусу.

Подмигнув ему и послав воздушный поцелуй, метнула волну тлена в стражника, что пытался напасть со спины уже на меня. Краем глаза отметила, как несколько гвардейцев бросили оружие и попытались сбежать. Интересно, дезертиров можно считать мирным населением?

Через какое-то время количество сражавшихся на площади поредело, но на соседних улицах кипел бой. Кое-где уже пылали дома, в которые попали шальным заклинанием стражники. Одно из зданий частично тронуло моим тленом, когда я задействовала силу, спасая одного из демонов, не успевающего отбить нападение гвардейца, выскочившего внезапно из подворотни.

Найдя глазами Маркуса, поспешила к нему. Прийти в город, где должен быть мой брат, мало. Я понятия не имела, где его искать.

— Маркус! — крикнула, подбегая к нему.

Тот одним резким выпадом проткнул стражника, с которым сражался, и обернулся ко мне. Пробежался по мне обеспокоенным взглядом и чуть улыбнулся.

— Порядок? — уточнил он, цепко отслеживая, не подбирается ли к нам еще кто.

‍

— Как найти Джереми? Мирное население покидает город, он может уйти с ними! — выдохнула, неплохо зная характер моего брата.

Маркус же нахмурился, в его глазах на миг мелькнуло непонятное выражение.

— Думаешь, он не выйдет сражаться?

— Зачем? Против демонов он не пойдет — ему незачем защищать этот мир, как и мне. Но и сам не присоединится: что я с вами, он не знает.

— То есть, может присоединиться только ради тебя? Так в этом уверена? — Маркус скептически приподнял бровь и дернулся было вправо, откуда выскочил очередной стражник, но я уже и сама заметила, хлестнув того тленом.

Поморщившись от громкого воя умирающего, раздраженно перекинула косу через плечо и прямо встретила взгляд Маркуса.

— Да. Я знаю своего брата. Где твой артефакт? Он выведет нас к нему? — повторила нетерпеливо.

Маркус негромко хмыкнул и все же достал тускло поблескивающий уже знакомый мне артефакт. Несколько секунд всматривался в него.

— Ну? Нужна моя кровь? Сейчас! — выдохнула с готовностью, собираясь полоснуть когтями одной руки по ладони второй.

— Да стой ты! Что за мания себя калечить? Не нужно, направление показывает и так. Та улица, — махнул он рукой в сторону узкой улочки на другой стороне площади. — Пойдем.

По пути нам попалось несколько людей и эльфов, но те и не подумали нападать, с криками бросились бежать дальше. Даже видели совсем юного паренька в форме гвардейца с брызгами крови на лице, но без оружия. От него удушающими волнами расходился ужас и, на удивление, мне он показался невкусным. Увидев нас, он замер, побледнев еще больше, но я нетерпеливо мотнула подбородком, давая ему понять, чтобы шел дальше. И он побежал, попеременно на нас оглядываясь.

— Ну и почему не убила? Это же гвардеец, — обронил Маркус, продолжая идти вперед, периодически сверяясь с артефактом.

— Он не нападет, безоружный, конкретно мне ничего не сделал, — ответила, особо не задумываясь.

Демон смерил меня внимательным взглядом, но ничего не сказал.

Улочка вильнула, и мы оказались в небольшом тупичке, где было всего три дома. Из одного из них как раз вышла пара. Молодой светловолосый эльф поддерживал под руку рыжеволосую девушку с заметно округлившимся беременным животиком, другую же руку держал на эфесе меча, готовый защищать то, что ему дорого любой ценой.

На моих губах тут же появилась счастливая улыбка. С моим братом все хорошо. И, что радовало не меньше, Четвертой, Шейле, все же тогда удалось сбежать из гарнизона без последствий, Элис была не первой. Впрочем, я и не сомневалась в этом, когда Джереми не вернулся. Знала, что просто так он бы меня не оставил, значит, на то была причина.

— Тайра? — выдохнул он, заметив нас с Маркусом, и меня буквально накрыло шальным шквалом его радости.

Стремительно преодолев разделявшее нас расстояние, обратилась в мирную форму и с наслаждением прижалась к брату, буквально купаясь в облегчении с вкраплениями вины, волнами исходившими от него.

— Я не смог вернуться… — прошептал он едва слышно голосом, полным раскаяния, бережно погладив меня по волосам до боли знакомым родным жестом.

— Знаю, — выдохнула коротко, не желая это обсуждать сейчас, еще будет время.

Отстранившись, вновь улыбнулась, жадно всматриваясь в родные черты, отмечая малейшее изменение.

— Так это правда? Демоны вновь ворвались в этот мир? — заметила Шейла задумчиво, рассеянно поглаживая живот.

— Да, — это уже ответил подошедший ближе Маркус.

— И Клинки примкнули к вам? — она тут же уловила суть.

— Девушки ушли в Инферно, где их ждут, осталась лишь Тайра.

— Так этому гребанному миру и надо! — хмыкнула Шейла удовлетворенно, что заставило меня усмехнуться.