этому, юноша безбоязненно зазывал сотни сопровождавших ос в ветви тотема. Орех методично перерабатывал жизненную силу добровольных жертв, восполняя уровень бассейна в личной зоне.

Набор навыков Ходока идеально подходил под сложившуюся ситуацию. В общем, все протекало, как нельзя лучше. Совершенно спокойно, странник продвигался к намеченной цели, пока, наконец, не вышел на гладкую, как яйцо, равнину. Под ней, прикрепившись словно пиявки к столешнице, ползали какие-то напоминавшие утюги мокрицы. Из него был аховый энтомолог[16], потому их названия Слай не знал.

— Интересно, зачем создано подобное плато? — вслух задал юноша вопрос сам себе. Все же, полчища, пусть и подконтрольных, насекомых изрядно напрягли психику, захотелось поговорить, хоть с кем-то.

Ответ был дан через полчаса. Чем дальше забредал странник, тем больше светлело небо. Ранее серая, непроницаемая дымка не позволяла рассмотреть ничего в вышине. Даже в облике птера высоко взлететь не удавалось. Непреодолимая сила притягивала назад к земле, заставляя не подниматься выше определённого предела.

Теперь же, гладкую, прозрачную поверхность временами покрывала слизь. Ее вырабатывали сновавшие внизу бесчисленные легионы амёб. Данная субстанция быстро высыхала, но перед тем, поглощала концентрированные порции серого дыма. В него сгущался подле слякоти воздух. Процесс протекал практически мгновенно. Настолько, что Ходок разглядел данную особенность, лишь когда «смог» достаточно очистился.

— Хм. Похоже на вечную фабрику по добыче энергии… — в восхищении пробормотал Слай.

Такую догадку странник выдвинул потому, что давление атмосферы значительно упало, будто переполнявшая ее злая сила постоянно испарялась куда-то. Юноша резонно предположил куда.

Ещё через час, вдалеке замаячила гигантская конструкция. К ней, под прозрачной поверхностью, и притекла бурая масса, в которой плавали миллионы слизней.

Небеса выскоблились настолько, что на высоте пары километров стал заметен багровый барьер.

Препона пульсировала, словно живая. Во все стороны от неё расходилась красноватая дымка. Чем ниже взвесь опускалась, тем больше теряла цвет. Пока, в конце-концов, не превращалась в невидимое, но очень вредное для всего живого, нечто. По всей видимости, именно эта дрянь и портила атмосферу, делая ее не пригодной для обитания.

Внезапно, земля под ногами задрожала. Из под неё вылезло исполинское яйцо. Через секунду оно треснуло. Внутри левитировало гротескное, разместившееся в позе лотоса, существо. Краткий миг, и оно раскрыло множество глаз, а связь с воинством насекомых оборвалась. Одним движением мысли, хозяин здешнего места вернул контроль над собственными творениями.

Невольно, Ходок вгляделся в черты отвратительного создания. Ростом с обычного человека. Его тело напоминало помесь звериного, людского и многих других начал. Что и говорить, кое — где виднелась даже рыбья чешуя, а несколько увесистых фаллосов буравили такое же количество вагин. Шеи не было. Голова представляла собой мешанину из глаз, ртов, зубов, носов и ушей.

— «Ну и урод…»- едва не проблевался Слай, но нашёл в себе силы преодолеть отвращение и спросил, — Ты — Вишвакхарма Пулья?

— Приветствую нового соискателя мудрости, — на мгновение взгляд уродца вспыхнул, затем последовал ответ на славском, — Тысячелетиями, мои дети приносили стелы с пленёнными божествами и высшими. Ты — первый, кто пришёл сам и привёл их.

— Так, кто ты? — упорствовал Слай. Поведение и речь карколомной образины напомнили ему о сумасшедшем ученом Зерайле, из мира Хашины.

— Вопросы — потом. Если выживешь. А пока, тебя нужно очистить. В тебе слишком много примесей… — выдало непонятную, и явно угрожающую, фразу многоликое пугало. После чего зрачки страшилища зажглись янтарным пламенем, которое вмиг поглотило все вокруг.

Глава 26. Пирамида Вечной Жизни.

Великие маги смерти не умирают от старости. В конце жизненного пути некроманты создают филактерии и превращаются в личей. Так и прозябают вечно, пока их не прикончат. Другое дело, выдающиеся апологеты жизни. Они вообще никогда не стареют, потому и не творят подобных гадостей. Кроме того, у каждого из них есть дублирующий сосуд души. Поэтому, после достижения определённой степени могущества, практиков данного направления практически невозможно уничтожить. Во всяком случае, я это скоро проверю…

Из предсмертных заметок Вишвакхармы Пульи.

Неизвестно через сколько времени Слай пришёл в себя. Его транспортировал громадный жук- носорог. Насекомое имело не менее пятнадцати метров в длину, три в ширину, а над землей возвышалось на полторы сажени[17].

Ходока прикрепили к громадной пластине на длиннющей заднеспинке монстра. Хорошо, хоть в вертикальном положении. Громадный трехсоставный рог мешал обзору, но все же странник разглядел, что направляется жучара к тому самому, замеченному прежде, циклопическому строению.

Вот только теперь объект стал гораздо ближе, и Слай разглядел, что это никакое не здание, а исполинское насекомое неизвестного вида. Скорее всего, такого не водилось в природе. Уж слишком многое было намешано в титаническом инсекте. Чём-то жук-великан напоминал пленившего странника гротескного уродца. Намешано в нем было, ну, очень много.

Количеством ног колосс перещеголял сороконожку. Также монстр имел по скорпионьему жалу на концах монументального тела. Помимо всего прочего, со всех боков его покрывали мощные пластины хитина. Голова же находилась по центру туловища. По сравнению с ней несущий Слая жук- носорог казался малепусеньким.

Клиновидную башку обрамляли сотни толстых, как канаты, усиков. Они жили своей жизнью и пребывали в постоянном движении. Под ними виднелось несколько пар мощных жвал. Такими можно было перекусить или притянуть все, что угодно. Но и это ещё не все. По всей гигантской туше размещалось множество большущих желез, похожих на зенитные установки.

— Я - не Вишвакхарма Пулья. Я — его величайшее творение. Часть живого артефакта, под названием Пирамида Вечной Жизни, раздался над ухом знакомый голос. Уродец, по-прежнему, левитировал в позе лотоса рядом. Он-то и завёл проясняющий кое-какие детали монолог, — Из твоего ассоциативного ряда мне известно, что ты представляешь пирамиды, как культовые сооружения для захоронения царей или иных важных персон. Так вот, во мне нашёл покой Вишвакхарма Пулья, самый могущественный практик первоначала жизни, которого когда-либо порождал Отстойник. Этот гнойник на лоне Вселенной.

В конце тирады мерзкое создание рассердилось. Ходок отметил, что захватчику не чужды эмоции. Данным фактом можно было воспользоваться позже. Сейчас же странник не чувствовал даже связи с тотемом. Каким-то хитрым способом «живой артефакт» отключил парня от всего. Даже от техник и аримии. Единственным нормально функционировавшим органом являлся мозг. Также не помутилось сознание. Слай мыслил здраво и четко.

— Не стоит меня презирать и строить коварные планы. Ты всего лишь личинка, из которой я попробую выковать клинок. Сколько таких было — не счесть, и все — сильней тебя. Никто не