– А дальше еще автобусом с полчаса. – Пожилая женщина задумалась, – я уж и не помню… Такая глушь.

Татьяне пришлось пропустить три электрички, которые не останавливались на нужной ей платформе. Войдя в четвертую с толпой народа, она встала в проходе, так как сидячих мест не оказалось. Таня была полна решимости быстрее добраться до нужной деревни. Но поезд останавливался на каждой станции.

– Самая медленная электричка, – вздохнула одна женщина, вытирая платком пот с лица, – на скорую не успела, а эта вечность будет ехать…

На нужную станцию Татьяна приехала уже затемно и была очень удивлена, что с электрички сошла она и еще один человек. Перед глазами простирался бескрайний пустырь с дорогой. Не было никакого шлагбаума и будки с дежурным. Оценив все это, Татьяна поторопилась за сошедшим с электрички человеком. Им оказался хмурого вида мужичок преклонного возраста.

– Извините… А где тут автобусная остановка?

– Где-то была, – не останавливаясь, вздохнул он.

– А где?

– Да не знаю. Я ею не пользуюсь, мне тут напрямки километра три…

Татьяна еле успевала за ним в своих неудобных сабо, постоянно норовивших соскочить и увязнуть в грязи.

– Мне в Бровино надо! – крикнула ему Таня.

Мужичок в стоптанных сапогах ловко перескакивал через вскопанную землю.

– В Бровино? – не сразу спросил он, не оборачиваясь.

– Ну да…

– А чего тебе там делать?

– Да какая разница! Надо мне! Что, вам трудно подсказать? – не выдержала Таня.

– Мне-то?

– Так тут больше нет никого!

– Нет никого, – эхом повторил мужик.

– Вы издеваетесь?

– Я думаю…

– О чем?

– О том, кто сможет тебе помочь. Туда же машиной ехать надо. – Наконец он хоть немного сбавил скорость.

– Мне сказали, что автобус ходит…

– Да какой автобус? Сто лет назад они тут ходили…

– Женщине, которая мне сообщила про автобус, не меньше, – вздохнула Татьяна.

– Вот-вот…

– Но люди как-то должны туда добираться? – предположила Таня.

– Да кому туда надо?! Там ведь две бабки и один дедок… Все разрушено и уничтожено. Вымирает деревня русская. Едут не с электрички, а по дороге, совсем с другой стороны.

– Что же мне делать? – спросила Таня, снимая сабо и пытаясь успеть за мужиком босыми ногами, что было еще более трудно и неудобно, так как земля оказалась вся в рытвинах.

– Езжай назад… Хотя электричка в Москву только утром будет, – рассуждал мужичок, – значит, пошли до моей деревни…

– А там что? – спросила Татьяна.

– Там до трассы еще с километр, дойдешь и поймаешь попутку, чтобы вернуться в Москву.

– Но мне не надо туда! Мне надо в Бровино! – воскликнула Таня.

Мужик как-то странно посмотрел на нее.

– Ну, ты упрямая. Ладно, наша деревня-то побольше будет. Заплатишь Коле-трактористу, может, он и отвезет.

– Прямо на тракторе? – удивилась Таня, морщась от боли в ногах.

– Почему сразу на тракторе? У него и «жигуль» есть.

– А сколько это будет стоить? У меня есть деньги, – дышала ему в затылок Таня.

– Здесь другая валюта, – ответил мужик.

– Как это? Доллары, что ли?

– С чего вдруг? Россия же…

– Где же я их возьму? – расстроилась Таня.

– Водка, – пояснил мужик. – Поправить крыльцо – бутылка, вскопать картошку – две…

– А… – поняла Таня, – а без водки нельзя? Деньгами…

– Без нее – никак, – вздохнул мужик.

– Белое золото? – поняла Таня, перескакивая через рытвину.

– Чего? А, ну да. Именно так…

– Где же я возьму это золото?

– Так у нас в деревне сельпо есть.

– Вот спасибо! А может, меня сначала туда отвести, а потом к трактористу Коле? – спросила Таня.

– Хорошо, – буркнул мужичок.

– Наконец-то! – обрадовалась она.

Дальше они пошли молча, словно берегли силы. Татьяна периодически то надевала сабо, то снимала… Ноги уже гудели, когда впереди показались дома.

– Сельпо, – напомнил мужичок и прямиком направился в первую же избу.

Там их встретила громко лающая собака, на которую он не обратил никакого внимания, а лишь закричал:

– Лида! Лидка, мать твою!

Распахнулось окно, из на него сначала раздался трехэтажный мат, а затем женский голос низкого тембра спросил:

– Ты, что ли? Трубы горят?

– Очень надо! – в пустоту сказал мужик.

– Ночь на дворе!

– Лида, очень надо! Открывай лавочку!

– Сейчас спущу собаку! – в сердцах ответила Лида и захлопнула окно.

Через несколько секунд на пороге показалась крупная женская фигура в ситцевом халате.

– Как же вы мне надоели, ироды! Ни днем от вас покоя нет, ни ночью. Идемте. – Она скользнула взглядом по Тане и прошла мимо них.

Мужик, а за ним и его попутчица поспешили следом.

Магазин, оказывается, находился в соседней избе, и дверь там была заперта на огромный амбарный замок. Все так же недовольно бубня, женщина в косынке, из-под которой выбивались темные волосы и яркие бигуди, открыла магазин и пропустила вперед страждущих. Татьяна сразу же отметила, какой здесь затхлый воздух, словно не убирали и не проветривали уже давно. Она скользнула взглядом по полкам. Крупы, макароны, детские соки, пластмассовые ведра, мячи, скакалки, стиральные порошки, хозяйственное мыло… Были даже трусы, хлопчатобумажные халатики и колготки. Мужичок же приклеился к уголку витрины со спиртным и сигаретами.

– «Столичная» – хорошая, – обернулся он к Тане. – Берешь три?

– Беру шесть! – заявила она.

– Коле и три хватит.

– Шесть! Если тут такая валюта, мне может пригодиться… А то закроется «обменный пункт», и что я буду делать? – здраво рассудила Таня, а продавщица скривила рот в подобии улыбки и застучала бутылками.

– А хлебушек есть? – спросил мужичок.

– Вчерашний…

– Дай батончик, а?..

Они вышли в ночь, и только сейчас Таня обратила внимание, какое здесь звездное небо, оно как будто было ближе к земле, чем в городе.

– Идите уже, ироды, а то другие заметят свет и слетятся как мухи на мед! – Продавщица еще раз обложила их матом и удалилась к себе в избу.

– Хорошая баба! Добрая! – почесал затылок мужик.