– Да? – с большим сомнением спросила Таня.

– Точно говорю… Вот среди ночи разбудишь, скажешь, что умираешь, если магазин не откроет, и она самогонки всегда плеснет.

– А, в этом смысле…

– И ругается она по-доброму.

– Ну, что же мы стоим? Затарились уже, бежим к Коле!

– Только не бежим, а просто идем.

Мужик выхватил у нее сумку и понес сам, потому что она была очень тяжелая.

– Стой здесь! – Попутчик Тани остановил ее и достал из сумки три бутылки.

– Вы сами с ним договоритесь? Очень хорошо! А то ведь я его совсем не знаю, – обрадовалась она, – только пусть он сделает это сейчас, а не утром. Мне срочно надо!

– Хорошо, постараюсь. – И мужик исчез за калиткой.

В деревне было очень темно и неуютно. Свет нигде не горел, доносились завывания собак, шелест листвы… Телефонный звонок раздался, словно гром среди ясного неба.

– Алло?! – отозвалась Таня.

– Татьяна? Это следователь Смирнов, ты звонила мне? Я не мог ответить, был на задании.

– Ой, как хорошо!

– Чего же хорошего?! Я тебя не разбудил? У меня новости есть. Думаю, завтра надо встретиться и поговорить.

– Новости плохие?

– Не очень хорошие, – тихо ответил капитан.

В глазах у Тани потемнело.

– Что?! Нашли? Убили?

– Татьяна, успокойся! Никого не нашли, но есть наводки на недобросовестных медиков… Трансплантологов.

– О господи! – охнула Татьяна. – А я иду по следу своего соседа Павла. Он позвонил мне и попросил о помощи. Я не знаю, что с ним произошло. Он назвал мне населенный пункт Бровино. Я тут познакомилась с местным жителем, так он сказал, что там три старухи живут, и все… Не знаю, найду я там Павла или нет, но я… Алло? Алло? Евгений, вы слышите меня? – Таня даже трубкой потрясла, словно связь могла восстановиться. Но ей скупо сообщили, что «недостаточно средств…». – Вот ведь оказия! – воскликнула она, озираясь по сторонам.

Мужичка с Николаем все не было. «А чего я ему доверилась? Да еще бутылки отдала! Он сейчас уж напился, наверное… Да убежал через двор», – закрались в голову не очень приятные мысли. Она подождала еще немного и решила обойти дом вокруг. Своего спутника она нигде не обнаружила. По узкой тропинке вернулась назад. Там уже стояла машина с включенными фарами. Дверь водителя открылась, и оттуда выглянул знакомый Тани.

– Где ты бродишь?! Я же сказал, стоять здесь и ждать! Садись, поехали!

– А… А где Коля тракторист? – растерялась Татьяна, залезая на место рядом с водителем.

– Поехали…

– Сами поведете? – спросила она.

– Так это я – Коля!

– Вы? А чего раньше не говорил?

– А мы тут, вообще, не очень разговорчивые. Да ты и не спрашивала, как меня зовут.

Таня очень обрадовалась, что Коля – это ее знакомый, она к нему уже привыкла.

– Ночь на дворе, – сказал Коля.

– Только заметил? – усмехнулась она.

– Работаю я в городе, возвращаюсь поздно, да и вернуться можно только этой электричкой. Хорошо жены нет, а то всю плешь проела бы. Так вот, как вас там…

– Татьяна. Таня.

– Так вот, Танюха, место совсем не хорошее это Бровино. Как же ты дошла до жизни такой, что тебе там кто-то понадобился? Там собираются бомжи, наркоманы и те, кто скрывается от полиции…

– Я этого не знала, – призналась Таня, которую стало потряхивать то ли от холода, то ли от нервного возбуждения, – человек помощи попросил, я не могла его кинуть, не отреагировать.

– Сват? Друг? Брат?

– Сосед, – пояснила Татьяна.

– Из-за соседа ты сюда поехала?! – Коля посмотрел на нее так, словно она была слабоумной.

– Человек он одинокий, как не помочь?

– Я бы не помог! – честно ответил Николай и хохотнул ей в лицо.

Только сейчас Татьяна почувствовала, что от него здорово разит водкой.

– Так ты выпил уже?! – ужаснулась она.

– Всего одну, – ответил он, – а остальные дома, честное слово!

– Ты сел за руль выпивши?!

– Ты, Таня, как с луны упала, честное слово… Одна бутылка – это норма! Здесь ГАИ, что ли, будет, и где? Одна машина в год если проедет, и то хорошо.

Татьяна отвернулась к окну. Дорога была ужасная. Мало того что абсолютно темно, так еще ухабы, и машина ныряла в каждую колдобину.

– Доехать бы, – покосился на притихшую Татьяну Николай, – тебе еще повезло, что меня встретила. Кто тебя еще повезет-то? Ни у кого машин нет. Я тут самый зажиточный. Кстати, завидный жених… Ты сама-то кем работаешь?

– Учительница.

– Плохо. Нет для тебя здесь работы, да и детей нет.

– Я вообще-то в городе живу…

– Мало ли… Как говорят, пути Господни неисповедимы. Ты замужем?

– Нет.

– Вот видишь! – обрадовался Коля.

– Какое это имеет значение?

– Да не понимаешь ты ничего… Чего трясешься, у меня и в машине есть! Возьми выпей! Сразу согреешься, – посоветовал он ей.

– Я смотрю, у местных жителей развязываются языки после бутылки водки.

– Есть такое дело! – рассмеялся Коля. При ближайшем рассмотрении, он оказался намного моложе, чем показалось Татьяне изначально. Просто он был не подстрижен и плохо выбрит, и вообще, похоже, что в запое, а ее водкой он всего лишь опохмелился.

Машину нещадно мотало то ли из-за плохой дороги, то ли из-за лихости водителя, то ли от того и другого вместе. Таня достала бутылку, открыла ее и отхлебнула из горлышка под завистливый взгляд водителя. Она впервые в жизни сделала это для храбрости.

«Может, так действительно не страшно ехать будет? Ведь пьют же люди в поездах дальнего следования, чтобы убить время, и в самолетах от страха», – подумала она.

– Эх! – снова вздохнул Коля.

– Да ты только довези, я тебе все отдам! – посулила Татьяна.

– Золотые твои слова! – чуть не прослезился он от радости.

Татьяне даже показалось, что машина поехала быстрее.

«Зря я это сказала…» – подумала она.

Николай продолжал болтать:

– Мне мужики вчера говорят: «Эх, надо тебе, Коля, бабу!» А я говорю, да где же ее взять?! А они мне: «Настанет время, и баба сама тебя найдет, вот прямо побежит за тобой, Колька, и ты поймешь, что это твоя судьба!» Представляешь?! Еду я после этих слов домой, а тут – ты! Бежишь за мной и все кричишь и кричишь. Я сначала подумал, что мужики меня разыгрывают или кажется мне…

«Еще бы, с бодуна-то», – подумала Таня, а вслух сказала: – Поэтому ты от меня и бежал, как черт от ладана? Я чувствовала себя словно в страшном сне, когда пытаешься успеть кого-то нагнать и не успеваешь… Ты был единственным живым человеком ночью, в незнакомом месте!