Эльфийка была напряжена и сосредоточена, глаза лихорадочно блестели. Неужели о чем-то догадалась сама? Хотя чему тут удивляться, девочка довольно умна и обладает парадоксальным чутьем.

— В долину спешат твои сородичи, — сказал я, отпивая еще отвара из чашки. — Большой отряд. Два десятка рейнджеров и пяток жрецов, все по твою душу, Лиан.

Девочка опешила, ее лицо стало серым.

— Мне надо… бежать? — спросила она.

Мои брови взметнулись в удивлении.

— С чего ты решила, что тебе надо убегать? — спросил я.

Лиан отвела взгляд.

— Но ведь вы говорили, что…

— Что я говорил?

— Что вам нужны тишина и покой. В вашей долине.

— Нужны, — кивнул я. — Но еще, Лиан, я Владыка. У меня нельзя ничего требовать, получить обманом или забирать силой — только попросить. И только тогда я подумаю, дать ли это.

Девочка посмотрела на меня непонимающе, и я осознал, что немного перегнул. Она все же еще дитя.

— Если они попытаются пробиться к башне, то найдут здесь лишь поражение. Не волнуйся. Тем более, как ты можешь уйти⁈ Твой алтарь теперь в моем очаге, да и я работу с печатью на твоей спине не окончил. Так что нет, leanabh, я тебя никуда не отпущу. Даже и не надейся!

— Именно! А еще вы должны научить меня драться с саблями! Вы обещали! — добавила Лиан, нерешительно, но довольно твердо.

— Повелители демонов всегда держат свое слово, — улыбнулся я девочке. — А теперь давай готовиться встречать незваных гостей, мне стало намного лучше после твоего чая…

Остаток дня мы провели в моем кабинете и башне. В текущем состоянии мне пришлось подстраховаться и выдать Лиан один из моих перстней, в котором был заключен демон пламенной гончей, а на шею девочки я повесил амулет теней. Оба артефакта — крайне дорогие и крайне редкие. Пламенная гончая так и вовсе почти не поддается заточению, потому что разрушает свои тюрьмы изнутри, поэтому перстень для нее делали под горой, в самых мрачных и глубоких мастерских.

— Если я не вернусь до рассвета, активируй этот амулет и уходи вниз по реке, постарайся добраться до Брима и затеряться там. А как доберешься до Великого Озера, поищи семью Ортмондов, это мои знакомые гномы-мастера. Расплатишься с ними амулетом, и они тебе помогут, — сказал я.

— Но как я им воспользуюсь? Я же не владею темной магией… — пробормотала Лиан, рассматривая продолговатый артефакт из серебра с большим темным камнем по центру.

— Как это не владеешь? — удивился я. — Я же говорил, от твоей печати на спине исходит сила, да и Нильф на зов кого угодно не отвечает. Просто сожми амулет в ладонях, вот так, — я взял руки девочки в свои и сложил их на артефакте, — почувствуй тепло камня, а потом помолись богине. Искреннее. Все остальное сделает Нильф. Поняла?

Лиан кивнула.

— А перстень мне зачем, господин Фиас?

Вот тут все было сложнее.

— Это на случай, если тебя выследят, даже темным с этой тварью будет справиться непросто. Активируй его так же, как и амулет, обратись к Нильф. Но будь сосредоточена! Это непростой демон. Все зависит от того, как много силы ты в него вольешь. Так что молись усердно, чтобы Нильф напитала гончую, и у тебя появился сильный защитник. Это поможет тебе оторваться от преследователей.

После мы собрали для Лиан вещи. Теплый плащ, кинжал, немного припасов. Я выдал девочке кошель с серебром и медью, чтобы она не воровала в пути.

Я человек ответственный, аккуратный и целеустремленный. Шансы на то, что я проиграю Эрегору ничтожны, но если это произойдет, Лиан должна быть готова к бегству. Чтобы их победа не имела никакого смысла.

Амулет теней надежно спрячет следы Лиан, даже рейнджеры не смогут ее выследить, а как только она достигнет реки и возьмет одну из лодок охотников, она будет в безопасности. Это был мощный и качественный артефакт. Я не говорил Лиан, но при должном обращении амулет позволял скрыться с глаз целой толпы, помогал обмануть ищеек и обвести вокруг пальца эльфов, но и того, как девочка будет с ним обращаться, ей хватит.

Перстень же с гончей был последним шансом отбиться от темных. Будь я более жаден, я бы дал девочке одно из колец-ловушек, которые при попытке воззвать к их силе, испепеляют хозяина, чтобы Ирен не получила доступа к странной печати на спине ребенка. Но от этого меня останавливало две вещи: если я проиграю, то мне будет уже все равно, эльфам придется меня убить, да и пытаться причинить вред одной из любимиц Нильф неосмотрительно. Богиня всезнающа, за такую «перестраховку» может и плюнуть мне в лицо в самый неподходящий момент, а от плевка божества утереться не получится. Ты в нем просто утонешь.

Когда солнце село и долина погрузилась во мрак, я вывел из конюшни своего коня и дал последние наставления Лиан.

— Внимательно следи за окрестностями. Даже если я погибну, мои контуры никуда не денутся, и им придется прорываться через них силой. Я напитал стражей, они сейчас в полной готовности. Так что если заметишь что-то странное рядом — немедленно уходи. Ты меня поняла?

Девочка стояла передо мной в своем плаще, сжимая рукой висящий на груди амулет. Лиан что-то хотела сказать мне напоследок, я это видел, но ждать, когда же она соберется с мыслями не стал — просто запрыгнул в седло, ударил пятками по бокам коня и направил животное к границам своих владений.

Пора встречать Эрегора.

Эльф не соврал, еще за несколько лиг до внешнего контура я почувствовал присутствие сразу нескольких сильных магов. Формально, жрецы Нильф были вполне себе темными магами, только без печатей повелителя демонов. Они больше ориентировались на науку и исследования энергий и материй, «боевые» дары Нильф в виде облегченного контроля над различными тварями им были ни к чему.

Когда из-за деревьев показалась группа рейнджеров, я их уже ждал. Кровавые наручи, которые я достал с самого дна сундука с броней, неприятно покалывали предплечья. Они были выполнены из дубленой кожи и казались совершенной дешевкой, вот только мелкая вязь из магических знаков и печатей превращала эти наручи в грозное оружие. Они давно лежали без дела и сейчас требовали доброй битвы, чтобы утолить свой голод. Еще при себе у меня был меч, перстни же и амулеты я не брал — это было лишнее. У меня за спиной хватало энергии и стражей для того, чтобы я не нуждался в магических предметах. Главное не обвалить в процессе башню,