— Я не из тех женщин, которые дразнят и не дают, у меня есть своя этика. Я тебе говорила об этом до того, как мы начали.

Пейтон обдумал ее заявление и согласился с ним. Кира сексуально его разочаровывала, но он не думал, что она делала это намеренно.

— Как думаешь, что произойдет, когда мы будем делить постель в твоей комнате, док? Эта возбуждение снова вернется. Ты меня очень привлекаешь, хотя часть меня все еще ненавидит тебя до глубины души. Я также в шаге от того, чтобы из-за тебя потерять контроль. С точки зрения морских пехотинцев, это чертовски достоверные данные, подтверждающие, что я действительно снова становлюсь иррациональным человеком.

Кира вдохнула и медленно выдохнула.

— Я не знаю, что между нами будет. Мне просто нужно пересечь этот мост, когда я к нему подойду. На данный момент, однако, я не думаю, что с моей стороны было бы разумно формировать какую-либо личную к тебе привязанность, учитывая, что в конце концов мне придется тебя отослать.

— Как насчет того, чтобы сегодня вечером сесть на мою опорную стойку моста, и мы обсудим твои проблемы с привязанностями после того, как я несколько раз помогу нам обоим почувствовать себя лучше? — спросил Пейтон.

— Опорную стойку моста? — Кира была слишком удивлена тем, что он использовал такой странный термин, чтобы обидеться на его бесстыдное сексуальное приглашение.

Пейтон выпрямился и принял сидячее положение. У него болел мозг, и он не мог назвать правильный термин для поглощающих силовое воздействие металлических балок, поддерживающих мост.

— Я не могу найти лучшего слова в данный момент. Думаю, неправильный выбор испортил мою шутку, не так ли?

— Хм… — сказала Кира, вставая, чтобы к нему вернуться.

По дороге она схватила его рубашку и понесла с собой. Она смотрела, как он надевает ее обратно, и корила себя за то, что чувствует сожаление.

— Такого рода отклонение слегка настораживает. Нам нужно будет обратить внимание на то, что ты не мог получить доступ к информации в стрессовых ситуациях. Возможно, гормональные всплески у обоих полов оказывают более сильное влияние на кибернетику, чем мы думали. Я знала, что так бывает с женщинами. Никто никогда не исследовал эффект возбуждения у мужчин-киборгов. Может быть, есть разница между органическим желанием и выполнением команды.

— Уж слишком заумно ты говоришь о чем-то настолько простом, док. Я возбуждаюсь всякий раз, когда ты рядом, что перемешало бы мозг любому мужчине… киборгу или человеку. Твой настоящий муж был идиотом, что бросил такую сексуальную женщину, как ты. Бьюсь об заклад, я мог бы легко дать тебе три или четыре оргазма каждый раз занимаясь с тобой любовью. Могу поспорить, что и ты могла бы дать мне такой, который отключит мой мозг быстрее, чем код создателя.

— Пейтон, остановись. Это эксперимент, который я не могу с тобой провести. И я не могу больше это обсуждать, — сказала Кира, возвращаясь к своему столу. — Позволь мне сохранить запись, и я проведу для тебя экскурсию по дому.

— Если за тобой наблюдают, мне придется следовать стандартному протоколу и выполнять обязанности мужа. — Пейтон ждал реакции, но ее не последовало. — Кира, у тебя были личные отношения с Алексом? Учитывая, что я должен вести себя как твой настоящий кибермуж, я решил, что информация актуальна. Мне нужно знать, как себя вести.

Не обращая внимания на небольшое волнение, которое она получила, когда Пейтон, произнес ее имя, Кира встала и подошла к двери, жестом приглашая его следовать за собой. Она полагала, что он был прав в том, что ему нужно знать.

— Мы с Алексом едва ли смогли сделать что-то нормальное. У нас был момент в начале, но он ни к чему не привел. После полной ассимиляции Алекс больше никогда со мной не возбуждался. Может быть, это было потому, что я заменила большую часть его чипов пустыми, чтобы он мог самостоятельно запрограммировать новый опыт. Я вытащила его чип кибермужа во время первоначальной реставрации, так что, возможно, я не была в его вкусе. Депрессия также влияет на либидо, так что это еще одна возможность. Алекс не прожил достаточно долго, чтобы мы могли обнаружить настоящую причину его незаинтересованности. Он без жалоб спал рядом со мной. Поскольку я не была заинтересована в том, чтобы использовать его для секса, расследование отсутствия интереса ко мне не слишком меня заботило.

Пейтону стало жаль своего предшественника, но он не смог сдержаться и ухмыльнулся. Странное чувство облегчения, охватившее его, избавило его от чего-то принципиально важного. Внезапно его разуму стали доступны данные анализа, как и многое другое.

— Фермы, — сказал он в озарении. — У мостов есть фермы. Вот что я хотел сказать ранее. И теперь я понимаю и твою метафору. В конце концов, док тебе определенно придется пересечь этот мост вместе со мной. Мой интерес к тебе не исчезнет, пока мы не разрешим то, что между нами.

Пейтон увидел, как она кивнула правильному термину, перешагнув порог лаборатории.

Глава 9

На другом конце города Неро сидел в замаскированной части своей гостиной, просматривая данные, которые для него продублировала Кира. Там была запись, которую она сделала на лабораторные камеры в течение всего девятнадцатичасового процесса ассимиляции. Ее слезы из-за Пейтона 313 встревожили его, потому что он не мог припомнить, чтобы Кира когда-либо так сильно плакала, даже из-за Джексона. У нее был момент или два с другими киборгами после их смерти, но его чутье подсказывало, что чувства Киры к капитану Эллиоту были чем-то совершенно другим.

Посмотрев несколько фрагментов несколько раз, Неро отложил свое беспокойство по поводу эмоционального состояния Киры, чтобы сосредоточиться на еще большей проблеме, которую он начал подозревать. Если он был прав, последний киборг Киры запускал какую-то вторичную программу. Он не был уверен, как она пережила реставрацию, но что-то в кибернетике Пейтона 313, казалось, намеренно записывало кучу данных… самых разных данных. У Неро было предчувствие, что вторичная программа всегда работала в фоновом режиме, даже когда не работал основной процессор Пейтона. Это означало, что у дополнительного процессора должен быть собственный источник питания, хотя то, где он мог располагаться в человеке, оставалось загадкой.

Чего он боялся, так это того, что какая-то часть Пейтона не выключилась, даже когда Кира отключила кибернетику с помощью кода создателя. Если это так, значит, капитан Пейтон Эллиот был тайным агентом.

Неро просмотрел записи ЭЭГ киборга в поисках всплесков нормальной активности мозга. Наконец, он нашел то, что искал.