мне даже пришлось сопровождать рейд на него. Так что если тебе в следующий раз приспичит угостить кого-то выпивкой — угости лучше меня, договорились? — подмигнула ему Мирра и, пошатываясь, направилась к зданию своей Гильдии.

— Тэм, кто это был? — тут же спросила Никоми, стоило целительнице скрыться за дверным проемом. — Твоя знакомая?

— Вроде того. Да на самом-то деле я почти не знаю ее. Она целитель, работает здесь. Один раз вылечила меня и даже денег не взяла.

— А-а, ну ладно тогда, — фыркнула девушка. — А почему она назвала тебя алкоголиком? Ты что, действительно умудрился напоить босса Подземелья?

— На самом деле это случайно получилось… — принялся рассказывать Тэм.

Токай (12/12)

— А ты, я смотрю, ни разу не скучал здесь, в Токае, — засмеялась Никоми, стоило магу закончить рассказ о своих похождениях в местном данже.

— Да все как-то некогда было скучать, — подтвердил Тэм. Они сидели за столиком уютного открытого кафе, расположенного на площади Свиданий, и дружно поглощали оригинальный десерт из сливок, мороженого и корокосового сиропа, красиво сервированный в двух замысловатых стеклянных фужерах.

— Теперь вот в Академию поеду со дня на день, — поделился он, наблюдая за тем, как красиво преломляются лучи заходящего солнца в гранях его фужера.

— Дело хорошее, — улыбнулась Никоми и дернула мохнатым ушком, прогоняя непонятно откуда взявшуюся пчелу. — А что у тебя были за дела с тем гоблином, не расскажешь? А то я жутко любопытная. У него ведь был статус Мошенника, правильно? Ты что, помог ему его снять?

— Ну да, — кивнул рыжий маг. — Так получилось. Погоди, Нико, не хмурься. Парень он неплохой, а пострадал по большому счету из-за любви. Встретил девушку с большими ушами и влюбился по уши в ее уши, если можно так выразиться. Попытался добыть денег, чтобы купить ей подарок, ну и не рассчитал слегка.

— Ой, эти гоблины такие смешные, — весело фыркнула Нико. — Эта их тяга к ушам… Впрочем, их девушкам кроме ушей все равно больше нечем похвастаться, так что…

Тэм перевел глаза на свою спутницу. Та сидела вполоборота к нему, облокотившись на ажурную спинку стула, и он вдруг отметил, что уж ей-то как раз было чем похвалиться помимо размеров ушей. Между тем Никоми неожиданно перехватила его взгляд, и он смутился.

— Ну-у, это вполне ожидаемо, что у разных рас свои каноны красоты, — протянул он, чтобы хоть что-то сказать. — По правде говоря, у тебя тоже очень симпатичные ушки, Нико. Ничуть не хуже, чем у гоблинки, пусть и не такие большие, — молодой маг решил сделать вид, что буквально мгновение назад он любовался ничем иным кроме как формой ушей своей фигуристой собеседницы.

— Тебе нравятся мои ушки? — протянула девушка, изучающе глядя на него сквозь опущенные длинные ресницы. — Хочешь погладить?

— Да, конечно! — с готовностью согласился Тэм, довольный тем, что удалось замять неловкий момент. — А можно?

И тут внезапно ее щеки заалели румянцем. Никоми слегка придвинулась к нему и едва слышно прошептала:

— Но ты ведь знаешь о том, что у девушек-зооморфов уши — очень чувствительное место, правда? Почти как… — она опустила глаза вниз и смущенно умолкла.

— Да ладно? — вырвалось у Тэма. — Нико, прости, я не знал. Я вовсе не хотел…

— Нет? — зачем-то переспросила она. — Ну и ладно.

Они перекинулись еще парой ничего не значащих фраз, а потом кошечка спешно распрощалась с ним и исчезла среди прогуливающихся по площади парочек. «Похоже, все же обиделась, — сделал вывод Тэм. — Эх, как неловко вышло… Но я ведь и правда не знал».

* * *

— Значит, скоро уедешь? — вздохнул Мастер Гильдии магов, которого Тэм встретил в библиотеке наутро следующего дня. — Ну что ж… Жаль, конечно. Я уже привык видеть тебя здесь, и работа твоя меня устраивала. Найти тебе замену будет нелегко. Впрочем, это мои проблемы, не забивай себе голову…

— Да я бы с удовольствием продолжил, — ответил Тэм, которому было неловко за свой предстоящий отъезд, — но мне очень нужно попасть в Академию. Хочется найти свою школу магии.

— Тебя можно понять, — кивнул его собеседник. — Я до сих пор помню свою учебу в Академии, хотя с того времени прошло уже немало циклов. Это был чрезвычайно полезный опыт, а уж какая у них библиотека… — и эльф мечтательно закатил глаза. А потом ему в голову пришла некая мысль, и он вновь обратил свой взгляд на Тэма со словами:

— Мой юный друг, я надеюсь, с твоей стороны согласие продолжить работу не было простой формулой вежливости? Потому что у меня есть к тебе предложение. В библиотеке Академии магов есть несколько редких книг, которые прекрасно дополнили бы мою коллекцию. Надеюсь, ты не откажешься скопировать их для меня?

Тэм задумался. С одной стороны, ему не хотелось брать на себя лишних обязательств, да и останется ли у него время после лекций? А с другой — он был не против помочь эльфу, который оказал ему большую услугу, научив видеть магические травки. Да и деньги никогда не будут лишними.

— Хорошо, — наконец сказал рыжий маг, — я согласен.

— Вот и отлично, — радостно потер руки Мастер. — Ты присядь пока, а я сейчас набросаю для тебя списочек и составлю рекомендательное письмо своей коллеге, ректору Академии, чтобы тебя пускали в закрытые секции их библиотеки. Ты показал себя разумным и ответственным молодым эльфом… то есть человеком, так что проблем быть не должно.

Время пролетело незаметно, и вот наконец настал вечер на который у Тэма была запланирована вечеринка.

* * *

— Ну ты чего, Тэм! — возбужденно заявил Фриск в ответ на вопрос молодого мага об особенностях физиологии зооморфов. — Конечно, для девушек нашей расы уши — очень чувствительное место. Можно сказать, эрогенная зона. Не для всех, но для большинства. Для парней, кстати, тоже. Так что не вздумай никого за уши лапать без спросу, если не хочешь, чтобы тебя неправильно поняли. А почему ты спрашиваешь?

Тэму ничего не оставалось делать, как рассказать о неловком эпизоде, невольным участником которого он стал. Оба его приятеля — зооморф и огр — с большим интересом выслушали его, а потом разговор как-то сам собой плавно съехал на женщин.

— Тэм, вот ты вроде умный парень, но такой болван! — закатив глаза, прокомментировал Фриск его рассказ. — Когда девушка сама предлагает тебе погладить ее ушки, то это же… — и он лишь махнул рукой, не найдя подходящего слова в своем лексиконе. — Дубина ты! Если она тебе нравится, то нужно было действовать! Арр, скажи!

— Честно говоря, я тоже запутался, — проворчал огр. — Она что,