употреблять спиртное в данже. Так что фляжку он таскал с собой больше в качестве страховки, на тот случай, если его способность различать ауру магических растений внезапно откажет ему.

— Вроде бы все, — неуверенно сказал он спустя полтора часа и устало потер рукой лоб. — Можем уходить. Мы сейчас дальше пойдем или повернем обратно?

— Пошли дальше, — рыкнул огр. — Я всего-то пару грибов убил за сегодня, надо же и мне размяться как следует.

— А я за то, чтобы вернуться назад, — вмешался в разговор Фриск. — Уже довольно поздно, а магу завтра предстоит играть на турнире. Пусть выспится. К тому же мы вполне можем наткнуться на еще один проход на обратном пути…

Огр и зооморф заспорили о дальнейших действиях группы, потрясая кулаками и хватая друг друга за грудки, и Тэм уже собрался было вновь разнимать их, как вдруг до их слуха донесся странный гулкий звук, напоминающий хохот. От удивления троица притихла.

— О-ХО-ХО-ХО, У-ХУ-ХУ-У… — донеслось до них снова.

— Это что еще за хрень? — нахмурился Арр.

Тэм с Фриском переглянулись. Популярную брошюрку о грибном царстве Подземелья для новичков оба знали наизусть.

— Ты думаешь, это оно? — понизив голос, прошептал маг.

— Не знаю. По описанию похоже, — отозвался побледневший зооморф.

— Да что там…? — начал было Арр, но Фриск неожиданно зажал ему рот ладонью и зашипел:

— Тс-с-с! Тише ты, громила… Не шуми. Похоже, это мухмор. Босс Подземелья.

Огр перевел взгляд с одного своего спутника на другого и тоже затих. Впрочем, надолго его не хватило.

— Так мы будем его бить или нет? — громким шепотом спросил он.

— Нет. Не будем. Ты его не пробьешь своей дубиной, я тоже. По нему только магический урон проходит, — тотчас ответил Фриск.

— А-АХ-ХА-ХА, УФ-ФУ… — послышалось уже ближе. — УХ-УХ-УХ…

— Сюда он не заберется, проход для него слишком мал, — едва слышно прошептал зооморф, стоило звукам затихнуть. — Так что будем сидеть здесь и надеяться, что он нас не учует…

— А если все же учует — что будет? — одними губами произнес Тэм, с тревогой глядя в сторону пролома стены, располагавшегося в полусотне шагов от них. Фриск лишь пожал плечами в ответ.

Случай выяснить это представился им довольно скоро. Неизвестно, обнаружил босс Подземелья их убежище или нет, но он топтался поблизости и периодически хохотал, бухтел, ухал, пыхал и фыркал. Похоже было, что уходить он явно не собирался.

«Вот это мы влипли, — метались мысли в голове у Тэма. — Я помню страницу брошюры, посвященную мухмору, назубок. Огромный монстр, похожий на одноименный гриб, с длинными толстыми корнями-щупальцами, на которых он и передвигается. Стреляет парализующими спорами, после чего ловит добычу своими отростками и запихивает себе в рот целиком. Довольно быстрый, а потому убежать от него можно и не пытаться, во всяком случае мне. Шкура у него толстая, мечом не вдруг и прошибешь, да и нет у нас мечей. Стрелы тоже бесполезны. Нужен хороший магический урон, лучше всего чтобы несколько магов одновременно работало. А у нас из магов только я, и толку от меня в бою никакого. Так что выйти наружу означает верную смерть. Но рано или поздно выйти все же придется…» — обреченно думал Тэм.

И в самом деле, проломы в стене данжа для новичков образовывались сами собой, но так же сами собой и исчезали. И что потом происходило с теми, кто не успел выбраться — оставалось только гадать, поскольку информации на данный счет не было никакой. Обычно пролом существовал довольно долгое время, которого с лихвой хватало группам на то, чтобы прикончить всех монстров внутри и благополучно убраться восвояси. Они же провели в коридоре уже не меньше четырех часов, и конца-краю этому было не видно. Сколько еще времени у них осталось до того момента, когда проем начнет зарастать?

— Кажется, отверстие в стене становится меньше, — худшие ожидания Тэма оправдались. Он обвел взглядом своих посерьезневших товарищей и продолжил:

— Нужно выбираться отсюда, пока нас здесь не замуровало.

— УХ-ХО! — радостно прозвучало снаружи.

— Да, действительно уменьшилось, — неохотно подтвердил Фриск. — Пошли, посмотрим поближе, что и как…

И они гуськом потянулись к выходу, стараясь производить как можно меньше шума. Однако все их предосторожности оказались совершенно бесполезными. Гигантский мухмор явно ожидал их, и стоило им приблизиться к пролому в стене, как снаружи показалось извивающееся щупальце монстра. Охотник не собирался позволять своим жертвам сбежать. Идущий впереди Фриск тотчас отшатнулся от проема, а потом нерешительно произнес:

— А может, не полезем туда? Попробуем отсидеться здесь. Даже если стена зарастет — совершенно не факт, что мы от этого погибнем. Авось выберемся как-нибудь…

На этот раз даже свирепый Арр не стал с ним спорить. Тэму тоже хотелось согласиться с предложенным планом и положиться на волю случая, но что-то мешало ему это сделать. «Ошибка выжившего! — наконец вспомнил он. — Мы не знаем, что происходит с застрявшими в проеме, и это говорит нам только об одном: никто оттуда живым не выбирался. И если в бою с мухмором у нас есть небольшой шанс пусть не справиться с ним, но хотя бы убежать, то останься мы здесь — и шансов у нас не будет. Значит, надо выбираться наружу, причем быстро. А как? Отверстие уже стало довольно маленьким, еще немного — и Арру будет не протиснуться. И первый же, кто выйдет, наверняка попадется в лапы к грибу. Впрочем, у остальных тоже шансов не будет, если монстра не отвлечь хотя бы ненадолго. Но как это сделать? Скормить ему дубину Арра — может, такое угощение заставит его хотя бы ненадолго сменить приоритеты? Нет, дубина слишком большая. Не станет он ее есть, выхватит из рук и отшвырнет подальше. Но тогда что нам может помочь?» — лихорадочно думал Тэм.

Входное отверстие сузилось еще сильнее, а его товарищи по группе повернули обратно в коридор, решив последовать плану Фриска. И в этот момент маг внезапно решился.

— Я пойду наружу. Отвлеку его на себя, а вы быстренько выбирайтесь и делайте ноги, — уверенно сказал он и шагнул к выходу.

— Тэм, ты что, с ума сошел??? — ошалело произнес Фриск ему вслед. — Сдохнешь ведь! Сиди здесь, с нами…

— Собакен дело говорит, — поддержал его Арр. — Куда уж такому задохлику, как ты, справиться с боссом Подземелья…

— Ты назвал меня задохликом??? — свирепо заорал маг в ответ, старательно вращая глазами и раздувая ноздри. — Ты что, считаешь Тэма слабаком, да??? Так я тебе сейчас покажу, какой из меня слабак! Смотри!!! — и он решительно полез в отверстие.

От такого демарша массивная челюсть огра